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曲松鹤是周家自悬安司请来的帮手，自然被周家留了下来，他们见沈丛朗与曲松鹤一道，还当也是驱邪之人，便也一起安排二人入住了周家。待得无人时，曲松鹤对沈丛朗说：“沈兄，灵鬼之事与江湖事不同，你的剑虽利，却拿鬼怪没有办法，不如先行离开周家为好。”

沈丛朗没想到曲松鹤此人看着不近人情，行事却是正派，他道：“多谢，不过谢望山——我势在必得。”与其在长安没头苍蝇似的找人，还不如在周家守株待兔。

曲松鹤：“两日之后就是周若桁的头七，恰逢中元节，谢望山如果会出手，定是在那日。”

沈丛朗一怔，算了算日子，果真是，两天后就是中元节了。七月，俗称鬼月，阴气重，而中元节，又称盂兰节，七月半，传说当日鬼门关大开，尚未往生的逝者会于当晚，渡过忘川，回返人间探望在世的亲人。

沈丛朗问曲松鹤：“死了的人当真会在那一日回阳间？”

从前沈丛朗不信鬼神，如今他的剑里就住了一只鬼，容不得他不信。曲松鹤看了他一眼，并未直言，只是说：“人间有人间的律法，鬼界也有鬼界的法则。”

沈丛朗：“谢望山能杀周二，为什么不再出手杀周若锦？”

曲松鹤抬起眼，看着周遭的画栋雕梁，道：“你记得入周府时，周家门口立着的数个狮首系马桩吗？那是皇帝御赐，沾有天子气，能驱恶辟邪。”

“谢望山身边的鬼进不了周家。”

沈丛朗恍然，他想起周若桁正是死在外头的园子里，也难怪今日这鬼较往常更是安静。他起初还当是因为曲松鹤，“那中元节？”

曲松鹤：“中元节是极阴之日，府门口的系马桩拦不住它。”

沈丛朗喃喃道：“如此都要杀人，必是血海深仇，事关生死，周若锦为什么还要隐瞒？”

“曲道长，你听过这个秘术吗？”

曲松鹤摇了摇头，说：“闻所未闻。”

他说：“我会让悬安司查清柳庄到底发生了什么。”

沈丛朗看了他一眼，他对此并不抱有期待，周李两家尚且不论，陈家是盐商大户，就算他们当真做了什么，当时都不过留下一笔漏洞百出的水灾，如今要查也未必能查出什么。

权势历来能颠倒黑白。

沈丛朗回了周家人给他准备的客房内，想着今日自李、周两家所得，余光却见不知何时剑中的鬼已经现身坐在了他身边。

看着沈丛朗面上的错愕，鬼瞥他一眼，说：“不过区区系马桩，能奈我何？”

沈丛朗面无表情地看着他，也熄了想弄件宫里的东西辟邪的心思，他若无其事地问他，“你记得焦姨娘口中的秘术吗？”

鬼自听秘术二字就一直苦苦思索，可他什么都不记得了，自然对这秘术没有什么印象。可他一想到自己是死于所谓的秘术，就恼恨不已。

依这些死者的死法，被施以秘术的人要被砍伤四肢，割断头颅，足见秘术之恶毒，说不定还是禁术。

鬼沉默不语，沈丛朗也不意外，他看着面前这只鬼，他死时不过弱冠，什么人会对这个年纪的人下此等狠手？

杀人不过头点地。

鬼察觉沈丛朗一直盯着他看，有点儿羞恼，“看什么！”

沈丛朗道：“看你。”

鬼一怔，抬起眼，就对上青年秀丽如画的眼睛，眼尾如工笔细细描就，眼皮薄，衬得瞳仁漆黑如宝石，沈丛朗有一张与之身份迥然不同的美丽皮囊。寥寥两个字说得鬼并不存在的心脏跳了跳，硬邦邦道：“有什么可看的？”

他脑袋都快要砍断了，既无锦衣也没有华服，连根像样的玉簪都没有，着实不体面。他下意识地想扶扶自己的脖颈，免得在沈丛朗面前落个头颈分离的可怖场面，却听沈丛朗平淡无波地说：“看你这个年纪，是如何招来的杀身之祸。”

鬼冷哼了一声，道：“能用这等恶毒秘术的人，能是什么好人，恶人想杀人，兴许只是看不顺眼，想杀就杀了。”

岂料沈丛朗面上竟当真露出若有所思的神情，他说：“依你的行事作风，让别人看不顺眼，倒也是情理之中。”

鬼：“？”他磨牙，“沈丛朗，你说清楚，我怎样的作风？”

“我怎么就让人看不顺眼了？”

“你说清楚！”

周家书房内，周家父子正在争执，知子莫若父，连沈曲二人都能看出周若锦有所隐瞒，周老爷岂会不知？他沉着脸，说：“你和若桁到底在临安干了什么？什么柳庄？焦氏说的秘术又是什么？”

周若锦同样面色不虞，低声道：“爹，我也不知是不是与那件事有关……”

“什么事？”

周若锦有些烦躁，“其实也不是什么要紧事，不过就是不小心弄死了一个贱民，而且这也不是我和二郎的主意，是陈修的主意。”

陈修就是临安盐商陈家的大少爷。

周老爷道：“什么主意？”

周若锦说：“陈修自一本古籍上看得了一个什么秘术，说找个八字纯阴之人，以秘法，杀了，能炼成可供驱使的厉鬼，他就想试一试。”

周老爷额角青筋跳了跳，道：“你们——”

周若锦说：“爹，我们就是看看，而且当时也不止我们在，还有娄家人。”

周老爷深深地吸了口气，说：“怎么又牵扯上娄家？”

“娄子真是关大儒的嫡传弟子。”

周老爷：“后来你们处置的？”

“那所谓的秘术不过是谬谈，我们就让人给埋了，事情都过了这么多年，哪里知道又会再生事端？”周若锦说，“爹，真是那小子来索命了？”

周老爷说：“陈家被灭门，李耘和你弟弟都遭了毒手，你说呢？我平日里如何教导你们，少惹事生非，少惹是生非，今时不同往日了，可你们一个都不听！”

周若锦说：“爹，八年前的事了，当时我们也还年少不知事，是那贱民不依不饶，死了还要兴风作浪！爹，悬安司的人能斗得过他吗？我要不要出府避避风头？”

“如今知道怕了？”周老爷面沉如水，说，“你当我没想过让你出去避祸，可曲道长说了，咱们府上有天子之气庇佑，你一旦迈出府，必步你二弟后尘！”

“曲道长术法高深，若非我豁出这张老脸，咱们还不能请来他，你这几天就在家好好待着！孽债，都是孽债啊!”

两日转瞬即逝。沈丛朗和曲松鹤连一鬼在周家待了两日，谢望山并未出现，就是长安城内，也是风平浪静。只是有这两桩凶案在前，长安城内气氛紧张，中元节氛围