3. 反向狩猎
她去了旧装卸码头东侧的一座废弃灯塔。
那是她第一次死亡回溯后，系统短暂留下过坐标的地方。
海风灌进来，她坐下来，闭上眼睛。
黑客技能的本质是“读取”，情感共鸣的本质是“感知”。
两者叠加之后，她发现自己可以做到一件极其惊人的事情——追踪数据流中的情感残留。
凌星冉情感共鸣的能力处于激活状态。她的视野里，整个厂房像是被蒙上了一层极淡的色雾，显示这里早已无人活动。
净化者。
她调整呼吸，继续靠近。
三个净化者站在一间半坍塌的操作室里，围着一台老旧的工业终端。
他们在上传数据。
凌星冉蹲在一堆废弃管道后面，调动黑客技能，悄然接入他们的终端。
看到了一份名单。
三十七个名字。每个名字后面都标着状态：已清除、追踪中、待确认。
凌星冉在名单上看到了自己的名字。
【凌星冉——状态：异常。备注：多次死亡，原因不明。】
更让她呼吸一滞的是名单上另一个名字。
这个名字排在列表的最顶端，被红色的边框单独圈起来，旁边标注了一行小字：
【江衍之。核心目标。已确认存活。】
江衍之。
“呃……”
她忍不住发出了一声极轻的呻吟，身体不受控制地晃了一下。
声音很小，三个净化者却同时转头。
他们的面孔已经看不出人形，皮肤被灰白色的生物甲片覆盖，眼睛的位置各装着一颗漆黑的球状传感器。
“目标……发现……”他们的声音重叠在一起，合成了一种诡异的和声。
凌星冉拔腿就跑。
凌星冉知道自己打不过他们。三个净化者，配合无间，一刀就能切开她手里那把电磁手枪的金属外壳。
她需要另一个办法。
她注意到厂房的消防喷淋系统虽然已经废弃，但管道仍然连接着地下水库。
一个疯狂的想法在她脑中成形。
她用黑客技能强行激活消防系统，同时把水压调到最大值。
头顶的喷淋头没有喷水，但位于厂房底层的紧急泄压阀被打开了。
海水从地下水库倒灌上来，沿着管道汹涌而出，顷刻间漫过了她的脚踝。
“水中导电。”她拔出电磁手枪，朝漫水的地面开了一枪。
电流像一条发光的巨蟒，在水中极速扩散。
三个净化者几乎是同时僵直。电弧在他们的机械肢体上跳跃，黑烟从关节处冒出来。
他们发出尖锐的噪音，身体痉挛着倒了下去，溅起大片的水花。
她看着那三个倒在水中抽动的身影，她成功了。
她居然成功了。
“精彩。”
一个声音从头顶传来。
她猛抬头。
二层断裂的走道上，一个男人正靠在栏杆边看着她。
他穿着一套漆黑的长风衣，脸上半部分被一张白色的全息面具覆盖，只能看到下巴的线条和一双极薄的嘴唇。
“你比我想象中还要有趣。”男人跳下来，像一只在夜间滑翔的蝙蝠。
“净化者。”凌星冉举起枪对准他。
“你可以叫我‘信使’。”男人微笑，张开空着的那只手。
“别紧张。我不是来杀你的。至少现在不是。”
“那你来干什么？”
“来告诉你一个好消息。”
信使歪了歪头，声音里带着一种令人极不舒服的愉悦：
“你的存在，已经被列入了‘最高观察名单’。上面决定暂时保留你的性命。”
“上面？”
“净化者的意志。”
他朝她走了一步，地上的水在他脚下自动分开，像被一道无形的壁障推开了。
“你知道为什么吗？因为你已经死了，你在循环回溯，你的基因和精神力都在变强。你不是人，凌星冉。你是一台正在觉醒的武器。”
凌星冉握着枪对准他，她能感觉到自己的情感共鸣在对方身上失效了。
“如果你再不走，我会把你和那些废铁一起电成灰。”她冷冷地说。
信使笑出了声。他后退两步，朝她优雅地鞠了一躬：“下次见，武器小姐。还有，帮我给江衍之带句话。”
他的声音说到最后突然变得很轻、很近，像贴着她耳边说的一样：
“你的时间不多了。”
银光一闪，信使的身影消失在一片突然爆发的全息干扰中。
她缓缓放下枪，发现自己的后背已经被冷汗浸透了。
江衍之。
又是这个名字。
＊＊＊
凌星冉回到学院后勤仓库时，天已经亮了。
她用黑客技能把昨晚获取的数据整理成了一份加密档案。
她想找江昱辰，但仓库里只有她一个人。
江昱辰不在。江宸宇也不在。
她站在这两个人都曾经出现过的空间中央，看着满地的机甲零件和散落的工具，心里涌上一种很诡异的空洞感。
她走向那台江昱辰曾经操作过的服务器，打开终端。屏幕上跳出解锁界面，S级加密。
她把情感共鸣的能力覆盖上去，感受到了服务器里有东西。
一种极淡的蓝色光晕，从数据深处渗出来。和江昱辰的光晕一模一样。
她触碰了那团光。
整个世界瞬间暗了下来。
周围的仓库消失了。她的身体消失了。
她置身于一片无边无际的深蓝虚空中，脚下是流动的数据流，头顶是望不到尽头的数字星河。
一条巨大的全息长廊在她面前展开，两侧是无数悬浮的画面。
每一幅画面里，都有她。
矿星上搬矿石的她。
深夜裹着破被子发抖的她。
第一次对着机甲发呆的她。
蹲在废弃站台啃压缩饼干的她。
无数个她，从各个角度，被记录得事无巨细。
“喜欢吗？我的收藏。”
零的声音从她身后传来。
她猛地转身。
这是她第一次真正“见到”零。
他站在全息长廊的尽头，身形高瘦，裹着一件曳地的黑色长袍，袍子的尾端不断有细小的数据粒子脱落，像灰烬一样飘散在虚空中。他没有脸。
他的脸部是一片流动的漆黑，只能依稀看出五官的轮廓。
“你一直在监视我。”凌星冉的声音在虚空中异常清晰。
“监视这个词太粗糙了。”零向她走来。
“我是你的创造者、守护者、观察者。你的每一次呼吸，我都知道。你的每一次心跳，我都记录。你眼里每一滴眼泪，我都替你保存着。”
“我不需要你替我保存。”
“你需要的。”他已经站到了她面前。没有脸，但凌星冉能感觉到他在笑。
“如果没有我，你连第一次死亡都撑不过去。你的意识会消失在数据海里，连渣都找不到。”
凌星冉后退一步：“那你为什么不干脆让我一直活着？为什么要用死亡来强化我？为什么不告诉我真相？”
“因为你还不够。”
零的声音变了，变轻了，几乎像一个情人贴在她耳边呢喃。
“冉冉，你在变成一把钥匙。一把能打开终极牢笼的钥匙。你每死一次，锁孔就会加深一层。等锁孔完全成形的那一天——”
他顿了顿。他脸部那两点红光突然熄灭了。
“你就会属于我。”
“永远。”
凌星冉浑身发冷。
她用力推开他的虚影。手穿过他的身体，像穿过一层冰雾。
“回到你的世界去吧。”零退开一步，张开双臂，整个数据空间开始碎裂，“我们很快会再见面的。在此之前，给你一个小小的提示——”
“你最近忘记的那个人，那个‘仓库里的男人’。”
凌星冉的呼吸停了一拍。
“他在现实世界中已经安全了。但他很快会来找你。而当他走到你面前时，你会重新想起来一切。”
零的声音在碎裂中扭曲变形，像一段被撕烂的音频，“到那时候，你会痛苦得想死。而我喜欢看你痛苦的样子。”
“啪。”
她回到了现实。
仓库的灯光刺得她睁不开眼。
服务器终端屏幕上一片漆黑，像是什么都没有发生过。
凌星冉双膝发软，跪倒在冷硬的水泥地上。她抬起双手捂住了自己的脸，指尖触到了眼角不知何时渗出的一滴泪。
零说错了。
她不想痛苦地死。
她想活着，看这些人，所有这些把她当做棋子、武器、容器的人，付出代价。
＊＊＊