72. 凡俗之人
炼狱杏寿郎从小就知道，但凡是生活在人间的普通人，无论有着多么颠覆的命运或是如何伟大的成就，终究会融入凡俗之中，化作一滴水，随着岁月的洪流一道奔去。再神奇的伟力都无法与世界运行的规则抗衡，时间不可扭转，也不会因为任何原因停缓，它是冷漠无情却真正公正的、平等对待每一个生灵。
直到他知道这世界上有鬼的存在。
这些肮脏的生物用了卑鄙的手段以换取更长的生命，它们对这来之不易的生命毫无尊重，因为死亡离他们是那么遥远，且它们再次拥有了常人所不能拥有的异能，于是猖狂地凌驾在众生之上，高高在上地俯视着人类，并将人类的生命视作玩物。
每当这个意识再一次清晰，他的愤怒都会让胸中那团火焰愈发炽烈。持刀斩鬼，不仅仅是因为他知道正确地运用自己的强大去保护弱者，更因为他必须灭杀这蔑视生命的恶行！
刀刃上淌过银光，熔进炽烈的火光，橘色燎过继国严胜血红的眼，焚烧时干燥腥烈的气味仿佛能带出久远的记忆中自己第一次点燃炉膛的感受，但一切只让继国严胜压低了眉眼。他的六眼各有意志，能够独立运作，又像蜈蚣的百足，整齐划一地迈步，诡异的非人感消去他的情绪，让人总觉得方才那瞬间的波动都只是幻象。
继国严胜松松地将手搭在自己扭曲变异的刀上，他武家贵族的形象在这时候终于达到了巅峰，看着他就好像看到了几百年前刀不离身的古代剑士。而本应该被他视若生命的日轮刀，此刻也的确如他的命途一般陷入污浊。
他面不改色地躲过炼狱杏寿郎的攻击，视线整齐划一地扫过杏寿郎的周身，着重于他那张炼狱家代代相传般不改的面容上，不知道在想着什么。只是忽而用带有些许怀念一般的语气说道：“能够看到身体中流淌着自己细胞的后裔，真是出乎意料地让人无限感慨……”
岁月的流逝无情而恒久，一切的变幻在顷刻间达成，一去不回，无法挽留，莫外如是。而他，在他身上时间似乎没有留下痕迹，他还和二十多岁时一样，身体素质与剑技甚至比那时更好，但在晦暗之中躲不过日月的交替，事实上他已经是一个数百岁的老人了。
而老人，最善于感叹：“人类的生命，当真是太短暂了……对吧。”
时刻警惕着的炼狱杏寿郎还在观察着被钉在木柱上的时透无一郎的情况，虽然肢体上并没有受到过重的伤害，但胸腔处的伤却隐隐有加重的危险。哪怕只是一个14岁的少年，但发育中的身体依然有着不轻的分量，仅凭一柄刀的挂力，时间久后只会将伤口拉扯得更严重。必须快点解救……与其说听见了继国严胜的声音，倒不如说是直觉已经为下一次攻击找好突破口，他缓缓抬起眼，看向继国严胜：“你在跟我说话？”
如果可以，他没有心情和一个鬼闲聊。
但继国严胜显然不在意面前的人或此时的场景是否适合交流。也可能是这间和室之中存在的人无形地让他想起了当初，他很久没有抒发的沟通欲终于无法再压抑，一味地迸发：“无论受多重的伤，成为鬼都能恢复。哪怕断臂也能再生。”看来他真的不在乎有没有人想听他说话，因为他的目的立刻暴露无遗：“现在，真正称得上能作战的上弦只剩下我一个人。那位大人……应当也会认同你的……”
继国严胜再次注视着时透无一郎，金色的瞳孔在血红的眼中游动，划过带有分割线的红，好似皓金的月从血红的天空中升起，炼狱杏寿郎终于知道那像什么。那很像灶门炭治郎的那对耳饰。
炼狱杏寿郎嫌恶地皱起眉：“如果不被认同呢？”
“人类太脆弱了，容易受伤，失血过多就会死去。无论如何锻炼，人类终有极限。成为鬼是摆脱脆弱的唯一方法，不仅不会死亡，还拥有了无限的时间，能够在永恒之中磨炼自身，达到无人能够替代的顶点。”继国严胜平缓的声音没有丝毫改变，他的语气淡漠得和决定一只蚊子的生死没有区别——纵然游人赏花亦有不忍攀折，而自己仅存后裔的生命在他口中却无法惊起丝毫波澜：“如果不被认同，就那么死去，那也只是你的宿命……”
“换言之，你不过是这种程度的男人而已。”
“……”
竟然只用短短宿命二字！炼狱杏寿郎的呼吸有一瞬间粗重，他的气息泄漏些许，乱了心神，再凝神屏气时，愤怒已经显现在他英武的脸上，从来淡定自信的笑容褪去，浪潮离开后，海岸才完整地暴露出来。
“你有别的看法？”继国严胜自然没有错过炼狱杏寿郎的情绪翻涌，他们在他面前就仿佛是透明的，一眼就能看透：“作为炎柱的你，应当知道鬼杀队近千年的传承是多么失败且无用……你同样拥有无与伦比的天赋与力量，你的剑技精湛、□□锤炼亦到极致，你是一个正直强大的武士……我可以认可你，但你的正直强大并不具备任何决定性作用……”
或许对于这个鬼来说，所谓的决定性作用就应该是抵抗生死、抵抗时间、无尽的生命。只要死亡近在眼前，那么一切的一切都会被摧毁，以至于扰乱了他的心神，让他一阵阵感到恐惧。让他毫不犹豫地接受了鬼舞辻无惨的鲜血，把自己变成现在这副不人不鬼的恶心样子……
啊！原来如此……
炼狱杏寿郎明白了一切。面前这位强大的排名为上弦之一的鬼，实际上也只是一个怯懦怕死的胆小鬼。他不由勾起嘴角嗤笑出声：“可笑。”——当真可笑。
“一个抛弃了人的本性堕落的鬼，又有什么资格评判人类的存在？”张口闭口就是人类的脆弱与鬼的无尽生命，但命运中的一切都标有价格，它所视之为珍宝的东西何尝不是一柄双刃剑？连行走在阳光之下都做不到的家伙，倒也能摆出全知全能的态度来指点众生了！燃烧的火焰在眼瞳中摇曳，赤金的光晕推开黑暗，照亮长夜，如他的象征一般，身为炎柱，就注定要为自己守护的一切点亮火焰，哪怕薪柴是自己的生命。他横过刀，摆出起手的架势：“即使人类的生命短暂无常、脆弱无比，那也是这个世界上最珍贵最重要的东西，我决不允许你出言贬低！”
记忆中在午后的浓烈阳光之下轻柔地抱住自己的母亲依然如此清晰，而她短暂的生命中对自己说过的每一句话他都铭刻于心。难道他不知道人类生命的脆弱吗？难道他不知道人类生命的短暂吗？眼睁睁看着自己最爱的母亲彻底离开这个世界时，炼狱杏寿郎心中同样充满了不可置信：为什么？为什么偏偏是母亲？她这样真挚地爱着世界、爱着他们，她从不曾伤害任何人，为什么偏偏是她被选中，只能活过如此仓促的一生，匆匆踏入死亡的永夜？
母亲温柔的手曾抚过他的金色的发，她的怀抱中淡淡的馨香与温暖是一切正直的温床。也正是母亲让炼狱杏寿郎知道了：正是人类这生命短暂的生物才会拥有对于生命的敬畏，正因为会衰老、死亡，人才会如此可爱，如此尊贵，才能理解世界的美好。
他从来践行此道，在日复一日的经历中深刻着自己的认识，就像母亲说的那样——与生俱来的强者的责任就是要保护弱小的人，不能将上天赐予的天赋拿来伤害他人或者中饱私囊。
“我绝不会将自己的强大变作向恶鬼献媚的工具！”
“绝不会与你为伍！”
“也决不允许你这么做！”
他转过刀柄，以自身为中心，将气流凝聚顺着刀尖旋转，燃烧的火炎便蜿蜒其中，带起一阵炽热的风暴。烈火的盛宴以极大面积的攻击向着继国严胜所在的位置卷去。
“幼稚……当你距离死亡很近的时候，还会这么想吗？”继国严胜平静地看着炼狱杏寿郎，在百年之中，他已见过太多的人，死于他刀下的柱哪个不是如此正义凛然，像当初的他似的……但是。他眼睛微眯，身影散在火光之中，一道迅疾的刀锋自炼狱杏寿郎身后斩来，众人或还未看清，但直觉带来的毛骨悚然已经提前让杏寿郎抬起刀刃格挡，仅仅只是一道攻击，撞上刀刃时却脆如击玉。
继国严胜的攻击很奇怪，明明肉眼已经捕捉到，但总在真正迎上时变幻。
而他的呼吸法，不知道究竟是哪一种，一招一式间带有月华般的光泽流动，在刀气间盈盈，一般人甚至很难看清。
——砰！
夹杂在刀刃撞击间忽而响起的轻轻一声，本应该陷入火焰燃烧之中。
但继国严胜却在神不知鬼不觉的时候瞬间移动到这声音的来源处——稍远些的地方，躲在隔墙之后的不死川玄弥刚刚向着继国严胜的方向发射出一枚子弹。那枚子弹自然没能命中，随着炸出枪膛的硝烟味散开，继国严胜已在他身后，垂下视线。
“你也是这么想的，对吧？”他淡声问道。
一道月华便毫无预兆地划向不死川玄弥，他抬起手枪的手臂还未放下，瞳孔在顷刻间缩小。
手枪坠地，一阵鲜血崩散，不死川玄弥的右手已然被斩断！
“玄弥！”炼狱杏寿郎和时透无一郎的发声提醒才响起，继国严胜的速度竟比之要快上数倍。
在那一刹那，疼痛根本来不及冲上理智的高地，经年累月锻炼而来的身体本能只让不死川玄弥立即反手摸向自己挂在身后的日轮刀，反手想要砍向自己身后的恶鬼。但这反击在这位上弦之一的眼中看来何其粗糙，只一侧身就能躲过。他注视着面前黑发的少年，他面颊上那道横贯的疤痕随着他的紧张与恐惧如有生命般颤动。
“嗯？原来……食鬼的人就是你啊……”
“玄弥！”
但这次他的攻击没能奏效。
以熊熊燃烧的火焰为咆哮的炎虎迅猛地扑向继国严胜，在将他逼退至稍远一些的位置时，炎虎撕咬着月华将之点燃融入自己体内，随着那压抑的斗气彻底消散，炼狱杏寿郎就持刀挡在不死川玄弥的身前。他才发现炼狱杏寿郎原本就只打算用这招救下那个食鬼的人。或许炎柱就是这样的生物，他这次