1. 第 1 章
沈禾遇见一件烦心事——
她父亲失踪了。
起因是沈禾去见父亲，但接连三次都被父亲身边的小厮拒之门外。沈禾恼了，不管不顾地闯了进去，才发现室内根本没有父亲的身影。
父亲究竟在哪里？
沈禾不知道。她转身询问小厮，小厮眼神躲闪，搅着双手握在身前，支支吾吾地让她去找沈叔询问。
沈叔是沈禾父亲多年的长随，两人最是默契。沈禾思量片刻，直接杀到沈叔面前一通抱怨：“爹还是不肯见我？”
“沈叔，我到底是不是爹的亲生儿子？”
“既然我是爹的亲生儿子，爹为何不肯见我？”
沈叔正背对着门四下翻找，闻言身形一顿，转过身笑着轻斥：“出来两个月，姑娘就连自己是男是女都分不清了？”
沈禾讪讪地笑，几步走到了沈叔身边。
沈禾父亲是位不大不小的商人，多年行商也积攒出一份家业。平日里他走南闯北，回家后便同妻子儿女坐在一处，一边喝茶，一边讲些经商途中的趣闻，每每听得沈禾心向往之，想要和父亲一同外出经商，好见见世面。
偏偏父亲每次都挡了回去，问就是说沈禾体弱，经不起颠簸。
这回父亲外出经商，沈禾死缠硬打地非要跟着。沈父无法，只得让沈禾跟着过来。但为了方便起见，沈禾一直以男装示人。
挨了沈叔的训斥，沈禾倒也不以为意，只是压低了声音问：“沈叔，爹爹不肯见我，是不是……季侯爷难为爹爹了？”
沈禾父女感情甚好，不见她定有原因。思来想去，大抵与季侯爷有关。
沈叔只是笑，整着衣袖吩咐：“姑娘，你去关上门。”
长辈有了吩咐，沈禾自然照做；她关门时，沈叔也走到了窗台前，确认外面没人，方才关上了窗户。
辽东地处边陲，冬长夏短，气候酷寒，为了保暖，房屋大多墙厚窗小。这会儿关了门窗，外头的人便听不见他们的谈话。
两人坐在一处，沈叔面上带笑，眼中却有几分惆怅：“侯爷的意思是，边境苦寒，军中粮饷不足，想要让老爷出些钱粮，好犒赏军士。”
“……”
果然如此。
弄清事情原委的沈禾气得一阵胸闷，片刻后才哭笑不得地低骂：“昨天抢了咱们还不够，今天还要爹爹出钱，真是……名不虚传。”
“他怎么被封作了宁远侯？我看，有侯爷在，这辽东永远也安宁不了。”
回想起昨日的情形，沈禾脾气再好，也不由得多了几分怒气——
季侯爷年近古稀，戍守辽东已有三十多年。他将门出身，家中男丁个个骁勇善战，把地处边陲的辽东守得铁桶一般密不透风，号称帝国柱石、辽东杀神，杀得蛮族听见他姓名就胆战心寒。
因着军功卓著，二十年前他被封为宁远侯，一时间威名响彻宇内，人人称赞。
但除了骁勇善战的美名，季侯爷贪好财货的恶名也广为流传。
辽东这地方，雁过留毛虎过留皮，商人自然也得乖乖地献上孝敬，除了皇帝派来的钦差，谁也别想能够幸免于难。
沈家父女知道这点，自然也备好了孝敬，不想还没来得及递上拜帖，一行人就遇到了山匪。
山匪挺嚣张，打劫都不知道换套低调的衣裳，个个穿着颜色鲜艳的劲装。十几个匪徒策马而来，要不是面上黑巾遮住了下半张脸，倒像是鲜衣怒马的少年郎结伴郊游。
为首的那个最嚣张，胯下骏马高大矫健不说，腰间还挂着串碎银坠子，神态悠闲得像在自家院子里溜达。
他客客气气地把沈家一行人请下了马，居高临下地要他们留下财货，否则……
否则后面的话他没说，可他身后所有人都拔出了刀高高举着，宽大的刀片在阳光下亮得刺眼，匪徒们放肆大笑，听得人胆战心惊。
沈禾父亲无法，正要送上财货，忽得有另一队人马迎来，那群劫匪便落荒而逃。
劫匪逃得狼狈，马蹄扬起滚滚灰尘，呛得沈禾咳嗽连连。
沈父一把将还在咳嗽的沈禾塞到身后。见救助之人没有蒙面，方才上前询问对方身份。
对方挺爽朗也挺和善，直说是季侯爷麾下的人，还说最近辽东多了批打劫的匪徒，他们奉命前来追捕。
说完了来意，又问几人有没有损失什么财物。
知道一行人并没有损失财物后，对方邀请他们去季侯爷别院中小住。
沈父谢着应下，沈禾总觉得有些奇怪——
他们来的好巧。
一路上对方很是健谈，说季侯爷近日居家修养，说不定还会见见几人；又说军饷不足，季侯爷忧心边防，病得饭都吃不下了。
沈禾静静听着——季侯爷声名在外，她爹一早备上了财物。即便对方不说，她爹也会想着送过去。
不想到了别院，一行人刚好遇到了方才的劫匪——
对方照旧是鲜亮的衣裳，只是除去了面上黑巾。边上那人只留下个背影，看不清楚面容，可他腰间碎银坠子亮的刺眼。
沈禾这才明白，怕是季侯爷没有收到拜帖，误以为她爹没有眼色，让这群人假扮劫匪来提点他们。
沈禾好气又好笑，忽然被父亲握住了手。他微微摇头，示意女儿不要说话。
对方并未发觉，只是安排他们歇息，又说准备了酒宴，要为沈父接风洗尘。
沈父欣然赴宴，沈禾便再也没见到父亲。
沈禾忿忿不平，沈叔却十分平静：“在人屋檐下，不得不低头。这回只当是破财免灾了。”
沈禾自然也明白这个道理。季侯爷既然能打劫他们一回，就能再打劫他们两回、三回。
这回运气好，只是提点他们；可若是不依季侯爷的意思，谁知道下次会发生什么？
再说了，她爹本来就备好了礼物……
想清了其中利害，沈禾缓了缓心情，扬起个笑问：“沈叔，季侯爷要多少钱货？”
“还说不准，”沈叔照旧是波澜不惊的语气：“昨日老爷与季侯爷麾下的人吃了半天的酒，发现对方并不知道咱们身后之人是谁。”
“老爷的意思是，把大爷的身份告诉季侯爷。看在同朝为官的份上，季侯爷或许会少收一些孝敬。”
沈禾眼睛一亮。
这年头的大人们爱吃孝敬。只要不是走街串巷的货郎，哪个商人背后没个靠山？
沈家当然也不例外。
但沈家与其余商人不同——别家靠山是不知道哪里攀上关系的高官，沈家的靠山是沈禾官居三品的亲大伯。血浓于水，有这层关系在，沈家的生意做的还算顺心。
思及此，沈禾心情总算明媚了些，声音也带了笑：“沈叔，咱们怎么把伯父的身份告诉季侯爷？”
“老爷的意思是，季侯爷打劫咱们的事情藏不住。姑娘年轻气盛，气侯爷打劫咱们，用大爷的身份去压季侯爷，倒也是情有可原。”
“老爷知晓此事，定然要向季侯爷道歉。彼时他再将大爷身份细细告知侯爷，两人再商量要献上多少军饷，这事也就过去了。”
“老爷不见姑娘，正是为着要让姑娘去见季侯爷。”
“拜见侯爷，不能不带礼物。老爷早就将礼物准备好了。”
说着沈叔起身，将方才备好的红木匣子放到两人面前。
沈禾这才明白方才沈叔在找什么。
眼见沈叔起身，沈禾也站了起来。只是瞧着雕琢着祥云纹的红木匣子，沈禾皱着眉头低声呢喃：“这匣子看着好生眼熟……”
说着打开了匣子。<