136. 叔侄盟誓
“驸马爷”这三字正如平地一声惊雷，叶染衣骤然心神剧颤。
若只是市井闲谈尚可置之不理，可这流言竟已传到远在白州的叔父耳中，其中分量他自然知晓。面对这近乎诘问的话语，以及男人倏然肃穆的神情，他明白对方真正要问的是什么。
文死谏，武死战。古往今来，可没听过哪个好儿郎是死在帝姬的罗帐春帷之中。
——君臣天堑，岂敢僭越？
他越是如此告诫自己，一遍遍，甚至不惜自欺。然而面对这位酷似父亲的至亲，谎言却再难编织。
前日少女讲述的故事没由来地在他脑海中响起。
——“那时鱼儿便说：鸟儿鸟儿，带我走可好？我想亲眼看看你描绘的天地呀。”
她笑眼弯弯，眸光流转。最天真的言语中，却藏着那份秘而不宣的邀约。
那时他不敢应。
可如今不同了。或许叔父封为大将军，正预示着叶家将被重新启用。或许这便意味着，他可以拥有一个光明正大站在她身旁的身份。
驸马爷……
驸马又如何？他叶家三代功臣，难道便担不起一个驸马？
叶染衣咬了咬牙，当下把心一横，便要坦诚相告：“还请叔父做主。其实侄儿对公主殿下……”
“染衣。”谁知叶守诚似已洞悉其意，肃然截断他的话，“你已非懵懂孩童，贵人们自有任性的资格，吾辈却断不能行差踏错。如何应答，你可想清楚了？”
这话瞬间扑灭了青年方才鼓起的那点微薄勇气。
“我……”他一时语塞，掌心竟渗出细汗。
见青年默然，叶守诚复又问道：“染衣，那么叔父再问你。你是否怨恨你父亲当年将你送入宫中？”
叶染衣一怔，喉头随即涌上苦涩——说不怨是假的。世间有哪个孩子情愿因父母之私，舍弃本该拥有的人生？他怨过一意孤行的父亲，怨过那位只顾一己之私的赵皇后，更怨过永远不谙世事、任性肆意的公主殿下。
可即便有怨，又与谁诉？即便有恨，又该恨谁？
于公，父亲守护的是永昭皇后——她是永昭的半壁江山，她的血脉，自然不容奸佞加害。
于私，父亲与赵皇后情同金兰——君子一诺。苦叶大侠确然恪守承诺，直至生命尽头。
他明白叔父的弦外之音。他与京华殿下能有今日情谊，全赖这千金之诺。若非父亲，他与公主本应是陌路之人。
时至今日，又有何可怨？倘若无处可怨，又何以动情？
是了，他不过守着父亲遗志，只需保公主此生平安便好。其余种种，与他何干？
他们之间，本无半点可能。
“……叔父言重了。父亲所为乃大义所在，染衣不敢怨他。至于公主殿下…”半晌，叶染衣涩然苦笑，“叔父之意，染衣心会了。”
“不。不够。”哪知男人摇头，“叔父要你以父母在天之灵起誓，此生绝不损及叶家分毫，更不对荣华公主存半分妄念。染衣，你可愿立誓？”
“叔父！”叶染衣惊退半步，“不！叔父，何以至此…”
“其中缘由，待你立誓后自当告知。今日这誓，你非立不可。”叶守诚神色平静如常。
冥冥中叶染衣生出一种预感——倘若此番答错，叔父或许真会转身将他弃于深宫，只当这段叔侄情谊从未存在。
叔父虽与父亲容貌酷似，性情处世却截然不同。若说父亲的锋芒敛于剑鞘，那么与他血脉相连的叔父，其锋芒则隐于无形的谈笑风生之下。
不过唯有一点他们一脉相承——凡他们认定不妥之事，便绝不容其潜滋暗长。
当断即断，快刀乱麻。
可惜叶染衣似乎未能承袭这份果决。
青年指节攥了又松。最终，他宛如虚脱般抬手立誓：
“染衣以爹娘在天之灵起誓，此生必与叶家荣辱与共，也绝不会……绝不会对公主殿下存有半点非分之想！”
叶染衣指尖微颤，几乎是咬碎牙关挤出誓言。在眼前男子步步紧逼之下，他终究选择了顺从。
“若违此誓，九泉之下，双亲难安！”
“如此甚好。叔父也能安心启程了。”叶守诚展颜轻拍他肩头，“你在宫中长大，终日只见得荣华公主一个女子，心生慕艾也是常情。可她视你为无间玩伴，你万莫错认作儿女私情。外面天地广阔，世上也并非只有荣华公主。你年少有为，将来定会遇到比她更好的女子……”
末了，他低声自语：“赵家的女儿沾不得。那荒唐事，我们绝不能重演……”
叶染衣听着叔父训诫，只觉喉间一阵血气翻涌，竟至心如死灰。
“…侄儿谨记。”
初冬时节，寒风凛冽，二人默然行经纷乱城郊。
叶染衣心绪纷扰，忽忆及对方提及的“荒唐”、“重演”，又想起父亲书房那幅美人图，心头蓦然腾起异样之感。
“对了，叔父适才所言缘由…”
对于父亲往昔之事，他隐约感到叔父似乎知晓内情。
叶守诚静默许久，方低声开口：“染衣，你可知道赵皇后分娩之时，为何独独召你父亲入宫？君上当年，又为何会允许一个外男踏入后宫？”
叶染衣摇了摇头。
“——因为当年他们三人，本就是结义金兰的至交。”
叶染衣心头一震，难以置信：“您是说…君上、父亲，还有赵后，当年曾结拜为异性兄弟？”
“若论异性兄弟，你这顺序确实颠倒。”叶守诚不紧不慢道，“你父亲苦叶大侠，恐怕才是那个排行首位的大哥。”
“当年君上尚是皇子，混迹江湖草莽，也曾小有名气。三人因偶然相遇，意气相投而结义为异性兄弟。那时君上化名言允公子，赵后女扮男装，彼此未曾察觉异常，却也结下了深厚情谊。”
“后来历经六王夺嫡之乱，西州叛起，正是家国