43. 贪生（二合一）
晏清疏观察着场上的形势，很快便发现了异样。
枯枝无差别地追着所有人，很快便有修士失误被枯枝追上，但想象中人被吞噬的画面并没有出现，那些枯枝忽然虚化了一般，竟然径直透过皮肤，进入了人脑中！
这一幕极为诡谲怪诞，晏清疏下意识要操纵传送晶体，将那人送回，传讯符突然发出声响。
“无碍的，清疏，不必动用晶体。”
“宗主？可是……”
“不会有事的，相信我。”
“……”
晏清疏只好放弃。实际上，她一直觉得包括花知渐在内的宗主，对大比秘境试炼环节的态度很奇怪。所有人都对太虚秘境背后的秘密讳莫如深，就连她这个亲自进入的监考官都无权知晓考题的真实内容，这实在很不符合常理。
晏清疏联想到了所谓“被封印的上古妖兽”，难道这些枯枝就是？可为什么宗主会说没事？
反正她还闲着，比起直接问系统，晏清疏更想自己猜测一下眼前的状况。
被枯枝捕获的修士并没有像最初那位修士一样晕倒，他睁着眼睛，眼神有些呆滞，随后连接他脑部的那部分枯枝竟然在发白？
像是从人脑中抽出了什么汁水，吸饱后，那枯枝竟然焕发出生机，变得极为柔软，像刚抽出的嫩芽儿。
看着很像脑子里的水被吸出来了，晏清疏暗暗想道，但应该不会是让人变聪明的。
那位修士很快清醒了过来，捂着头一脸茫然，此时他手里的晶体自动碎了。
晏清疏觉得自己作为考官十分有十二分的多余。
彼时她一眼扫过去，近处远处，原本的八人只剩下寥寥四人在场，分别是池龙见、樊与、闻人渡还有一位不知名的女修。
池龙见的太虚剑不愧外挂一般的存在，虽然也没办法砍断枯枝，却也让它们不敢上前，仿佛那些罡气是什么很令他们恶心的存在——如果这些枯枝是在进食的话，那罡气或许相当于排泄物一样的存在。
晏清疏竟然在枯枝上看到了几分嫌弃，它们扭曲着枝头，瑟缩了几下，不一会儿直接退回了最初的固体形态。
池龙见自己脱了身，扭头便看到樊与往他这里跑。
樊与的身姿非常轻盈，行动迅捷如燕，晏清疏几乎可以肯定，他的速度绝对能远超同层次的其他修士。
因而那些枯枝竟然一时间无法追上它，但樊与一样对它们毫无办法，身处于枯枝林中，他就是笼中雀。
但他好像知道池龙见那边很安全，一个劲往池龙见那里冲，池龙见也不躲，主动上前替他挡住那些枯枝。
然而这一回，枯枝朝池龙见冲了过来，就在直击他面门的瞬间，竟突然分了岔，从他身侧绕过，直接捕获樊与。
另一旁的闻人渡和那位女修也一样被捕获，场上只剩下了池龙见这一个幸运儿，走到哪哪里的枯枝就退化为原本的样子。
晏清疏内心扶额：果然再厉害的东西在天命之子的光环面前都得退避三舍。
但她恍然察觉有什么不对，抬眼望过去，池龙见在尝试各种办法救樊与，但毫无作用。
另外被捕获的闻人渡和那位女修似乎也已经被传送回去，樊与估计也坚持不了多久了，让晏清疏不禁疑惑，试炼就这么结束了吗？
但变数就在此刻产生，樊与神色突变，忽然伸手抓住了枯枝，竟将它活生生拽了出来！
枯枝从白色的嫩芽儿重新回退为漆黑的枯枝，晏清疏定睛看去，一口气停在胸腔里，半晌没呼出来——那枯枝头部，竟然无火自烧了。
无数枯枝头的根须在顷刻间化为灰烬，连带着穹顶的根部，皆化为虚无。
八人之中，抛开池龙见的外挂不谈，樊与是唯一一个突围的。
此刻，在外观战的宋老骄傲地“哼”了一声。
千老：“……”
花知渐赞道：“宋老教徒有方。”
“哪里哪里，还是樊与这小子自己争气！”宋老喜笑颜开。
此时水球内，原本失控的枯枝全部恢复到了一开始的静止状态。池龙见勉强松了一口气，与樊与一同往入口处走。
樊与虽然挣脱了枯枝的控制，但神色阴郁，有些脱力，一只胳膊架在池龙见的身上。
“樊兄，你还好吗？”
“……无碍。”
“那枯枝到底是什么？刚才发生了什么？大家好像都弃权了，只剩我们俩了。”
面对池龙见一连串的问题，樊与咬了咬腮帮子，似乎并不想说话回应，但大概是出于礼貌，他吸了两口气，才轻声回答道：“不知。”
“这些古怪的树还会活过来吗？”池龙见不依不饶。
“不知。”樊与闭了闭眼，害怕他又问问题，便补充道，“我有些累，你别说话了。”
池龙见真的就不说话了。
晏清疏看着他架着樊与朝她走来，每一步都缓慢而疲惫，但池龙见神色前所未有的认真，朝她看来，似乎在征询她的意见。
晏清疏的直觉告诉她不会这么简单，在动用传讯符和敲系统之间，晏清疏选择了后者。
然而她刚准备发问，异象突发。
那轮日食一样的黑洞球体忽然震动起来，缓缓升起，就像太阳升起，但它的轨迹并非弧线行匀速上升，而是越来越快地直线升空。
与此同时，耳边忽然传来不可名状的声音，浑身上下的骨骼仿佛都在因这声响动荡着，晏清疏痛苦地弯下腰，捂住耳朵，然而无济于事。
那声音既不像是外界传来的，也不像是从脑海中响起的，它就像凭空降临的固有存在一般，不可抹除、不可探查。
理智被抹除，远处有什么东西在坍塌，然而所有人都无力直起腰去看了。
万物都在共鸣，万物都在喧嚣，人与那些枯枝仿佛没有了差别，一同沦落于旧日的余晖中，完全消融殆尽。
水球“啪”地一声，裂纹自中心炸开，如蛛网蔓延。
千老手疾，掌心已覆了上去，灵力不要命地灌入，可裂纹反而越挣越大，像有人正从里面用手撕着。
“封不住！”千老低喝。
宋老一步上前，眼珠子死死钉在水球上：“人呢？樊与呢？”
水球里只剩一片浑浊的白光，像煮沸的雾。三个人影，一个都照不出来。
花知渐没动。他盯着那片白光，忽然道：“二位可曾看清，饕餮方才，做了一个吞咽的动作。”
宋老猛地转头：“你什么意思——你早就在盯着那东西？”
“试炼之地，自然要盯。”花知渐答得平静，目光却未从水球上移开。
宋老脸色铁青，还要发作，千老却先开了口：“饕餮未必真醒。还有一法——太虚秘境的时间失序了，方才复现的，是它入眠前的样子。”
宋老怔住，看向花知渐：“时间失序？这个问题不应该早就解决了吗？”
花知渐抿唇不语，千老也没答，只盯着掌下将碎未碎的水球，指节发白。
水球在此刻彻底碎裂。白光炸开，三人被冲得同时后退一步。
“寂渊早已从内部封死，时空乱流又抹去了一切传送法则——他们只可能掉进荒漠。”千老抹去额角的汗，声音发紧，“眼下不是追责的时候。你我三人若还在这里吵，他们就连骨头都回不来。”
宋老胸口起伏，最终从牙缝里挤出三个字：“……先救人。”
花知渐已转身，衣袍带风：“无论如何，先护住秘境入口的阵法。”
三人谁也没有再说话，径直奔向阵法所在的位置。
“花宗主的意思是，饕餮真的苏醒了？但怎么可能？”
三人已经冲出正殿，直接传送到了秘境入口。
……
意识回笼，还残余些许震荡感。眼前一片模糊，稍微动作，强烈的眩晕感便随之而来，晏清疏只好躺了回去。
浑身都痛，筋骨像是被人硬生生拉扯开，又粗暴地按回头，使得骨骼间的摩擦增大，发出“咔嚓”脆响。
这种感觉，晏清疏觉得，活像是坐了跳楼机升至最高空，然后机械失控，连机械带人坠入深渊，粉身碎骨了。
破碎的画面在脑海中复现。那轮日食般的黑洞残壳陡然膨胀，不，已经不能称之为残壳了，它似乎恢复了自己的活力，褪去空壳，露出内里跳动的、异色的肉块。
穹顶上的枯枝瞬间活过来了，全部变成了无色透明的嫩芽形态，随后迅速向下生长。
天旋地转，穹顶在下坠，地面也在向穹顶合拢！
她只能无力地看着自己滑向未知的深渊。
他们被吞了。
这就是晏清疏在失去意识前最后看到的一切，光是回想这些画面，她的头都会发出刺痛，以至于她几乎无法思考，连问系统都做不到。
她躺在这里，闭着眼睛，粗略地感知周围的环境。
这里的空气很干燥，阳光很刺眼，隔着眼皮都能体会到灼烧感，很容易联想到所谓的“荒漠”。
竟然真的是荒漠吗？所以方才是遇到了时空乱流吗？
晏清疏有些迟钝地想，喉咙也一并干燥了起来。
就在这时，耳边忽然传来极为稚嫩的童音，“还活着吗？”
她的胳膊被人轻轻踢了一下，晏清疏撩开一只眼皮，看见了一个矮小模糊的身影，好像还真是个小孩。
还没来得及思考，这种地方怎么会有小孩，晏清疏就听见，那小孩阴恻恻地说：“好久没吃到活的了。”
！
晏清疏猝然瞪大双眼，求生的本能让她想要翻身而起，但身体的骨骼告诉她起不来，她只是徒劳地抬了一下胳膊，又放下了。
“……打个商量，先别吃我，我有话要说。”她的嗓音嘶哑不堪，连偏过头看清那小孩的样貌都费力。
小孩饶有兴味地问：“什么话？”
晏清疏急中生智：“你不是说好久没吃到活的了吗？那说明你也好久没找到人说话了吧，我是从外面来的，可以告诉你外面发生了什么，然后你听完再吃我行不行？”
她说完觉得自己的嗓子都在冒烟，但为了活命，只能先靠嘴拖延时间，等她的身体恢复再说。
然而小孩说：“外面的事和我有什么干系？”
晏清疏的心跳越来越快，“……你难道不想出去吗？”
“不想。”小孩回答得干脆利落。
漫长的沉默，晏清疏倒吸一口热气，嗓子更干了，她只能拼命地咽下一点点吐沫，喉咙艰难地滚动了一下，死马当做活马医：“……那你平时吃什么？”
小孩的声调终于有了点起伏，“什么都吃。”
你倒是多说一点啊！！！晏清疏在内心咆哮。
无法，她只能卡了卡嗓子，好让自己还能说得出话：“比如？”
“沙子。”
“还有呢？”
小孩想了想道，“人类的血。”
“……除此之外呢？”
“记不清了。”
“那你喜欢吃什么？”晏清疏的意识越来越清晰，但她仍然按兵不动。
“不知道。”
又把天聊死了，晏清疏欲哭无泪，但她真的想搞点冰块嚼嚼了，好干，空气干，口腔干，话题也干，很快她的血也要被喝干了。
虽然对方是个小孩，但能在太虚秘境里活着的吃沙子又吃人的能是什么好东西，铁定也是个妖兽！
“系统！这小孩到底是什么？”
“宿主，这是蜃的人形态。”
“……”她就知道。
小孩在往她这里靠近，晏清疏就地翻滚了一圈，顺势唤出镜天起身，筋骨还有些酸痛，但她已经有站起来的力气了。
看清楚“小孩”的模样后，晏清疏觉得称之为“小孩”还是太善良了。
那是个难以用言语形容的怪物，非人非兽，一团模糊，不似火焰亦不似雾气，是一个完全无法定性的形状，朦胧不清，只能说黑黢黢的。
蜃见她起身还愣了一下，如果把它身体的不同部分按照人类的躯体划分的话，晏清疏大概是看到它歪了一下头。
“系统，它什么意思？”
对于这种全然未知且无法理解的紧急情况，晏清疏只能求助系统。
“未知。”
晏清疏：“。”
她选择跑。
御剑飞了很远很远，晏清疏起初还庆幸剑和灵力都还在，但她很快就发现，眼前的景象与曾经她通过溯影阵看到的影像正在重叠。
她正在山体围绕下一片相对平坦的峁上飞行，远处有无数个类似的峁。峁的边缘即是悬崖，山体断崖式地下跌，表面是被侵蚀出的沟壑。
远处的山体要更高更远，是与幽林的逼仄截然不同的壮阔，壮阔到让晏清疏觉得没有边际。
给人的感觉不是沙漠的一览无余，而是纵横交错的大起大伏，“荒”而了无生机，“漠”在无边无际，似乎连光都无法逃出这里，染上了黄沙的颜色。
她想，如果不出意外，当年云隐仙尊就是死在了这里。
但现在还不是思考这些的时候，晏清疏回头看了一眼，荒芜的黄土地上尘土飞扬，部分地块已经沙化，一片苍凉，身后什么都没有，蜃似乎没有跟上来。
但晏清疏不敢掉以轻心，她又飞过一段距离后落地了，就在此时，晏清疏汗毛乍起，下意识回头劈出一剑。
然而这一剑根本不起作用，蜃似乎根本不是一个有形的实体，剑像划过了空气，但剑锋却挂上了一层黑色的气体，晏清疏瞳孔骤缩：镜天裂开了！
没有任何征兆，甚至不是缓慢的腐蚀，镜天在眨眼间碎成了千万片，又在下一个瞬间化为粉尘随风散去。
她的手上仿佛什么都没有，只有一团似有非无的黑色气体。说不心痛是假的，镜天是她的本命灵剑，本来就和她有着千丝万缕的联系，几乎等同于她身体的一部分，就这样被毁得连剑柄都不剩，她只觉得自己的心脏被狠狠捏了一下。
然而蜃又歪了歪头，如果它有眼睛，晏清疏相信它一定是在欣赏自己现在的表情。