第158章 来自大清的“留学生”和“学费”

几个月来，美墨战争，已经进入了白热化阶段。

在美国陆军名将扎卡里·泰勒的指挥下，装备了英式“后膛枪”的美军和德克萨斯牛仔们，在野战中，几乎是所向披靡。他们在帕罗奥多和雷萨卡德拉帕尔马两场关键战役中，以极小的伤亡，连续击溃了人数占优的墨西哥主力部队，成功地将战线，推进到了格兰德河以南。

但是，当他们试图向墨西哥内陆的重镇，比如蒙特雷，发起进攻时，却遭到了前所未有的顽强抵抗。

墨西哥**者桑塔·安纳，虽然在野战中屡战屡败，但他是个****和防守的专家。他利用国内高涨的民族主义情绪，组织起了庞大的民兵和守城部队。更重要的是，他从法国人那里，又高价购买了一大批新式的“拿破仑重炮”。

这些重炮，在防守战中，发挥出了巨大的威力。美军数次对蒙特雷城的强攻，都在对方那如同雨点般的炮火下，被打得头破血流，损失惨重。

整个战争，就这么诡异地，僵持住了。

美国人，赢得了所有的野战，却啃不下任何一座坚固的城市。

墨西哥人，守住了自己的城市，却又无力将美国人赶出他们已经占领的土地。

双方，都在疯狂地流血，疯狂地消耗着国力。

而作为这场战争最大的“**供应商”和“幕后庄家”，林亚瑟，则每天都心情愉悦地，看着双方递交上来的、越来越长的“武器采购清单”和“战争贷款申请书”。

他感觉，自己就像一个最高明的农场主，正在看着自己亲手种下的两棵“摇钱树”，茁壮成长，并结出丰硕的“战争利润”果实。

就在他盘算着，该在什么时候，以一个什么样的“和平调停者”身份，入场收割时。

一则来自泰晤士河码头的消息，将他的注意力，重新拉回了东方。

……

伦敦，泰晤士河码头。

一艘悬挂着皇家海军旗帜的“阿尔戈英雄”级护卫舰，在经历了数月的远洋航行之后，终于缓缓地靠岸。

这艘船，是专门过去“收汁”的。

船上，不仅满载着作为《天津条约》第一批“战争赔款”的白银、最顶级的茶叶和官窑瓷器。

更重要的，是带来了另一批特殊的“货物”。

——三十名，由耆英根据条约规定，亲自挑选的、大清国第一批“公派留学生”。

当这三十个年轻人，第一次踏上伦敦的土地时，几乎所有人的反应，都和林亚瑟上辈子在历史纪录片里看到的一模一样，充满了震惊、迷茫和一种深入骨髓的文化自卑感。

他们感觉，自己不像是来到了另一个国家。

那简直就像是，坐着一条船，直接从晚清，一头撞进了……三百年后的科幻世界！

“我的天爷啊……”一个年纪最小的、名叫“容闳”的十三岁小孩，看着远处那横跨泰晤士河的、由钢铁和铆钉构成的宏伟铁桥，结结巴巴地说道，“这……这桥，真是铁做的？它……它怎么不会塌啊？”

“慎言！”他身边一个年纪稍长、看起来像是领队的青年，沉声喝止了他，“此乃西洋奇技淫巧，虽看似壮观，实则……实则有违圣人之道，不可妄议！”

但他说这话的时候，自己的眼睛，却也死死地盯着那座铁桥，根本移不开

林亚瑟并没有立刻去见他们。

他先是让自己的秘书团队，将他们安排进了西郊的一处独立庄园，好吃好喝地“供”了三天。让他们先自己去感受一下，这个“蛮夷之国”的富庶和强大。

直到第四天，他才以“亲王殿下”兼“皇家促进协会会长”的双重身份，第一次，正式召见了他们。

庄园的草坪上。

三十名留学生，穿着他们那身与周围环境格格不入的长袍马褂，局促不安地，站成一排。

当林亚瑟穿着一身剪裁合体的英式骑装，如同一个天神般，出现在他们面前时。所有人的心中，都充满了恐惧和**。

然而，林亚瑟开口的第一句话，就让所有人都当场石化。

“都站着干什么？不累吗？找地方坐吧。”

他说的，还是那无比纯正、流利的京城官话！

在所有留学生那见了鬼一样的表情中，林亚瑟微笑着，开门见山。

“我知道，你们在背后，是怎么称呼我的。‘红毛鬼’，‘海上魔王’，对吗？”

“我也知道，你们心里，对我，对我们大英帝国，充满了仇恨和不服。”

“这很正常。因为，我，打败了你们。”

他的话，说得简单、粗暴，却又带着一种让人无法反驳的、属于胜利者的坦然。

“但是，”他话锋一转，眼神变得锐利起来，“我今天把你们弄到这里来，不是为了羞辱你们。而是想让你们，亲眼看看，亲身学学，你们，和你们那个所谓‘天朝上国’，究竟，是输在了哪里！”

他没有讲任何大道理。
他只是，让他的卫兵，将一把剪刀，和一面巨大的穿衣镜，放在了每个人的面前。

“先生们，”他微笑着，对所有紧张的留学生说道，“欢迎来到大英帝国。而你们融入这个文明世界的第一步，就是……”

他指了指他们脑后那根长长的辫子。

“——把它，剪掉。”

“什么？！”

这句话，如同一道惊雷，在所有留学生中间炸响！

“不可！万万不可！”那个领队的青年，第一个站了出来，激动地反驳道，“身体发肤，受之父母，岂敢毁伤？！况且，这发辫，乃是我大清之国体，是我等忠于皇上之象征！剪发，与谋逆何异？！”

“国体？象征？”林亚瑟笑了，笑得充满了怜悯和不屑。

他没有跟他们争辩。

他只是，打了个响指。

几名皇家卫兵，立刻上前，将那个还在慷慨陈词的领队，给死死地按在了搬来的椅子上。

然后，当着所有人的面。

林亚瑟亲自拿起剪刀，面带微笑地，走上前去。

在那个青年绝望的、如同奔丧般的眼神中。

“咔嚓！”

一声清脆的响声。

那根被他视若生命的、油光锃亮的辫子，应声而断，掉落在了冰冷的草坪上。

“不——！！！”青年发出了撕心裂肺的惨叫，仿佛被**了一样。

林亚瑟将那根辫子，像扔垃圾一样，扔在了地上，然后，用餐巾，擦了擦自己的手。

他看着在场所有已经吓傻了的、脸色惨白的留学生，用一种冰冷的、不带任何感情的语调，缓缓地说道：

“先生们，我忘了告诉你们，我的第一条规矩。”

“那就是——”

“——在我的课堂上，只有老师，没有皇上。”

“从今天起，你们的身体，你们的头发，甚至你们的脑袋，都属于我。我让你们剪，你们就必须剪。我让你们学，你们就必须学。”

“谁要是不服，”他的嘴角，勾起了一抹残忍的弧度，“泰晤士河的下游，还有很多空地，我不介意，为你们，多立几块‘大清忠臣’的墓碑。”

在绝对的、不讲道理的暴力威慑面前。

所有关于“气节”和“传统”的抵抗，都显得是那样的苍白无力。

最终，所有的留学生，都流着**的眼泪，亲手，或者被卫兵“帮助”，剪掉了自己脑