40. 回礼

寒风穿过街道，卷起路边的枯叶，扑在沈渊的披风上，像一双不怀好意的手，不断地摩挲着他。

季管家得知沈渊今日会回府后，就一直站在大门处等候，他面露难色，嘴里嘀嘀咕咕的说个不停。他心中已经做好沈渊回来处罚他的准备了。

约莫一炷香的时辰，街道尽头传来沉稳的马蹄声。一辆雕花乌木马车缓缓停在侯府正门，车帘被侍从掀开，沈渊缓步走下车。

出乎季管家意料，往日一直眉眼带威的侯爷，此刻唇角噙着一抹浅淡松弛的笑意，墨色眼眸温润柔和。

他抬步径直向着府内庭院走去，声线清和：“在我房中备好热水。”

季管家愣在原地，满腹请罪的话语统统卡在喉头，进退两难。他快步跟上沈渊的脚步，迟疑半晌憋出一个字：“是。”

二人踏入清幽院落，恰好撞见迎面走来的莲心。莲心屈膝盈盈行礼：“侯爷。”

沈渊闻声驻足，垂眸看向身前俯首的少女：“送给凤七的谢礼，你也参与了？”

短短一句问话，让莲心心头霎时一沉，脑中瞬间嗡鸣一片。她心底暗叫不好，猜想是侯爷知晓季管家试探凤七的事情，动了怒意。可季管家对她有恩，事事照拂，她绝不能让老管家自己担责。

莲心当即俯身叩首坦然请罪：“侯爷，此事皆是奴婢一人的主意，所有过错都在奴婢，与旁人无关，还请侯爷责罚！”

一旁的季管家见状，语气急切：“侯爷，是老奴思虑不周，一切皆是老奴的过错，老奴愿意领罚！”

看着一老一少争相请罪，惶恐不安的模样，沈渊低低轻笑一声。他抬手从腰间锦袋中取出一锭沉甸甸的银子。

“谁说我要罚你们？”沈渊话音轻柔，带着笑意，“凤七姑娘收到谢礼后十分满意，还特意夸赞你们二人心思细腻。这银子是赏你们的，此事做得好。”

冰凉厚重的银锭落入掌心，沉甸甸的触感真切传来，季管家与莲心同时怔住，双双抬眼，难以置信。

沈渊挑眉看着二人怔愣的模样：“怎么？还有事？”

莲心反应最快，立刻回过神来，伸手扶起跪地的季管家：“多谢侯爷赏赐！”

二人此刻是又羞赧又欣喜，只想速速退下，找个僻静之处好好平复心绪，细细琢磨这份意外的嘉奖。

“去吧，早些备好热水。”沈渊随口叮嘱。

“是，奴婢/老奴遵命！”二人齐声应答，躬身退下，脚步轻快了不少。

路上，季管家压着声音小声低语：“那凤七姑娘没说？”

莲心回头望了一眼沈渊离去的背影，轻声感慨：“估计是凤七姑娘没有同侯爷讲。这一次，当真是我们以小人之心度君子之腹了。”

季管家连连点头，满脸懊悔：“没错没错！真是我老糊涂了，心思狭隘。”

此刻的季管家，心中彻底放下芥蒂，不仅全然消去了对凤七的几分顾虑，反倒愈发敬佩她的胸襟气度，悄悄将她的地位在心底抬高了数分。

沈渊的卧房之内，暖意融融，热气袅袅升腾，将整间屋子烘得温润宜人。那头通体雪白，毛色蓬松的白虎黑炭，正蔫蔫地趴在浴桶旁的软垫上，耷拉着双耳，眼眸半眯，一副郁郁寡欢的模样。

近日沈渊公务繁杂，身心俱疲。他褪去外袍，踏入温热的浴桶之中，温水包裹全身，驱散了连日的疲惫与外界的寒凉。

他微微仰头靠在桶壁上，长长吐出一口积压已久的浊气，紧绷多日的脊背彻底松弛下来。脑海中不受控制地浮现出今日凤七眉眼温柔，悉心关切自己的模样。心底瞬间泛起层层甜软的涟漪，笑意不受控制地攀上眉眼，几乎要咧至耳畔。

温热的暖意顺着四肢百骸蔓延开来，心底的悸动如同桶中荡漾的水波，一圈接着一圈，绵绵不绝，温柔缱绻。

他垂眸看向身旁蔫头耷脑的白虎，轻声呢喃：“你这家伙，这般没精神，莫不是也在想她？”

黑炭似是听懂了人话，动了动尖尖的耳朵，脑袋轻轻蹭了蹭温热的桶沿，乖巧应下。

沈渊抬手，指尖轻柔地抚摸着它蓬松柔软的头顶，眼底满是温柔笑意，轻声许诺：“再过几日，我寻个由头，让她入府来看你。”

黑炭抬起硕大的虎头，主动蹭向沈渊带着水汽的掌心，亲昵又乖巧，俨然满心期待。

分明是借着白虎的由头邀约，可心底那点藏不住的私心，唯有沈渊自己心知肚明。

屋外廊下，隔着房门轻声请示：“侯爷，可要小厨房备些精致吃食送来？”

“不必。”沈渊的声音透过木门传出，带着几分疲惫，“近日公务操劳，有些疲惫，无需伺候，都退下吧。”

片刻后，沈渊起身擦干周身水汽，换上一身素色宽松寝衣，步履轻缓地走出浴房。他取出凤七此前赠予的安神香，轻轻点燃。

纤细的香支燃起点点星火，袅袅青烟蜿蜒升腾，清雅淡润的香气缓缓弥散在整间卧房，闻之便让人心神舒缓。

沈渊落座书桌前，本想着翻书静坐，消磨时间。他认为凤七送的安神香也同那些香一样，对他没效果。

可今夜偏偏不同，书页尚未翻开，一股绵长醇厚的困意席卷而来，顺着四肢百骸蔓延全身，眼皮发沉重，倦意难挡。

他连湿漉漉的墨发都未曾完全擦干，发丝垂落肩头，带着微凉的水汽。索性起身移步床榻，侧身躺下。这一躺，根本不用酝酿，顷刻间阖上眼眸，酣然入梦。睡意绵长深沉，来得迅猛又彻底，仿若眨眼之间，便被周公拉入沉沉梦乡。

时光倏忽，两日时光转瞬即逝。

这天下午，陈顺手持抹布，正细致擦拭着厅堂的桌椅案几，清扫着厅内杂物，动作利落娴熟。

忽闻楼外传来轻柔脚步声，他抬眸望去，只见一男一女并肩立在凤鸣楼大门处，身姿端正，气质温和。

男的皮肤黝黑，女子则是肤如凝脂。

陈顺一时记不起男子身份，放下手中抹布，上前客气致歉：“实在抱歉客官，今日本店已经打烊，您二位不妨明日再来。”

“小哥不必客气，我今日并非来听曲消费，是专程来找你们楼里的凤七姑娘。”

陈顺直起身，抬眼四下张望，厅堂之内不见凤七身影，便客气回话：“凤七姑娘此刻应当在后院忙碌，客官若是有急事，不妨告知小人，小人代为转达。”

“王捕头！”

清脆灵动的女声从戏台幕帘后方传来。凤七方才正躲在帘后偷闲小憩，听见熟悉的爽朗嗓音，当即掀开垂落的锦帘，缓步走了出来。她一身浅杏色衣裙，眉眼清亮灵动，身姿轻盈窈窕。

王鱼见她现身，朗声大笑“凤七姑娘！许久未见，今日冒昧登门，是有一事想要麻烦你。”

凤七目光轻轻扫过他身侧温婉娴静的女子，当即抬手做出请进的手势，语气温和：“二位随我进屋细说。顺子，快沏两杯热茶来。”

“不必麻烦沏茶，真的不用！”王鱼抬手阻拦，拉过凤七，压低声音，“我今日是专程来找你师父廖班主的，想劳烦他为我娘子把把脉，调理