13. 曹操
车队回村的时候，天刚透亮。
十六辆空车，一辆不少。陈乐从头车上跳下来，泥都没顾上磕，先奔账房，把一张按了朱印的收条拍在顾皓月案上。
“全交了。”他灌了半瓢水，“任军需一束一束过的手，过到后半夜。他拿尺子卡着量，一千三百束，抽出来差了一束，我把押车垫底的那束备用也添进去了。”
“方子呢？”顾皓月问。
“你写的那份，他对着料核了一遍，当堂誊抄留档。”陈乐又说，“收条上价钱那栏是空的，他说要等上头批。我没应，也没敢催。”
“空着就对。”顾皓月把收条收进匣里，铜锁扣上，“价是早就报出去的——一半献，一半照市价。话是村里先说死的，他们爱批到几时批到几时。”
刘亮在旁边听完，只问了一句：“营里什么动静？”
“忙。”陈乐想了想，“乌泱泱的一群人，马不卸鞍，人不解甲，束火一车车堆在营门口，各曲排队领用。我出营的时候天还黑着，他们就已经开始点名了。”
说到这里，陈乐忽然想起什么。
“对了，严六暂时回不来了。向导营点了他的名，随军。”
刘亮点点头，没再问。
他叫来门口值守的李二狗：“二狗，去跟外头说一声：今日全村停下手里的活，六座棚的草席、水缸、粥锅再点一遍。双岗放哨，游哨往东再加一班。”
第二天一早，东墙外五里的高埠上，游哨看见了烟——长社方向，黑的好几道，聚在天边不散。
当天晌午刚过，大牛从东墙跑下来。这孩子如今是村里跑得最快的，一路冲到刘亮跟前，脚下一滑，自己先摔了个屁股墩。
“公！官道上有人！来人骑着马，穿了甲。”
陈乐爬上墙头扫了两眼，眼睛一亮：“是营里的郑书佐！昨日收料，就是他签的字。”说完翻身下墙，上前迎了几步。
来人风尘仆仆，一进村就翻身下马，动作快得差点摔一跤。
“打赢了！”
“长社！”郑瑜喘着粗气，“皇甫公昨夜纵火，大风助火，把贼营烧了个通透！贼众自相践踏，溃了！朱公从外头压上去，骑都尉曹操率骑兵杀到，里外三面夹击！”
“斩敌数万！”
村口围着的人群霎时炸了，有人跳起来喊，有人抱着旁边的人使劲摇。破锣响个不停，一通乱敲，热闹得跟过年似的。刘亮站在人堆里，他也在笑，冲郑瑜拱手，说了几句道贺的话。
昨天夜里，他在东坡上站了半宿，什么都没看见。可八十里外，几万人已经烧在了里头。风从北边过来，焦味压着村子，散不去。
刘亮忽然明白过来，今早闻见的那股怪味是什么。脸上的笑，僵了一瞬。
他很快把它压下去，扭头冲人群喊：
“李二狗！”
“哎！”
“东边那两间屋，草铺好了没有？”
“铺好了！”
“热水呢？”
“锅都架上了！”
“再加两口锅。”刘亮说，“这两天要来人了。”
——
太阳落山后，东墙放哨的突然敲响了梆子。
大牛从墙梯上翻下来，一路小跑：“官军！看着北边下来的，在壕外几十步开外停住了，不往前走！”
“慢点跑。来了多少人？”刘亮一把扶住大牛的胳膊。
“三十来骑。”大牛喘着，“带头的那个是个黑胖子，穿的黑甲，个儿不高。”
“多不高？”
“比公还矮点儿。”
刘亮拍了拍膝盖站起来。
“跟他们说什么了没有？”
“二狗叔跟他们说话呢。”大牛说，“那人问了一句话。”
“问的啥？”
大牛想了想。
“他问，这村里是不是颍川刘长明的村子。还有——问咱这儿，是不是有种能治伤的酒。”
刘亮的脚步顿住了。
这他妈到底是哪路人物。
他心里把这两日在军前打过照面的人飞快过了一遍：任军需，收料的郑书佐，向导营的严六。没有一个是这个路数。
刘亮理了理袍子，往村口走去。村口那三十来人没进村子。
他们在木栅外头列着，人和马都很安静。三十来骑都脏，甲上糊着黄土，马腿上溅的泥干成了壳。但他们坐在马上的架势是板正的，眼神凌厉，扫过村口的墙、壕、木橛子，和栅边那几个握枪的村勇。
精锐，而且是老兵带出来的精锐。
打头的那个背对着刘亮，正仰着头看村口那道土墙。
从后头看，个子确实不高，肩膀不宽，身着黑甲，腰上挂一柄剑。
他回过头。
刘亮的脚步在那一瞬间差点乱了。
不是因为对方长得凶。恰恰相反，那是一张很寻常的脸，眉毛浓，眼睛不大，可那双眼睛看过来的时候，刘亮觉得这人把他从头到脚翻过来抖了抖。
那目光在他脸上停了一瞬，扫过他的袍子，扫过他的鞋，扫过他袖口那块补丁，最后回到脸上。
那人笑了。
“这位就是屯田督种刘君？”
“正是。”刘亮拱手，“刘亮，字长明。”
“曹操，字孟德，骑都尉。”那人还了半礼。
曹操。
这两个字砸进来的时候，刘亮心里巨震，心跳都比平时快了，面上强压着不动声色。
“长社那一场火，都尉的骑兵与皇甫公里外夹击，斩敌数万。”刘亮直起腰，看着他，“亮一个乡野之人，也听说了。”
“那是皇甫公的功。”曹操答得干脆，“我不过听令而行。”
曹操脸上没有半点表情。不是谦虚，是真没往心里去，不居功。
“刘君。”
“都尉请讲。”
“我今日不请自来，是想看两样东西。”曹操把马缰甩给身后的人，往前走了两步，“一样是人，一样是物。”
刘亮将人让进灶房：“东西已经备上，都尉请。”
灶房里摆了案几。顾皓月先沏了两碗茶，又捧出一坛酒、一碟点心，放下就把门带上，退出去了。
曹操端起茶喝了半碗，这才伸手拿过那坛酒，亲手拔了塞子，闻了闻。
“这味儿，冲。”
“营里那个跛脚的向导，箭疮是在你们这儿收拾的。”曹操把塞子搁在一边，“他说这村里有一种酒，洗创不烂。我进村先问这一句，省得找错门。”
刘亮给他斟上一碗：“兑了水的。这酒太烈，遇火即燃，兑上四成，味道正好。”
说着，他把酒碗推到曹操面前。
曹操喝了半碗，把碗放下。
“好酒！怎么做的？”
这个问题刘亮没回避，反而讲得很细：酒糟兑水，铁釜、陶甑、铜盆、凉水，蒸三遍，连“上头那盆水热了要换”都说了。
“这么容易？”
“不容易。”刘亮说，“只是恰巧，我知道做这东西的道理。”
“什么道理？”
“酒里掺着两样东西，一样是水，一样是别的。那个东西比水轻，火一烧先跑。把跑出来的接住，就是都尉手上这东西。”
曹操一手搭着坛口，抬眼看他。
“这道理，你从哪儿听来的？”
刘亮迎着他的目光：“我随师游学，走过南边北