44. 庇护所、炊烟与等待

马库鲁长老的村庄仿佛一个被时间遗忘的孤岛，隔绝了外界的喧嚣与危险。白昼，炽热的阳光炙烤着红土地，孩子们在茅屋间追逐打闹，妇女们围坐在一起编织或处理谷物，男人们则照料着少量的牲畜或外出狩猎，一切都遵循着古老而缓慢的节奏。夜晚，气温骤降，篝火燃起，村民们围坐在一起，用低沉的语言交谈，歌声悠远而苍凉。

路晚晚和“盾牌”小组被善意地隔离在这个节奏之外。他们被安排在村庄边缘最大的茅屋里，马库鲁长老明确表示不希望他们过多打扰村民的生活，这也是对他们的一种保护。村民们对他们保持着礼貌而疏离的好奇。

“山猫”的伤势在草药师和自带的急救包处理下稳定下来。他和队员们利用这段时间仔细检查并修复车辆受损部位，清理武器，补充从村民那里交换来的清水和易于储存的食物。紧张的气氛稍微缓解，但每个人眉宇间的凝重并未散去。

路晚晚则将所有精力都投入到那几份“证据”上。茅屋里光线昏暗，她借着从门口和屋顶缝隙透进来的阳光，以及夜晚的一盏简易油灯，反复研究那几张潦草的笔记。

纸上写满了化学分子式和一些简短的观测记录，使用的是一种混合了英语和某种代码的潦草字迹：

“S-07…神经传导抑制…副作用：认知模糊，间歇性意识中断…”

“尝试与‘催化剂’X-1组合…观察到异常脑波活动…风险过高…”

“目标对象耐受性超出预期…需要调整剂量或引入新的‘引导’介质…”

“记录：对象出现短暂定向力障碍及情感钝化…符合初级阶段特征…”

这些冰冷的术语和记录，像一把把钝刀切割着路晚晚的心脏。它们清晰地指向一个事实：江一尘在被进行某种药物实验，目标是抑制他的神经认知，可能还试图引导或控制他的意识状态。那个“S-07”很可能就是她带出来的那管无色液体。

她尝试用卫星电话将几张关键笔记拍照发给李慕然，但由于信号极其不稳定且带宽有限，传输缓慢且时断时续。

李慕然在收到部分图片后，回复道：“笔记里的‘催化剂’X-1和‘引导介质’是关键未知数。S-07样本必须送出来进行成分分析，才能知道他们到底在用什么东西。U盘风险太大，暂时不要尝试读取。约瑟夫先生的渠道如果可靠，是首选。”

路晚晚联系了约瑟夫，说明了情况，并强调了保密性和安全性。

约瑟夫回复很快：“明白。我会安排绝对可靠的人，以医疗物资运输为掩护，前往马库鲁长老的村庄取走样本。路线和接头方式我会单独发给马库鲁长老。预计需要三到四天时间。”

将S-07样本交出去是一个风险，但也是揭开谜团的关键一步。路晚晚在“山猫”的见证下，仔细封装好样本，并做了隐蔽的标记，交给了马库鲁长老。长老郑重接过，表示会按照约瑟夫的安排妥善处理。

等待样本传递的这几天，路晚晚也没有完全闲着。她通过马库鲁长老，尝试与村里一些年长的、曾经在卡布拉巴萨矿区工作过的人进行有限的交流。她不敢直接打听最近的异常，只是迂回地询问矿区过去的历史、矿洞的结构。

从这些零碎的信息中，她了解到那个矿区在几十年前鼎盛时期确实非常庞大，地下坑道错综复杂，如同迷宫，甚至有一些区域因为塌方或危险而被封闭。这也解释了为什么“灰狼”那伙人能找到如此隐蔽的据点。

她还留意到，村庄里偶尔会有一些不属于本地的、相对精致的工业制品出现，比如某个村民拥有的一个质量不错的金属水壶，或者孩子玩的一个色彩鲜艳的塑料玩具。马库鲁长老对此的解释是，偶尔会有“商人”用这些东西来交换一些兽皮或草药。但路晚晚心中存疑，这些“商人”是否与矿洞里那些人有关？

第三天下午，约瑟夫安排的人成功抵达村庄，悄无声息地取走了S-07样本。路晚晚稍微松了口气，但随之而来的是新一轮的焦灼等待。

傍晚，她坐在茅屋外的一块大石头上，看着远方的天际被夕阳染成一片壮丽的橙红。手中的那个树脂挂坠在夕阳下泛着温润的光泽，裂痕依旧，但那种诡异的能量感和共鸣早已消失，它重新变回了一个普通的纪念品。矿洞中的惊险一幕幕在脑海中回放，江一尘痛苦的眼神，那些冰冷的仪器，潦草的笔记……

“路小姐。”“山猫”的声音在旁边响起，他递过来一个用叶子包裹着的烤木薯，“吃点东西。”

“谢谢。”路晚晚接过，没什么胃口。

“我们接下来怎么办？”“山猫”在她旁边坐下，直接问道，“样本送出去了，但分析需要时间。我们不可能一直躲在这里。对方的势力比我们想象的更大，这次打草惊蛇，他们肯定会加强戒备，甚至可能转移。”

路晚晚沉默了片刻，看着手中温热的木薯，轻声说：“我知道。我们不能硬闯了。”她抬起头，目光穿过村庄，望向卡布拉巴萨的方向，“我们需要更多的信息。不仅仅是洞里发生了什么，还有‘灰狼’这伙人的来历，他们背后是否还有其他人，他们的目的究竟是什么。”

她顿了顿，继续道：“约瑟夫先生和马库鲁长老是我们现在唯一的依靠。我们需要借助他们的关系网，搜集更多关于这个区域近期异常活动的情报，特别是任何与‘灰狼’或那类‘商人’相关的信息。李慕然那边，也在尝试从数据层面寻找线索。”

她的思路清晰起来，不再是单纯的热血和冲动，而是开始像下棋一样，思考每一步的得失和后续。“下一次行动，必须要有更周密的计划，更准确的情报，或许……还需要等待一个更好的时机，或者，寻找其他的突破口。”

“山猫”看着她，眼中闪过一丝认可。眼前的这个女孩，在经历了生死和失败的淬炼后，正在以惊人的速度成长，从一个被情感驱动的寻找者，逐渐向一个冷静的策划者转变。

“明白了。”“山猫”点头，“我会和队员们保持战斗准备，同时利用这段时间进一步熟悉周围地形，规划多条撤离路线。”

夕阳彻底沉入地平线，非洲的夜晚迅速降临，气温骤降，星空璀璨。村庄里燃起了更多的篝火，温暖的光芒和村民的低语声传来，与这片土地的广袤与荒凉形成奇异的对比。

在马库鲁长老村庄的庇护下，时间仿佛被拉长，又仿佛在焦灼的等待中飞速流逝。路晚晚深知，他们不能坐等约瑟夫或李慕然那边的消息，必须主动做些什么，既能维持与村民的友好关系，也能为自己纷乱的心绪找到一个暂时的锚点。

她找到了马库鲁长老，通过“疣猪”的翻译，诚恳地请求：“长老，感谢您的收留。我们不想白白消耗村里的食物。如果可以，我希望能用我擅长的方式——烹饪，来为大家做点什么，也算是一点心意。”

马库鲁长老睿智的眼睛看了看她，又看了看旁边几个好奇张望、面黄肌瘦的孩子，缓缓点了点头：“远方客人的心意，我们接受。厨房的地方，你可以用。”

村庄的“厨房”，不过是几间茅屋外搭起的简陋草棚，土灶、瓦罐、以及一些最基础的当地厨具便是全部。食材也极其有限：主要是村民自己种植的木薯、玉米、一些豆类，偶尔会有狩猎获得的野味或从附近河流捕捞的小鱼，调味品只有粗盐和几种路晚晚叫不出名字的、气味浓郁的本地香草。

这反而激起了路晚晚的挑战欲。作为一名顶尖的厨师，在最有限的条件下发掘食材的本味，正是基本功之一。

第一天，她看到村民们通常只是将木薯简单烤熟或捣碎成糊，口感单调。她便尝试将木薯去皮，仔细研磨成极其细腻的粉末，过滤掉粗纤维，然后用烧开的水缓缓冲调，不断搅拌，做成了一道极其顺滑、带有天然甘甜的木薯羹。她还将玉米粒用石头稍微碾碎，与豆子、切碎的香草一起，用陶罐慢慢熬煮，做成了一锅香气扑鼻、暖胃饱腹的玉米豆子