25. 火硝
寨民低着头，屋里安静片刻，没有人出声。
裴妲长长地吐出一口气，硬是扯出一个笑，带着些不正经的调子道：：“故事听完了，总该干正事了吧？”
刘大赶紧一拍大腿，嗓音沙哑地打破沉默：“是啊是啊！赶紧商量正事！这还有两三个时辰蛮子就找过来了，咱总得想个办法吧！”
这一嗓子总算是把众人从刚才那滩又重又沉的旧事中拖出来。
大家抬起头，几个汉子搓搓脸，脸上的神情从茫然慢慢地转变成压着火气的愤怒警觉。
他们都在定州边上长大，自小是听着裴老将军的英雄故事长大的，当年裴老将军战死后也都听说朝廷给了追封，原以为是英勇就义，可如今知道了当时的细节内幕，才知道是生受了北蛮的屈辱。
“咱们有刀，有猎弓，只要谋划的好一样能死了那些蛮兵，为老将军报仇！”
秦娘一直坐在桌边没说话，此刻她站起来，对众人说：“刀和箭不够，我还有些东西能用的上。”
她带着几人往屋里走，在靠墙的木板床前蹲下，伸手扣住床板的边缘用力一掀。
床板被整个抬起，露出床下的坑洞，一股刺鼻的气味扑面而来，生涩浓烈，众人一时不察吸入一口，纷纷呛咳起来。
有人举着烛火想凑近看看仔细，秦娘伸手拦住了他：“火拿远些，这些东西见火就会炸。”
众人围到床边，借着不远处的余光往洞里看。
洞里用布袋子装着着几摞灰白的矿石，那些矿表面附着一层细密的白粉。还有一袋是黄绿色的结晶矿，矿石边缘锋利，在火光中透出微光。
是硝石和硫磺！
秦娘弯腰把几袋矿搬出来，解释说：“这些是矿洞最早一批开采出来的矿。当时我还不太懂这些东西，楚南生看了，说是好东西，可以拿去山下换粮食我也没有反对。后来他说山下要的矿越来越多，我总觉得不对劲，就留了个心眼，悄悄截下了一批，藏在了这里。”
她顿了顿，掏出一块灰白的硝石递给裴妲：“后来我才慢慢弄明白这些是硝石和硫磺，草原上的矿脉出不了这两样东西，但这偏偏又是北门人最缺的。”
裴妲接过硝石用指甲轻轻刮下一点碎屑，舌尖轻轻一尝，只觉得冰冷苦涩。
高品质的硝石以色白透明者为最佳，这些灰白的不过是最低等最次的，但哪怕是这种次等货对北蛮人来说可是不可多得的好货。
硝石日用也入药，能治疗皮肤溃烂和毒疮。北蛮人常年生活在马背上，肢体摩擦和汗渍亲自下最容易得这类病症，寻常草药难以根治，配有硝石制成的药膏见效最快。
硫磺混入硝石和木炭，就能制成火药，投入战场，便能打敌人一个措手不及。
北蛮人最缺的东西，偏偏这山里就有。
萧长明跟着弯腰拿起一块硫磺矿，轻轻碰碰那黄色晶体，指腹上粘了一层细粉，他凑到鼻尖闻了闻，那股刺鼻的气味呛得他别过头去不停地咳嗽。
“所以北蛮人死抓着定州不放，”他一边咳一边笑，呛得眼泪都流出来。
他终于明白过来，感叹自己居跟着裴妲去矿边走了一趟居然还没有都没有猜到这些，“原来是为了这个啊。”
裴妲皱着眉拿过他手里的矿石放回袋中，“你嗓子没好，别闻了这些了。”
裴妲大致数了数硝石和硫磺矿的数量，说：“有了这些硝石和硫磺，再混上粗煤粉，能做一批□□出来，配比得当，丢出去烧起来总比拿刀纯砍强。”
听到她这么说，众人隐隐松了一口气。
大家都是山里的猎户，柴刀和猎弓是讨生活是工具，真要杀人对敌他们未必下得去手，现在有了□□总算是能补上那点面对蛮子的勇气。
有了下一步目标，裴妲立刻下了决断：“我们分头行动。我带人去矿洞那边看一眼蛮子的情况，秦娘带人留在寨子里把这些矿做成□□，多做一些，越多越好。”
“那我……”萧长明下意识接话，想和她一起去。
“你留下。”裴妲看出他的想法，打断他的话：“矿洞那边情况不明，你跟过去只会添乱，留在寨子里帮秦娘。”
萧长明没想过她会如此强硬，心里有些不是滋味，闷闷地应了一声，跟着秦娘走了。
众人分头散开，秦娘带着寨民搬出硝石和硫磺，在屋后的空地上用石块儿垒了个简单的围挡。
围挡四周泼了水，地上也浇了一遍，防止摩擦产生的火星溅落点燃发生爆炸。寨民们拿着石臼来研磨硝石和硫磺，磨一会便歇一歇，等着粉末冷却。
秦娘从屋里拿出几块旧布，分给众人，让他们把口鼻蒙上，叮嘱着：“动作慢一些，不能急，注意不能见火。口鼻都捂好了，别吸进去。”
另一边，裴妲已经带上刘大，沿着寨子北边的小路摸了出去。
两人没有走正道，而是贴着山坡的阴影，从灌木和枯草丛里绕了一圈，摸到了矿洞所在的那片悬崖附近。
夜色还未完全降下，天边残留着灰蓝的光，裴妲伏在一处高处的岩石后，剥开面前的枯枝，借着天光往下看。
悬崖上每隔几丈便插着一只火把，十几个北蛮步兵分散在悬崖周围，有的靠着树干打盹，有的蹲在地上，用刀尖拨弄着火堆，姿态松散，显然不觉得这片山里会有什么危险。
他们重新扎了一个云梯，云梯沿着悬崖垂下，在风中微微晃荡，每隔一会便有个劳工从底下攀上来，背篓里装着新采的矿石，交给悬崖上的蛮兵后又转身下去，反复循环。
裴姐伏在岩石后面，仔细数着人数，心里默默记下那些满兵的位置和站位习惯。
看了约末小半个时辰，直到天色逐渐沉下去，才拍拍刘大的肩膀，打了个手势：走。
两人沿着来路悄无声息的退回了寨子。
寨子里，萧长明的人确实遇到了难题。
萧长明坐在矮凳上，长长的衣摆落进泥地里，他面前摊着几块碎矿石和一小堆研好的粉末，手边是一只豁了口的大陶碗，碗底装着灰白的硝石末子。
他手里捏着根木棍，正试着把这几样东西按一定比例混在一起，连脸上沾了灰都没察觉。
阿福蹲在旁边，学着他的样子，正小心翼翼的捧着一撮硫磺往碗里倒。
秦娘拿起一个做好的□□，掂了掂，拿起火烛点了一个。
陶罐子装着的□□点燃扔出去，沿着泥地咕噜咕噜滚了几圈，在远处的屋舍旁冒着黑烟烧了会，没了动静。
寨民看着没有爆炸的□□有些惊慌。
□□可是他们最后的倚仗了，如果是连这个都不起效，那他们该如何对抗凶恶的蛮兵呢？
“秦娘这……是不是配比不太对啊？”一个猎户依旧怀着问，希望只是配比问题，只要改过来依旧可以用。
秦娘又陆续看了几个做好了的□□，皱眉思索一番后道：“不做□□了。”
院里安静一瞬间。
刘小一愣，磕巴地问：“可、可没有□□，咱们拿什么和蛮子打？”
萧长明跟着检查了几个□□，突然想起来什么，脱口而出道：“哑弹。”
刘小更懵了，几个寨民也是面面相觑。
萧长明解释道：“这些硝石是次货，做□□需要提纯的，咱们时间上来不及。但是用硝石和硫磺混在一起点燃，毒烟比火更伤人。毒烟呛进肺里，闻的久了，人轻则四肢发软、头晕目眩，重则失去意识。我们不需要炸死他们，只要让他们在袋子里吸几口烟，手脚发软拿不动刀，到时候就好办了。”
秦娘显然也是这么想的，说：“当年北蛮攻打定州时用的炸药也不多，投进城的更多是哑弹，冒着黑烟，很多人还在梦里吸了进去，就再也没能醒过来。”
她叹了口气，“继续干活吧，时间不多了。”
众人各自领了活，又蹲在地上开始忙活，磨石的磨石，碾煤的碾煤，院子里只剩下石头之间摩擦的干涩的声响。
裴妲回来时萧长明正低头把最后一个陶罐封口。
院中那股硝石和硫磺混着的味道更重了，呛得人直打喷嚏。
萧长明听到脚步声，抬头一看是裴妲，赶紧把手里最后一点活干完，拉着裴妲远离干活的地方。