143. 几渡白州
“懦夫……”
叶染衣闻声卸尽力道，颓然瘫倒。
“你说得对。我确是不敢，更不配。原来我才是懦夫……”
话音落下，他竟疯魔般地仰天长笑。
“哈哈哈！我明白了！我全都明白了！慕小楼，你打得好，打得好极！”
三人正僵持之际，天公偏降骤雨——确切地说，那是如蚕豆大的雹子，直砸得皮肉生疼。狼狈不堪间，哪儿还有心争吵，只得躲进破败农舍避灾。烛火摇曳下面面相觑，人人顶着一头青肿，满身狼藉。
“噗——”
半晌，泪眼朦胧的少女被兄长揉着额头，憋了许久，终于破涕为笑。
“你们两个大男人，别闷着不吭声呀？”
屋外冰雹噼啪作响，慕小楼与叶染衣却各自扭过头，一言不发。
少女噘起嘴：“你们……都多大的人了，怎么还像孩子似的让人操心？”
话音未落，她一手拽起一人，硬把两只大手按在一起。
“喏，打也打了，气也该消了。拉钩上吊，不许再恼！”
三只小指交叠，那两人依旧面色阴沉。
“哥——”慕灵犀见状，先冲着兄长使起性子，“你再这样，我可就不理你了！”
慕小楼撇过脸去：“没恼。不过是试试拳脚，切磋武艺罢了。”
少女叉腰：“那你下手也没个轻重！瞧瞧，你都快把叶哥哥揍成猪头了——”
慕小楼一怔。
“噗——”一旁沉默的叶染衣竟忍不住笑出声，奈何嘴角伤口牵动，疼得他龇牙咧嘴。即便如此，他仍忍痛笑骂：“臭丫头！既替我说话就好好说，哪有把人当猪头的？再说了……”
他摸了摸脸，低声问道：
“真…真有那么像猪头么？”
此言一出，三人再也绷不住，齐声笑了出来。这一笑，前嫌尽释。
又或许，两人之间本也无甚嫌隙。不过是叶染衣借酒劲逼这青年打一场，好宣泄心中郁结，而这不善言辞的青年，恰好会了意。
千言万语，尽在一笑中。
只不过…
叶染衣暗暗抚过红肿的嘴角，忍不住腹诽——这小子，拳头可真够硬的！
……
这一闹腾，天色渐明。奈何一时片刻冰雹未歇，三人只得枯坐屋内。
少女有意想移开话题，于是眼珠轻转，笑靥如花：“告诉你们，我昨日在茶楼听戏，学了几句前朝旧曲，左右无事，唱给你们听听可好？”
叶染衣眉梢微挑：“你这丫头竟还会唱曲？”
“可别小瞧人！”少女轻盈跃上矮桌，足尖轻点，莲步微移，纤指捻作兰花，倒真有几分名角风采。
她定了定神，红唇轻启，咿咿呀呀试了试腔调，终是婉转唱道：
“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生——”
哀婉的歌声伴着屋外的落雹与寒风，听得两个男人倍感萧瑟。
“停！”叶染衣哭笑不得，“这唱的是哪一出？你可知此乃霸王兵败之时，他夫人虞姬所唱的诀别之曲……咱们还不至于这般凄惨吧？”
少女俏皮地吐了吐舌头：“自然知晓。可那台上伶人分明是这般唱的，满座宾客喝彩连连呢！叶哥哥若不喜，我另换一曲便是……”
“罢了罢了。”叶染衣连连摆手，唯恐这张小嘴一张，又唱出什么惊人之曲，更觉兴味索然。
少女噘着嘴坐了回去。
“虞兮虞兮奈若何……其实我不爱这故事。虞姬为何定要自刎呢？”
“傻丫头，英雄气短，儿女情长。虞姬不死，霸王何以成就千古悲名？”
少女眨巴着大眼睛，满脸困惑：“可……可霸王不是顶天立地的大英雄么？为何非得让虞姬用性命来成全他的名声？这多不公平啊！”
“在英雄的传奇里，美人不过是一个点缀，就像你这白靴尖上的绒球。”叶染衣摇头失笑，“再者市井传奇，总要编排得椎心泣血才够动人。其间辛酸血泪，唯有局中人知晓——你又怎知虞姬之死，不是霸王先弃了她？”
“不论是哪种结局，我不喜这么悲伤的故事，也不想只作雪绒球……”慕灵犀踢了踢靴子，撇嘴道，“其实我平日更喜听‘梁红玉擂鼓战金山’的段子，红装巾帼，保家卫国，总胜过美人垂泪吧？我若是虞姬，定要劝霸王收整残部再图后举，既能保全性命，又可白首不离。两全其美，岂不更妙？”
叶染衣敲了敲她的额顶：“小妮子，又说傻话。历史的车轮滚滚向前，哪容得下那么多假设？局中之人，多的是你想不到的身不由己……”
“身不由己……我还是不懂，难道就像叶哥哥与殿下这样么？”慕灵犀眨着眼，犹然不死心地问道，“难道所谓的‘身不由己’，就连喜欢一个人也不能说出口么？你不试试，怎么知道不行呢？”
“多说无益。小犀，其实世间情爱，非心意相通即可圆满。你只见叔父叔母情深便心生羡慕，却不知叔父当年如何顶住族老责难，如何守护家业不被蚕食，如何承受世人流言蜚语……”叶染衣轻叹一声，“况且…你放心好了，殿下是不会和我们走的。今日我也已向叔父立誓，此生绝不向殿下表露情意，亦不会娶她为妻。”
慕灵犀急道：“可情之所至，岂是誓言能禁？”
“或许正如你所言，世间安得两全法，不负如来不负卿？”叶染衣轻轻摇头，心平气和，“若是一辈子做个暗卫，终有一日，或是我为她赴死，或是眼看她殒命……无论何种结局，皆非我能承受。这世间之事若无权势地位，单凭一人一剑，终究力有未逮。如今唯有倚仗叶家——若叶家能如镇国公府般显赫，无论将来何人继位，皆可护她余生安稳，也算践了父亲当年承诺。她有她的大业，我也有我的责任，如此看着她，便足矣。”
他语气沉凝，仿佛在说服自己。
“不必再劝，我心意已决。往后莫要再提此事了。”
慕灵犀长叹一声，闷闷道：“罢了。叶哥哥，无论你作何抉择，我与兄长都会陪着你。”
慕小楼欲言又止，瞥见叶染衣脸上伤痕，终是将话咽了回去。
少女忽而问道：“对了叶哥哥。白州…是怎样的地方？”
叶染衣微怔：“白州？其实我也记不大清了……只记得那是中州的东北之境，有无垠原野，父亲曾策马带我驰骋，归家时母亲便为我们拂去风尘。待到冬日，白州才真正成为白州。世人说白州之名，源于那铺天盖地的大雪。冬雪覆地，天地皆白，故称白州。”
“……不过叶家地处雪河之南，景致寻常。真正的绝色，当属雪河北岸的百花谷——冬日百花凋零，唯有寒梅傲雪凌霜。红梅映雪，美人舞剑，方为世间至景。”
“还有美人？是谁呀？”慕灵犀顿时兴致盎然。
“所谓美人，便是那位与父亲齐名的百花谷梅家堡主，寒英仙子。可惜我出生时梅家早已没落，无缘得见。据说她曾与父亲有过婚约，但最终两人各自心有所属，未能结为连理……”叶染衣解释罢，望向若有所思的少女，“小犀，为何突然问起白州？”
慕灵犀赧然：“不瞒叶哥哥，除了上次随你去永南，我还未曾远行过呢！咱们不是就要去白州了么，我这心中好奇嘛……”
静立一旁的慕小楼接话：“今日听闻叶家子弟提及，白州尚武之风盛行，每三年举办试剑大会广邀豪杰，遴选英才。城外草原更有年届金鞍节，盛会非凡——赛马夺旗、宝马集市、百戏杂耍、骑射演武，花样倒是很多。”
“哇！叶哥哥，这是真的吗？”少女闻言双眼放光。
叶染衣本想坦言自己也印象模糊，但看着两双充满期待的眼睛，只得点头：“自然，白州趣事甚多，尤以小楼所言金鞍节为最。届时只怕你们玩得忘乎所以！”
慕小楼挠头低语：“其他倒不稀奇。只是帝都素来严禁纵马，我还从未与人比试过骑术……”
“嘻，哥哥定是得了神驹，便想与叶哥哥一较高下吧？”少女嬉笑着打趣。
“绝无此意。”慕小楼急忙否认，复又赧然，“其实……灵犀说得对。我确想与叶哥较量一番。自然，非今日这般‘较量’……叶哥，方才下手重了，可还疼？”
叶染衣含笑摇头：“既已动手，再提反倒矫情。小楼，你我许久未如此痛快切磋了！”
“若非叶哥言语相激……”
叶染衣一把揽过青年肩膀笑道：“不激你，你怎肯全力施为？”
“这……”
“好哇！原来你俩合谋哄我！亏我还替你们着急！”少女恍然顿足，“再也不理你们了！”
叶染衣忙哄道：“诶，争执是假，可疼是真啊。叶哥哥这还疼着，再给吹吹可好？”
“疼死活该！”慕灵犀将帕子掷他脸上，气鼓鼓背身而坐。
“这小妮子……”叶染衣浑不在意，转而对慕小楼眨眼，“小楼放心，不止骑术，还有蹴鞠，更有帝都未见的佳肴——什么香飘十里的雪河三沸茶、冰爽沁心的碎玉冰碗、油香四溢的火石炙羊肋，个个皆是白州绝味！待到了白州，定叫你们乐不思蜀，胖上十斤！”
旁侧少女不觉咽了咽口水：“哼……那白州定没有桂花糕！”
“白州糕点花样可多着呢，保你换着吃也吃不腻！”
“那白州定没有‘一枝春’吧！”少女犹然不服。
“若论‘一枝春’，天上地下当属帝都万福楼独一份。但白州有帝都所无的冬日特酿‘雪刀子’，堪称一绝。雪中策马，饮一壶这市井粗酿，保你一冬不惧风雪，寒邪难侵。”
“那……白州肯定没有秋盈盈这样的美人！”
青年笑道：“秋盈盈是没有。不过你去了，定是白州第一美人。”
“叶哥哥又唬我！”少女撇嘴。
叶染衣当即道：“怎么会？我们小犀生得这般花容月貌，性子又好，若到了白州，提亲之人怕是要绕城三圈！”