44. 棋子

闵时溪衣袂带风走在前面，紫樱半步不离地跟在身后。

两人刚转过月洞门，外院香樟的浓荫里，一道青影看似无意地晃了晃，脚步不着痕迹地往侧边的小径上挪，这分明是要绕去别处报信。

紫樱手掌下意识地贴上了袖中刀柄。

这张生面孔她先前在二长老的院外见过，应该是族中的旁支子弟。

那青影以为自己藏得很好，脚步越走越快，七绕八绕就往偏僻的西跨院钻。

闵时溪脚步没停，只有一道冰冷的传音擦过紫樱的耳边：“别声张，跟着他。看看谁在与他对接。”

紫樱靴底轻点地面，悄无声息地跟了上去。

她刚接下鬼岭的任务，这探子就撞上来，分明是有人早就盯着花厅的动向。也不知这沉香苑有什么值得他们打听的消息，各个不安好心。

西跨院的木门轴年久失修，被青影袖风一带，便发出一声干涩的“吱呀”声响，在暮色中荡开。

门内探出身的女子一身最普通的青布婢子服饰，面上覆着层素色面纱，只露一双杏眼，眼尾微微上挑，倒比寻常婢女多了几分可人。

门扇刚在她身后合上，紫樱迅速发动隐匿技能，身形像片落在阴影里的蜉蝣，悄无声息滑入了屋中。

那粉衣婢子并未立刻转身，指尖掐了个法诀，确认周遭并无其他人的气息，她才抬手在门侧暗纹上一按。

一层淡金色的结界如水波般漾开，将整座西跨院的声音与外界隔绝。

青影垂着袖，规规矩矩行了个半礼：

“小莲姑娘，沉香苑这月的熏香我还没敢续上，闵四小姐的身体并未好转。再往香里添料，我怕她提前亡故，反而破坏主人的计划。”

小莲面纱下的唇齿咬得发颤。眼中闪过怨毒的光芒：

闵浅浅……当初在沉香苑，她仗着身份，心情不好时就掌掴我。需要我时天天拉着我问主人的消息，不需要我时转头便让闵时溪把我发卖了。

若不是主上路过伸手捞了我一把，我如今早成了泥里任人践踏的尘泥。这笔账，我早晚要连本带利讨回来。

她斜眼扫向青影，那目光里的嫌弃像在看件沾了灰的器物。

“知道了。熏香可以暂缓。主上另有吩咐，你即刻去办。”

青影闻言立刻单膝跪地，脊背挺得笔直，额头几乎要贴到青砖上：“听凭主上吩咐。”

小莲目光落在案上的香线上，火星明灭间，声音里淬着阴狠的笑意：“一周后便是各族小比，想探闵浅浅的底还不容易？你上台同她打一场便是，最好直接废了她的灵脉根基。让她此生彻底变成不能修炼的废人。”

她往前倾了倾身，面纱下的嘴角裂到耳根，声音带着蛊惑：“届时，分组名册自会把你们俩排在一处。你只需要记住，务必打进小比前五，百族试炼那几个直通联合学院的名额，必定有你一份。主上大人在你身上倾注了那么多修炼资源，你可不能再让他失望了。”

青影跪在地上，眼底翻涌着狂喜，重重叩首：“属下明白。这次族中小比，我必叫闵浅浅别别人抬下着擂台，绝不负主上栽培。”

小莲指尖将面前那截尚未燃烬的香狠狠按回香灰里，火星瞬间湮灭，连最后一点余温都没剩下。

她捻了捻指尖的余灰道：“该说的我都交代完了，你立刻回二长老那边复命，免得被闵家的暗哨盯上。”

青影应声起身，袍角扫过青砖上的尘痕，又补了句：“属下还有一事要禀：闵浅浅身边的侍女紫樱，被大小姐罚去鬼岭了，她们姐妹二人的关系似乎并未缓和。”

“知道了。”小莲磨着后槽牙，手指绞动，似要捏碎手中的绢帕。

算她命好，少了个挡枪的。什么闵家小姐，不过是主上的一颗棋子罢了。

青影顺着西跨院的侧门溜走，没有惊动院外巡夜的护院。

小莲站在廊下看着他消失在树影里，抬手撤下结界，同他前后脚撤离。

紫樱在原地等了一会儿，才顺着方才青影走的反方向绕了半圈，专挑暗巷里的阴影走，不多时便追上了负手立在香樟树下的闵时溪。

“都听清了。”紫樱俯身行礼，把方才屋内青影与小莲的密谋一字不差道来。

“二长老那边要借小比废了小姐的灵根，连分组名册都提前动了手脚，还许了青影一个联合学院的名额做诱饵。”

闵时溪指尖叩着石桌边缘，眸底没有半分波澜，只有寒意在眸底下沉：“我原先只当他们是要拖到百族试炼再动手，倒没想到，他们这就坐不住了。”

“你传讯让紫竹过来一趟，我给浅浅准备点保命手段。这擂台之上，谁废谁，还不一定。”闵时溪从石桌前站起身。

“是，统领。”紫樱紧随其后。

翌日晌午。

闵浅浅睫羽颤了颤，迷迷糊糊掀开眼。

撑着榻沿坐起身时，脑袋还耷拉在胸前，就先听见了屋角紫竹翻书的轻响。

实际上浅浅的意识才从沉梦里浮上来，就听见系统“积分