23. 第 23 章
若论打猎，自然是秋日最佳，天高云淡，风也透着凉意。而今正值六月，虽没盛夏那般毒辣的日头，可初夏的暑气已然暗生，出门到底还是闷热。
猎场边缘的草场上，长公主李棠一身男装，头戴一顶华美的孔雀冠，身骑一匹白马，正不疾不徐地晃悠着。她身侧，同样是一身男装打扮的卢英，也骑着一匹枣红马紧紧相随。
李棠一边慢悠悠地颠着马，一边侧过头，眼中满是促狭的笑意：“我看你呀，跟那个裴承安之前定是认识的。我说，你怎么三番两次地提起他？”
卢英听着这话，知道再去否认也是欲盖弥彰，只能垂下眼帘，小声答道：“之前，是有过些交际。”
“你呀你。”李棠摇了摇头，笑得愈发意味深长。
她凑近了些，打趣道，“怎么样？虽然没了温峤，却来了个裴承安，这也算是误打误撞的缘分。昨夜感觉如何？”
卢英顿时一噎。她不能脸红，一旦脸红，不就默认昨夜的一切？她必须装得云淡风轻，才能让所有人以为，这一切不过是一场阴差阳错的误会。
这种隐秘的背德关系，于她于裴承安，都不是什么好事。虽然还没到那份上，但他们确实又稀里糊涂地说不清楚，这是不应该的。
于是，她压下眼底所有的情绪，轻声说道：“并没有什么。昨夜裴大人走错了房间，发现后便出去了。”
李棠闻言，嘴角的笑意更深了。这话，她可一点都不信。
两人沿着草场边缘的阴翳处，慢悠悠地往树林深处骑去。
林间古木参天，遮天蔽日，将外头的暑气尽数挡去，透出几分清凉。只是林中岔路崎岖复杂，为了安全，随行的侍卫也自然地增多了一些。
越往密林深处走，四下越发静谧。原本也就想随意能否碰到一些猎物。可这一路走来，竟连只野兔的影子都没瞧见，唯有知了不知疲倦的“咕咕”声在空旷的林间回荡。
卢英渐渐生出一丝不安，她对李棠说道：“公主，我们还是回吧。”
李棠环顾四周，也正有此意。
然而，就在队伍刚刚调转马头、准备原路返回之时，异变陡生！
原本静谧的树林，骤然响起一阵令人毛骨悚然的破风声。数十支冷箭，宛如穿堂风一般从四面八方射过来，处处直逼要害，要置人于死地！
“有刺客！保护殿下！”
随行的侍卫们目眦欲裂，纷纷拔刀出鞘。刀光剑影间，他们以血肉之躯迎上前，拼命劈开致命的攻势。
“护驾！”
众侍卫迅速结成防御阵型，将李棠和卢英死死护在中央，神情紧绷地盯着四周的树影。
紧接着，又是一批冷箭如暴雨般袭来，有几名侍卫惨叫着倒下。有人眼尖，瞥见树冠后隐匿的黑衣杀手，当即弯弓搭箭反击，几名黑衣人应声从树上跌落。
两边人马均有了伤亡，鲜血染红了落叶。
几十个黑衣死士如鬼魅般从林中跃出，手持泛着寒光的利刃，悄无声息地逼近。
“杀了戴孔雀冠的，重重有赏！”为首的刺客冷喝一声，攻势愈发狠辣。
敌众我寡，硬拼无异于以卵击石。
往回退的路已然被敌人死死封住，李棠的贴身侍卫凌冬当机立断，挥刀在身后劈开一条血路，朝兄弟凌秋使了个断后的眼色，便护着公主和卢英朝密林更深处突围。一小队精锐侍卫机警地跟上，护卫左右。
刺客被凌秋的人马死死咬住，身后的厮杀声震天。
卢英驾马紧紧跟在李棠身后，不时回头张望，明白被刺客追上是早晚的事。
狂风在耳边呼啸，就在这千钧一发之际，卢英猛地勒紧缰绳，冲着前方喊道：“公主！他们人多势众，再往里面跑，我们也是谁都走不掉！”
李棠的神情依旧肃穆镇定：“你想说什么？”
卢英语速极快，长话短说道：“公主，把孔雀冠给我！让凌夏跟着我，我带一队人马往深处跑，引开刺客！您让凌冬护着您，寻到小路出去，再搬救兵！”
长公主的四个贴身侍卫“春夏秋冬”中，唯有凌夏是女子，刚好可以掩人耳目。
“你疯了？！”李棠厉声打断她，眼底满是震惊，“他们要杀的是孤，你引开他们，必死无疑！”
“没时间了！”
卢英顾不上什么君臣礼仪，猛地勒马靠近，一把夺过李棠头上的孔雀冠，戴在自己头上。
这个时候，她竟还能扯出一抹笑容：“所以啊，公主，只有您早些出去了，才能救臣妾这条小命！”
李棠咬紧牙关，沉声喝道：“凌夏！保护好卢英！”
“是！”一名身着劲装的英挺女子立刻驾马出列，紧紧护在卢英身侧。
卢英最后深深看了李棠一眼，翻身跃上公主那匹白色骏马，猛地扬起马鞭，带着一小队人马毫不犹豫地扎进了密林最深处。
“殿下，快上马！”凌冬一把扶住李棠，焦急地催促道。
李棠深吸一口气，翻身跃上那匹与卢英交换后的枣红马。
凌冬与另外三名身手最为强悍的侍卫立刻将她团团护住，一行人调转马头，朝着另一条隐蔽的小路策马疾奔。
身后已有追兵赶来，步步杀机。
“殿下，快！再快些！”凌冬嘶哑着嗓子大吼，手中长刀翻飞，寒光闪过间，一名逼近的黑衣人惨叫着跌落马下。
李棠咬紧牙关，猛地一夹马腹。枣红马吃痛，发出一声长嘶，四蹄翻飞，速度又快了几分。
前方树荫遮蔽，枝叶交错如网，几乎要将人吞噬。她死死盯着前方，终于在层层叠叠的绿意间，捕捉到了一线隐隐的天光。
“冲出去——！”
她大喝一声，枣红马嘶鸣着撞开最后一片灌木，眼前豁然开朗。
一片广袤的草场铺展在眼前，天光大亮。
“放信号！”李棠勒住缰绳，厉声下令。
凌冬不敢有丝毫迟疑，从怀中掏出信号筒，仰头点燃。
“啾——”
一声尖锐的啸叫划破长空，紧接着，一枚赤红的烟火在碧蓝的天幕上轰然炸开，宛如一颗泣血的眼泪，刺目而惊心。
不远处，猎场上的大批侍卫已经循着信号策马赶来。
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行宫内，汤池氤氲。
太子李乾仰面靠在池边的石壁上，半眯着眼随口问道：“承安，城阳已经过世这么久了，你就没想过再续弦？”
裴承安唇角勾起一抹淡笑：“殿下今日怎么关心起臣的私事了？”
李乾瞥了他一眼，将搭在脸上的布巾扯下，叹道：“还不是京中男儿多才俊，而你又是才俊中的才俊，多少大臣想着把女儿嫁给你，都打听到孤这来了。”
李乾心里暗哼，当然还有他那个四弟，算盘打得贼精，妄想借着平乐的由头来拉拢裴承安。
裴承安游到池边，双臂随意地搭在石沿