76. 母子
大战之后，论功行赏，有一名女将军。其父为神武军中老将，老父年迈，却有报国之心，女将军代父出征，立下大功。
皇帝封她为重明侯。
重明侯进宫谢恩，特意请见皇贵妃。
阿元从病榻上起身，强撑病体来相见。煌煌宫室，重明侯一身甲胄，轻捷的步伐踏入大殿，缓缓叩拜。
她对阿元充满好奇。
大礼之后，抬头一见，她骤然失声，随后说道：“臣的父亲曾是大将军的牵马倌，我们一家人，乃至整个北地边民都深深敬仰大将军。”
阿元感慨，“我对父亲却了解甚少。”
重明侯盯着阿元看了一会儿，她对阿元没有畏惧之心，反而格外亲切，“我爹为大将军牵马，如果你生活在边地，我也要为你牵马。我们会一起长大，做彼此的朋友。”
在皇城之中，阿元像一尊冰冷的菩萨，此刻却粲然一笑。
重明侯也一起笑。
阿元问她，“陛下打算让你留在中州，你愿意吗？”
重明侯沉思许久，“中州是帝国的心脏，是天下最繁华之处。我以前很好奇中州，也很好奇皇宫，更好奇你。”她的目光直视阿元，“现在我都见到了，一切都比我想象中的还要更好，值得将士为之流血保护。”
“可是我的家乡在很远的地方，那里有我的家人和朋友，我想要回去。”
阿元有很多亲人，却只有一个朋友，萱娘，她唯一的一个朋友。萱娘嫁给她的如意郎君，去往河州，她们已经很多年没见过了。
奢华的殿宇饰以花卉点缀其间，开得蓬勃而热烈。皇贵妃是其中最美丽的，比漠北黄沙上的任何一朵花都更美丽。
可此处的花再美，只被困在殿宇，被困在皇城。
皇贵妃也一样。她很安静，沉默而寡言，孱弱而生机惨淡，却有一双晶晶的乌黑眼眸，如同夜半月光照映的湖水。
“我会劝说陛下。”阿元允诺她。
皇帝的伤情严重，近臣在屏风之外禀报朝堂事务。庞素被赐死，皇帝提拔杨廉为左相。
皇后，现在大家都称呼皇后，姜皇后从旁侍疾。
做不做皇后，对阿元来说没有任何意义。她早已是皇后，可她的皇后之位是舅舅钦定，并非当今皇帝施舍。
皇帝回京，却又卧病不起，后宫前朝始终有人怀疑阿元的忠诚。
床幔悬挂两端，阿元坐在榻边，手持一碗汤药，皇帝半靠在床头，闭目倾听朝臣奏报，偶尔询问阿元的建议。
秦王立于另一侧，他正值年少，此次征战，又立下赫赫战功，朝野称赞，难掩少年锐气。
皇帝伤在躯体，又涉及肺腑，是内外疾之症，可他身强体壮。阿元却不同，她的寿命，全靠天材地宝维系，一旦用药不慎，如同剧毒。
对于阿元来说，没能孤注一掷取得胜利，只能面临全盘皆失的败局。
作为失败者，她很难再威胁到任何人，唯有换以怜悯。
阿元先饮一口汤药，声音决绝，“陛下久治不愈，朝野皆有议论。我请为陛下试药，若汤药有异，让我先陛下而死。”
皇帝唏嘘不已，“表妹，何必如此。”双手捧住妻子的脸颊，泪光莹莹的一张脸。
阿元心甘情愿，“五表哥，你是圣明天子，也是我的丈夫。如果有生死的危险，请让我为你赴死。”
皇帝满脸动容，将阿元揽入怀中。因为帝王侍疾，阿元衣裙简朴，无一点珠翠，乌檀般的长发垂散在腰际，雪白莹润的面颊依偎在他胸前。皇帝在阿元耳边轻语：“我怎么舍得疑心表妹。”
朝臣只仰望过姜氏冰冷美丽的脸庞，而此刻她满脸的泪水，完全是妻子对丈夫的关切。
尤以崔显触动最大，神情震动，相隔飘摇的金色幔帐，凝望阿元的面容，她微微仰着脸，弱态柔情。
原来她为人妻子的时候，是这番的模样。
皇帝养病期间，阿元日夜陪伴在侧，她自己又病恹恹的，常常趴在床畔入睡。皇帝醒来看见怀里的妻子，指腹轻轻抚摸妻子的脸颊，光洁如雪，玉腻鲜妍。
阿元在梦中也睡不安稳，珠泪点点，湿透枕畔。
皇帝轻声呢喃，“傻表妹。”
阿元醒来，泪痕犹在，她哀求他。
这些时日吴王有僭越之言行，他势必将来还会犯下更大的错误。
将来的事，是阿元无法掌控的，可她仍旧徒劳地想要阻止血亲之间的残杀。
“五表哥，表弟年纪小，不知深浅，如果他犯下过错，请你宽恕他一次，不要杀他。”
这对皇帝来说，并非是一桩难事。吴王，始终不具备太大的威胁，他愿意在表妹面前彰显他的宽容。
他答应下来，“好。”
皇帝擦拭阿元的泪水，“表妹，我都答应你，你不要哭了，好不好？”
他无法接受的是，表妹竟然在求他。
随着皇帝的身体渐好，他的性情愈发喜怒无常。近来对秦王多加责骂，却对三皇子更为亲近，御前侍疾，也多召见三皇子。
听闻三皇子割肉入药一事，皇帝赞其“孝敬厚德”，却骂秦王“忘恩负义，狼子野心”。
有天，他和阿元说：“秦王的心思实在是太多了，我想遣他去封地。这段时日，三皇子还不错。”
皇帝完全把他的儿子当作可以挑选的器物，一旦怀有瑕疵，便失去作为礼物的资格，又挑选另一个稍显完美的，再送给阿元。
阿元思虑后回答，“秦王有战功，一直以来谨慎周全，不知他犯下什么过错？”
皇帝轻声叹息，“你待秦王有天大的恩情，我不忍让你伤心。有人告诉我，秦王仗着一点功绩，行事无约束，私下祭奠生母。秦王寡恩，只念生母而忘养母，恐怕会辜负你。”
见阿元神色哀凄，皇帝震怒不已，“我还活着，他就敢做出此举。若是让他成为君王，必定大肆追封生母，百年之后，世人只知宋氏，而不知表妹。”
阿元握住他的手掌，稳住他暴动的情绪，“五表哥，我不是为秦王伤心，而是为了你。太宗二十八年，鲁王和中州参军密谋，告太子谋反，舅舅受其蒙蔽，以致东宫血案发生，外祖母悲痛不已，我担忧你将来后悔。”
皇帝凝视着阿元月辉般的面容，却是问道：“表妹，你真的觉得父皇是受人蒙蔽吗？”
阿元低垂额头，轻轻靠在他的肩上，并不回答。
皇帝的伤情渐渐痊愈，满身伤疤却恐怖血腥。他抱住阿元，像抱住一只受惊的小鸟，“表妹，我们这一世不太圆满，可我们还有来世，还有生生世世......”
秦王独自禁闭寝宫中，阿元去见他。
中庭栽种一株月桂树，冷香芬郁，落了一地的花蕊。
秦王跪在寝殿正中，大门从两侧缓缓拉开，月光如水，静静流淌。
他见到阿元，灰败的神情突然有了生气，匍匐着爬到阿元脚边，用力抓住她。
尽管闭门不出，秦王仪貌整洁，头颅向上仰望，双手颤抖，轻唤：“母亲。”
阿元不忍。
秦王闭上双目，神情惭愧，“儿子愧见母亲。”
他的身形，幼虎已经长成，面容凛然，拥有高大的身躯以及充沛的力量。
阿元蹲下身来，注视着他。秦王的手掌宽大，骨节分明，和他的父皇一样，结有厚茧。
“你舅舅告诉我，你勤于骑射，杀敌英勇，看来是真的。”
“母亲的恩情，我永生永世无法忘怀。”秦王漆黑的眼眸，流露出无比的虔诚，“我的一切，都是母亲所赐。我犯下大错，辜负母亲的恩情，又令父皇失望，已经不配做母亲的儿子。我的过错，请母亲责罚。”
阿元不禁感慨，“你知道吗？你和五表哥真的很像，我第一次见到你，就这样觉得。”
秦王心中震动，惊诧地抬起头来。
“你是他的长子，他的第一个孩子。肃妃生你时难产去了，陛下器重你，又怜惜你没了亲生母亲。”阿元恍惚忆起从前，“五表哥最念旧情，因此一直很照顾我。后来我们成婚，他可怜我没有自己的孩子，将来香火寂寥，想让我来养育五皇子。”
秦王压下阴沉的眼，平静的语气，“五弟年幼聪慧，又讨人喜欢，比我好上许多。”
“母子之情却难以分割，柳氏是璟儿的生母，她失去璟儿，情愿死了。我抢走她的孩子，更要害了她的性命，只为成全自己的私心。”
阿元怅然，“我怎么能这样做呢？”
“从前五表哥吃了很多苦，紫金宫的人对他并不好。舅母只爱她的亲生儿子，可舅母做了错事，却牵连五表哥被贬离中州。比起别人，他要付出千百倍的努力，战场搏杀拼命，受许多的伤，流许多的血，才能从偏远的封地回到中州。舅舅有十几个儿子，最后选定他做新天子，因为他是最适合。”
阿元声音轻轻的，“他很孤独。”
舅母待他冷漠，舅舅对他也很苛刻。所有的兄弟姐妹里，他只和太子、静王较为亲近，太子死了，又因为她的缘故，与静王也疏远了。
“所以他格外疼爱自己的孩子。”阿元握住秦王的手，将他慢慢拉起身来，待秦王霍然站立，他的身影彻底将阿元笼罩。
轮到阿元仰望他了。
“是我小气得很，绝不肯吃亏，只教养你数年，却想你舍弃自己的亲生母亲，害你陷于两难之地。你不忘生母，是孝顺的好孩子，怎么能责怪你？”
秦王黑眉微拧，“母亲此言，儿子五内俱焚。”
阿元望向庭院的月桂树，似有花香蒸腾，“在这座皇宫，我们最适合做母子。”
“可我这次的过错，令父皇勃然大怒，父皇从未这样生气过，恐怕已经对我失望至极。”
“你们是亲父子，血脉之情始终无法割裂。你不要怨他，他是怜惜我，才恼怒你的行事。”
秦王低首看见阿元手腕上的翠玉镯，水汪汪的，像流动的春天，“母亲，我听说三弟为您割去右臂的血肉作为药引。”
他握住阿元的手，