6. 第6章
程木栖回府时，天已经亮了。
她在山里折腾了一夜，浑身酸疼，连下车都得让素云扶着。
谁知刚站稳，便瞧见程父急匆匆从府里出来，三步并作两步赶到跟前，一把抓住她的胳膊，上上下下看了好几遍。
“七七！你怎么敢的呀！”
他声音都变了调，见女儿衣裙上沾满泥土，袖口还破了一块，气得眼眶发红。
“你病才好几日，就敢一声不吭地往山里跑！那山上是什么地方？野兽、山贼，还有那么多陡坡深沟，随便碰着一样，你让爹怎么办？”
“爹……”
程木栖缩了缩脖子。
她原想解释自己带了护院，还有熟悉山路的采药人领着，哪有那么危险。可话到了嘴边，瞧见程父眼底浓重的青黑，又咽了回去。
她在山里忙活了一夜，爹怕是也没睡。
“对不起嘛。”
程木栖伸手抱住他的胳膊，轻轻晃了晃。
“下次我一定先告诉您。”
“还想有下次？”程父气得瞪眼。
“……那没有了。”
见她认错认得这样快，程父反倒没了脾气。他伸手替女儿拢好松掉的披风，又摸了摸她的额头，确定没有发热，这才稍稍放心。
“先进去，瞧你这一身脏的。”
程木栖乖乖点头，刚要跟着走，程母也出来了。
她仍穿着那身深绿色官服，袍角沾着灰，显然刚从县衙回来。
程木栖心里咯噔一下。
完了。爹好哄，娘可不一定。
她正琢磨着怎么开口认错，程母却已走到跟前，先将她打量一遍，才问起粮食的事。
“你找到粮食了？”
“找到了！”
一提起这个，程木栖顿时来了精神。
“是一种野芋！昨夜已经试煮过，吴老伯他们也帮着辨认了，确实能吃。不过得煮熟，生的可不能入口。”
“有多少？”
“很多，超级超级多！”
程母瞧了她一眼，没有追问这个“很多”究竟是多少，转头便吩咐陈伯将第一批运进府的芋头逐筐称重，去泥去杂后另记净重。
又让厨房按昨日试过的方法煮熟，请医工核验，确认没有混进其他品种，再送去粥棚。
至于山上，继续安排人手采挖，沿途须有护院照看，免得有人争抢。
一连串事情安排下来，原本忙得像无头苍蝇一样的下人，很快便各自找到了活计。
程木栖站在旁边，瞧得一愣一愣的。
她昨夜只顾着高兴，恨不得一口气把满山的芋头全挖回来，至于挖回来以后怎么办，却没来得及细想。
如今母亲几句话，倒把事情安排得明明白白。
不愧是县令。
“对了，你是怎么知道这粮食可食的？”程母转过头。
“……”
还真问啊！
程木栖心里一紧，好在回来的路上便想好了说辞。
“我以前在书里看过。就是一本农书，上头画着类似的叶子，我瞧着眼熟，便想着去碰碰运气。”
程母静静看着她，“什么书？”
“呃……”
程木栖眨了眨眼，声音越来越小。
“忘了。”
程母倒没继续追问，只替她摘去发间的一截枯草，淡淡道：“今日先回去歇着。你若真能认得这些作物，往后便帮着县里辨一辨。”
说到这里，她顿了顿。
“只是七七，娘才是县令，救灾不是你一个人的事。下回有什么发现，先告诉娘，别再拿自己的性命冒险。”
程木栖心头一暖，连忙点头。“知道啦，娘。”
答应得倒是痛快，程母撇了她一眼。
等洗漱完，听说城外的粥棚已经开始煮芋头，程木栖又坐不住了。
素云拗不过她，只得寻来护院，陪着往城东走了一趟。
粥棚前早已排起了长队。
比起前几日，今日的队伍明显热闹许多。
有人听说县令家的姑娘从山里找到了粮食，天不亮便赶来等着；也有人半信半疑，捧着空碗往锅里张望。
棚下新支起了两口大锅。
锅盖一掀，白腾腾的热气裹着淡淡的芋香扑面而来。厨娘拿长勺搅着锅里的芋糊，旁边的竹筐里，还堆着一颗颗煮得软烂的芋头。
怕老人和孩子不好吞咽，厨房特意将一部分切碎煮成糊，又安排了几个妇人，专门教领粮的百姓如何剥皮、如何食用。
即便如此，仍有不少人不敢下嘴。
一个老汉捧着芋头，翻来覆去看了半天，忍不住问：“这东西真能吃？”
旁边的年轻汉子早已剥开皮，烫得两只手倒来倒去，好不容易吹凉些，迫不及待咬了一大口。
绵软的芋肉入口，带着股淡淡的清香。
那汉子眼睛顿时亮了。
“香！”
他连嚼都舍不得嚼，含含糊糊地朝旁人招手，“真是粮！能吃的粮！”
这一下，原本还在观望的人也纷纷动了起来。
有人舍不得吃，藏进衣襟，打算带回去给家中老人；也有人饿得厉害，接过碗便蹲在棚边，顾不上烫，一口接一口地喝。
一个带着孩子的妇人领到粮后，先将煮软的芋头掰成几小块小糊，吹凉了，才慢慢喂进孩子嘴里。
那孩子瘦得脸颊都凹了进去，吃东西却认真得很。
一小块吃完，又仰头问：
“娘，明日还有吗？”
妇人动作一顿。
她瞧了瞧碗里剩下的芋头，张了张嘴，半晌没敢答。
程木栖站在几步外，忽然有些不是滋味。
昨夜她抱着芋头高兴了半天，觉得这回总算不用挨饿了。
可百姓们不知道山里究竟挖出了多少。
他们只知道今日有饭吃。至于明日，谁也不敢保证。
程木栖拉了拉素云的袖子，让她将那户人家的情况记下，又叮嘱负责分粮的人，千万不能因为急着发粮，便把未熟的芋头分出去。
正说着，棚前忽然传来一阵咳嗽。
一个叫大牛的年轻汉子饿得急，领到粮便咬了一大口，没来得及嚼便往下咽，结果噎得脸都涨红了。
程父恰好在旁边帮忙，吓得连忙叫医师过来。
等人好不容易缓过气，他才松了口气，忍不住叹气，训道：“慢些吃！又没人跟你抢！”
大牛咳得眼泪都出来了，却仍紧紧捧着那颗芋头，笑得一脸满足。“香得很。”
周围的人顿时笑成一片。
程木栖也跟着笑起来。
这大约是她来到邝县后，头一次听见这么多人笑。
午后，第二批芋头陆续运进城。
负责记账的小吏忙得满头大汗，连手指缝里都嵌着泥。程母让人将芋头上的湿泥抖净，重新分筐称重，连几只破损的竹筐也换了下来。
这么一折腾，围在门外等消息的百姓便有些急了。
有人踮着脚往里喊：“程大人，粮都运进来了，怎么还不往外发呀？”
“就是！咱们都等半日了！”
人群里不知谁又嘀咕了一句：“莫不是要先留给那些有钱人？”
这话一出，周围顿时起了骚动。
陈伯正要出去解释，程母已放下账册，径直走向府门。
她没叫护院驱赶人群，只让小吏搬来一张桌子，将今晨过秤的粮数写出来，当众贴在门旁。
“今日运进来的粮，都记在这里。余下的还在山上挖，运进来多少，发出去多少，县衙都会记清楚。”
“可俺家孩子等不及了啊！”一个老妇着急地喊。
程母看了她一眼，叫差役将人领出来，又道：“东街粥棚已经煮熟了两锅，家里有年幼孩子、病弱老人的，先去那边登记。其余人按次序来，谁也不许插队。”
人群渐渐安静下来。
但也只是渐渐。
灾年里，谁都怕自己少领一口粮。哪怕县令亲自出来保证，心里也未必立刻踏实，他们就怕少了那口粮，或者是只少他们那口粮。
程木栖站在母亲身后，忽然注意到一个捧着空碗的老者。
他明明已经排到前头，却隔一会儿便扭头往后看。
顺着他的目光望去，程木栖才发现队伍后头还有个拄拐的老妇，走几步便要歇一歇，额前晒得全是汗。
老者想去扶，又舍不得排了半日的队。
程木栖上前问明缘由，便替他记了号，请护院将老妇搀到旁边的遮阳棚下。
“您放心，这两份粮不会少的。”
老者连连道谢，嘴唇动了几下，最后问的却不是粮，“姑娘，能不能先给我老婆子讨口热水？”
程木栖怔了怔，连忙让素云去取。
老妇双手捧着碗，小口小口地喝，喝到最后，连碗底剩下的几滴也舍不得倒。
程木栖看着，忽然想起昨夜钱婆婆说的话。
山里那点石缝水，禁不住上千张嘴。可眼下邝县城中，等着吃饭的何止上千人？
芋头是找着了，水却不会凭空变出来。
百姓要喝水，煮粮要用水，往后种地更离不开水。
这可是比粮食还要紧的事。
她回到粥棚后的遮阳处，找来纸笔，将“饮水”二字写在最上头，下面依次列出城中尚能取水的井、山里的石缝，以及几条可能还有水的旧渠。
素云端着温水回来时，见她已经写了满满一页，不由得奇怪。
“姑娘，您不是说要回屋睡觉吗？”
程木栖咬着笔杆，盯着纸上的数字发愁。
“素云，你说咱们县若是每天给一万人煮芋头，得用多少水？”
“一万人？”
小丫头张了张嘴，掰着手指算了半天，最后老老实实摇头。
“奴婢算不出来。”
“我也算不出来。”程木栖叹气。
光是水还不够，得算一口锅能煮多少斤芋头，煮一锅要烧多少柴，县里又有多少口锅能用。
原先觉得只要找到粮食，一切便都好办了。
如今看来，哪有这么简单。
素云见她愁眉苦脸，忍不住问：“姑娘，您刚才不是还很高兴吗？”
“高兴呀。”程木栖将笔一搁，摊了摊手，“可粮总不能自己长腿，跑到大家碗里去吧？”
素云扑哧一声笑了。
“那奴婢去厨房问问。”
两人忙了一下午，才总算算清一件事。
县里现有的粥棚，根本煮不完每日需要发放的芋头。
别说水够不够，光是锅灶和柴火便跟不上。
好在程母很快便拿出了主意。
能自行生火的人家，按户登记领取原粮；无家可归的流民，则在粥棚领取熟食。另在各街增设几处公用灶，供那些没有锅灶的人使用。
“这样倒能省下不少柴。”程父在旁边接话，“各家领回去多少，也容易算清楚。”
程木栖瞧着账册上密密麻麻的记号，终于松了口气。
傍晚，程母又命人划出几处临时安置地，将新来的灾民登记安置，不许随意挤在饮水井边。
病弱者先行照看，有力气的则安排去运粮、修棚，做工另记工钱。
第二日，县衙门口便贴出新的告示。
各户按人数领粮，病弱优先；领过的由里正与粥棚共同记名，行动不便者可托亲属代领，但须核实身份，免得有人冒领。
至于领到芋头后，百姓若愿意拿去换盐换药，官府并不阻拦，唯独不许冒领、多领，再转手哄抬粮价。
陈伯最初对最后一条颇有异议。
“姑娘，粮刚发下去便拿去换东西，等往后没吃的，他们还不得再来讨？”
“可家里若有人病着呢？”
程木栖放下笔，认真道：“拿芋头换几服药，说不定就能把人救回来。咱们发粮是想让人活下去，总不能因为怕他们以后挨饿，眼下连药都不许买吧？”
陈伯听得一愣，半晌没说话。
程母倒是点了头，让人照办。
她又