1. 第01章
黄昏日落，京郊树林外。
一行人策马疾驰而至，为首那匹高大棕马陡然扬蹄，长嘶一声扬起尘土，旋即稳稳立在道旁。
只见马上女子一身轻简利落骑装，眼尾微挑，平添了几分灵动英气，可清浅笑意落进眸底，偏生藏着几分难掩的怅然。
她轻声道：“就送到这吧，表哥，此去边关，一路小心。”
“穗苓……”苏靖川喉间微涩，唤她名时语气微凝，望向她的目光里藏着千言万语，可话到唇边，终只化作一声轻叹，将满心牵挂与忧虑尽数压下，“姑父那边有我在，你放心。”
“我这又不是有去无回，表哥这副苦大仇深的模样。”郑穗苓轻笑，长睫颤动，美眸里水光微闪，攥着缰绳的指尖却不自觉收紧。
下一瞬，她扬鞭轻喝“驾……”，小腿轻夹马腹，只余下一句清软的话语散在风里，“希望下次再见表哥时，能给我带回一位温柔好看的表嫂来。”
……
一行人朝着京城方向绝尘而去，徒留苏靖川与数名将士立在原地，望着那道渐行渐远的身影，久久未动。
*
赶在城门落锁前，郑穗苓一行人总算进了城，而后她们直奔安阳侯府，她儿时生活过的地方，如今的安阳侯正是她大伯父郑钧。
侯府负责守门的小厮是新来的，见着来人脑袋一激灵，忙跑上前问道:“可是三姑娘回来了？”
这几日侯府上下，早已传遍三姑娘不日归来的消息，因此见着来人，小厮登时便认出来人。
“嗯，大伯父大伯母可歇息了？”没用小厮抬来的脚凳，只见郑穗苓身体微侧，单手扶鞍，转眼便利落下了马。
“不曾，侯爷尚在书房办公，夫人在静安堂陪老夫人说话。”小厮毕恭毕敬。
稍思索，郑穗苓开了口，“给伯父那边传个话，我先去给祖母请安。”
离家几年，祖母年事已高，平日虽有书信往来，可她心中仍旧是放心不下。
“是。”小厮目送着她离开后，抬脚就朝书房跑去。
静安堂内。
郑老夫人正与儿媳说起小孙女的婚事，便听见候在外边的王嬷嬷急匆匆进来传话。
“老夫人，好消息呀！三姑娘回来了！”王嬷嬷语气急促激动，她也算是看着郑穗宁长大的，如今见着人回来，哪里忍得住。
“什么？！”郑老夫人激动的一下就从椅子上站起身，旁边的儿媳崔氏见状，忙跟着起身扶人，脸上也是难掩喜色。
她吩咐王嬷嬷，“还不快将人唤进来。”
“是，老奴这就去。”王嬷嬷笑呵呵点头。
少顷，郑穗苓进了静安堂，郑老夫人忙拂开崔氏扶着她的手，几个快步就到了小孙女身边，拉着她的手。
“苓儿，快让祖母瞧瞧，这一路可好?”郑老夫人不住的担心道。
一旨圣意，自家小孙女便要入宫为后。换作旁人，只觉那是几世修来的福分才能有此殊荣，可于她们而言却是真真不愿的，一入宫门深似海，日后想见上一面也是难事啊。
郑穗苓垂眸，此番回京，的确有不少人从中阻挠，就盼着她哪天‘不小心’出个意外，让出这众人觊觎已久的后位。
不过郑穗苓却没将这些烦心事告诉祖母，只笑着跟祖母道:“祖母忘了？孙女在边关时还与父亲一道上过战场呢，那些宵小不足为惧。”
“你呀。”郑老夫人用手指点了下孙女的鼻尖，“那些人可不比战场上的真枪对真枪，若是暗地里使坏，那才是防不胜防。”
“祖母教训的是，孙女受教了。”郑穗苓弯唇，生怕祖母继续说教她，一个劲顺着祖母的意来。
“人平安回来便是最好的。”崔氏也在旁边帮衬着，说:“母亲，穗宁这匆匆赶回来，连洗漱更衣也尚未来得及，你看”
“好了好了，知道你们嫌我老婆子啰嗦，各自回屋去歇着吧！”
郑老夫人作势摆摆手，仿佛真是被她们给嫌弃了。
“祖母哪里的话，孙女明日再来给祖母请安。”郑穗苓笑着向祖母行礼，时辰不早了，她本就是来向祖母报平安的，没想久待。
可前脚她刚踏出静安堂，崔氏便也向老夫人请退，紧跟着追了上来。
“大伯母?”郑穗苓听见后面有脚步声，停住脚转身。
“许久未见，穗苓陪大伯母走走吧。”崔氏温婉一笑，上前挽着她的手道。
郑穗苓回头看了眼静安堂，以及周围伺候扫洒的丫环小厮，点点头答应了下来。
从静安堂一直到大伯父大伯母居住的主院，崔氏这才停下步子，欲言又止，随即唤贴身丫环在院外守着，不许任何人过来打扰。
郑穗苓见大伯母如此小心谨慎，一时也皱起了眉来，“大伯母……”
“穗苓，你是大伯母看着长大的，这入宫明面上听着好听，可背后的艰辛却只有自个知晓。在你回京途中的这段时日，你大伯父已与你父亲通信商讨过，若是你不愿，我们便是举满门荣华也要为你搏一搏……”
“不必。”郑穗苓摇摇头，早在她踏上回京之路时，她便已经做好了决定。
“大伯母，我愿意入宫。”她眸光坚定。
“穗苓……你、不若再想想呢？”
崔氏实在是不忍心，侄女比自己两个闺女都还要小，若是真进了宫，只怕……
“夜色已深，大伯母还是早点休息吧。”郑穗苓心里并无一丝动摇。
语毕，她便转身离开了主院。
*
翌日，天方微亮。
端着热水的甘草就敲门进了屋，靠近榻沿掀开纱帘，低声唤着绸榻上尚在熟睡的郑穗苓。
“姑娘?快别睡了，晚点还要进宫面见太后呢。”
“嗯~”榻上的女子翻了个身，脸埋进枕头里闷哼一声，眼皮半耷着，嗓音还带着几分倦怠慵懒，“甘草，什么时辰了？”
“回姑娘，辰时过一刻钟。”甘草道。
“……”又赖了会儿床，就在甘草以为姑娘又睡了过去时，郑穗苓缓缓从帛枕里探出脑袋，纤细的手臂从被子里伸出来，素色寝衣往下滑落露出一截洁白如玉的手腕。
甘草瞧了，属实不得不摇头称羡。边关风沙肆虐，日日风吹日晒，便是她们这些下人精心养护，肤色也难免泛黄粗糙，可自家姑娘，偏生半点不受这酷烈环境影响，肌肤依旧莹润如玉，不见半分风霜痕迹。
“甘草，将我那件新做的藕荷色衣裙找出来，今日便穿它吧。”
“是，姑娘。”
收拾妥当后，郑穗苓带着贴身丫环甘草和桃杏，坐上府里的马车，朝着皇宫而去。
当今圣上，三年前尚为太子时便已行过冠礼，然却迟迟未婚配。至