38. 做人情

宝意回了房，推开门，房里的灯已经亮起来了，暖黄色的光从灯罩里漫出来，把一室的陈设都笼在一片柔和的安静里。她站在门口停了一瞬，像是在这片熟悉的暖光里慢慢将外头沾染的暮色与凉风都卸下，才抬脚走了进去。

阿萍已经把要换的舞会礼服在穿衣镜前铺展开，米白色的蕾丝衬着象牙白的缎面，领口绣着一圈细细的珍珠，是照着宝意半个月前量身定好的尺寸做的，针脚熨帖得看不出半分错处。

宝意卸了身上穿着的素色旗袍，由阿萍帮着换上这件舞会礼服，裙摆刚好垂到脚踝，走动时缎面蹭着地板，带出轻轻的窸窣声，衬得她肩颈线条越发纤细流畅。

阿萍拿过描金的象牙梳子，帮她把披肩发松松挽了半个髻，余下几缕碎发垂在颈侧，又取了一对南洋珍珠耳坠给她戴上，凑在镜子前看了半晌，笑着赞叹：“大小姐今天可真好看，一定比舞会上所有的名媛都要出挑。”

宝意对着镜子笑了笑，指尖轻轻抚过耳上冰凉的珍珠——这对珍珠耳环是母亲送给她的生辰礼，颗颗圆润均匀，透着温润的柔光，比外头那些新进的养殖珍珠要珍贵得多。从前她跟着母亲学打理家事，母亲就跟她说，朱家的一切都是靠着祖辈一点一点攒下来的，每一分银子都来得不容易，要守好这份家业，就得比旁人更清醒，更坚定。

只是那时她年纪小，心里装着的都是些风花雪月的念头，满心满眼只觉得母亲整日里把银楼账本和家业挂在嘴边，未免过于刻板无趣，哪里肯耐下性子把这些话听进去。母亲说一句，她面上应一声，转背就抛到了九霄云外，总觉着那些一本正经的生意经，与她那个年纪的朝朝暮暮实在隔得太远。如今再想起母亲当年的叮嘱，字字句句倒像是早就看穿了今日的困局一般，可惜她当年懵懂，全然听不进去。

宝意回过神，抬手理了理耳后的碎发，又摸了摸随身要带的手包，确认随身的小物件都在里头，才转身对阿萍说：“阿萍，走吧，车在门口等着了吧？”

主仆二人踩着铺了羊绒地毯的楼梯慢慢往下走，客厅里已经有几位朱家的长辈坐着等候，见她下来，都齐齐抬眼望过来。

大伯娘坐在沙发上，脸上堆着恰到好处的笑意，开口夸赞：“哎哟，宝意今天可真是太漂亮了，这一出去，保管港督夫人都要夸咱们朱家的大小姐气派。”

宝意弯了弯嘴角，顺着她的话客套了两句，目光扫过客厅里的众人，没看见老太太的身影，心里便了然——老太太年纪大了，夜里不爱出门，早就吩咐过，让她自己放开了去应酬，不必拘着礼节。

宝意身后跟着阿萍一路走出宅院，宅邸前院早就停好了擦得锃亮的黑色小汽车，家里的汽车夫早就在车边站着等候。

见自家大小姐出来，门房的佣人立刻弯腰拉开了宅邸的雕花木门，外头的晚风裹着晚春的花香吹进来，带着维多利亚港咸湿的水汽。

宝意提着裙摆一步步走出去，黑色的小轿车就停在雕花台阶下，车灯亮着柔和的光，把门前的石板路照得清清楚楚。

汽车夫见她出来，立刻上前拉开车门，宝意弯腰坐进车后座，阿萍紧跟着也坐在了副驾的位置。汽车夫有眼力架地关好车门，绕回驾驶位发动车子，轮胎碾过门口铺着碎石的路面，慢慢往港督府的方向开去。

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宝意靠在柔软的座椅背上，隔着光洁的车窗往外面看，街道两边的霓虹已经亮了起来，红的绿的光一闪一闪，落在她脸上，明明暗暗的。她看着窗外不断向后退去的骑楼和招牌，手指轻轻搭在手包上，上一世慈善舞会的那些零星片段好似旧电影般一桢桢在她心里过了一遍。

港督夫人的慈善舞会场场都是港岛名流云集，所有人都端着体面的笑容寒暄，可谁都知道，这场舞会就是各个家族盘根错节交换利益的场子。上辈子陆景明就是在这场舞会上，靠着朱家牵线，和不少华商洋行搭上了关系，席间她同傅映玲和庄妙芝起了冲突，还是陆景明帮她去同她们道歉，当晚，陆景明便收获了港岛大半太太小姐的认可。

宝意心里清楚，今晚这场舞会，若是让陆景明去了，他肯定不会安分，所以她索性不提这事，让他憋着一口窝囊气离开。上一世，那些魑魅魍魉的把戏，让她跌过跟头，吃过亏，早就把这一颗心磨得硬了。这一世，她就偏偏不带陆景明赴宴，她要自己堂堂正正站出去，告诉全港岛的人，朱家的银楼，还是朱家自己说了算，谁也别想动一口。

车窗外的街景飞速向后退去，路边咖啡馆里坐着喝东西的洋人，报童举着刚印好的晚报沿街叫卖，电车叮叮当当地从路口穿过，带着港岛独有的鲜活又热闹的烟火气，宝意靠在椅背上，闭上眼养神，心里的盘算却一点点清晰了起来。

车没走出去多久，忽然在路边缓缓停了下来，汽车夫在前头回头，语气恭敬地回禀：“大小姐，前头路口堵着了，听说是大古洋行的货车翻了，把半条路都挡住了，估摸着得等小半个时辰才能通开。”

宝意睁开眼，挑开窗帘往外头看了一眼，果然见路口挤得水泄不通，穿制服的黑面港警正挥着手指挥交通，车马行人挤作一团，半天挪不动一步。她低头再看一眼怀表，算下来如果在这里等疏通，铁定赶不上开场的欢迎仪式，反倒给人落下笑话谈资。

“这离舞会场地还有多远？”她放下窗帘开口问。

“这......大小姐，其实并不远，前面再转两个路口就到了。”司机答道。

阿萍却在这时开口道：“小姐，这边的路阿萍走过，走路的话，沿着海滨步道走，十来分钟也就到了，就是要多走几步路。”

宝意点头，想了下道：“那我下车走过去便是，你在这里等着疏通，完事了再过来接我就好。阿萍，你跟我一起走。”

主仆二人推开车门下去，沿着树荫里的海滨步道慢悠悠往舞会场地走。海风带着海水咸湿的气息吹过来，掀动宝意旗袍的下摆，吹散了方才和陆景明对质攒下的那点闷意。

宝意忽然察觉，身后的阿萍步子似乎有些沉。

起初她只是跟在宝意身后半步远的地方，时不时皱起眉头，拿手帕掖一下额角渗出的细汗，只当是方才在路上吹了海风、走得急了些，肠胃一时有些受不住。可越往前走，那阵腹痛却越发明显起来，一阵紧似一阵，像是有根细绳绞在肚腹里拧着，疼得她脚下渐渐放缓，连原先稳稳提着的小洋伞也微微沉了下来。

宝意很快察觉出她的异样，偏过头看向她，眼风扫过阿萍泛白的唇色和微微蜷起的指节，低声问道：“怎么了？脸色这样难看，是不是方才下车走得急了，被风吹着了？”

阿萍脸上露出一丝窘迫，抬手按了按小腹，声音比平日低了好些，细弱得几乎被风卷去：“让小姐挂心了，是阿萍没出息，方才在车上就隐隐有些不好受，本想着走一走便能松泛些，谁知这会儿越发忍不住了……”

话说到这，她自己先红了脸，咬着嘴唇，像是觉得在这样要紧的当口给大小姐添麻烦，实在不应该。

宝意见她额上细汗越沁越密，连步子都迈不稳当，便没再往舞会方向走，四下望了望，瞧见步道前方拐角处有一排矮矮的棕榈丛，后面隐约露着半间刷成黄油色的小屋，像是海滨浴场附近的公共盥洗室，便轻轻扶住阿萍的手臂，道：“阿萍，别强撑了，那里应当有能方便的地方，你先过去，横竖这里离港督府不远，耽搁不了什么，你解决完自己的事便早些回去吧。”

阿萍喏喏应着，嘴上说着”待会儿一定快些追上小姐“的话，肚子却又是一阵绞痛，只得用手使劲按着，半弯着腰，由宝意护着往那处去了。

宝意最终发了话：“左右你去那也是在外面等我，不如早些回去歇着。”

她说这话时，目光仍落在阿萍那张疼得发白的脸上，又顺手替她把被海风吹乱的领口轻轻理了理，语气是和缓的，像平日里在房中说话那般不紧不慢，却自有一种让人不敢再辩的笃定。横竖今晚这趟，阿萍即便跟去了，也不过是独自在外面等着、站着，吹一晚上风，既帮不上什么忙，反倒还要叫身子再受罪，实在不值当。

阿萍便不再多说了。

她原还想再忍一忍，撑出个笑脸来，说几句“小姐一个人去，可要万事当心”之类的话，可肚里那阵绞痛还没散尽，额上汗珠又滚下来，到底只低低应了一声，垂下眼去。

安顿好阿萍，宝意便独自往前走。

此时天色将暮未暮，海风较方才又添了几分凉意，拂在脸上倒很舒服。步道两旁整整齐齐地栽着棕榈，风过时叶子沙沙地响，像无数细碎的耳语。

宝意将手袋挎到臂弯里，一手压着被风吹得轻轻翻动的裙摆，不疾不徐地往前赶路。她心里还记挂着阿萍，却又知道眼下也不好折返回去，只能安慰自己，如果阿萍今晚不想回去歇着，那盥洗室离此不远，治安尚可，阿萍缓过一阵，自然会循着原路找过来。

没走几步，却听见身后传来汽车按喇叭的声音。

起先是一声短促的“滴”，像是打招呼，并不是催促行人的那种长鸣。宝意下意识侧了侧身，还当是自己挡住了人家的汽车的路，便忙要往道旁避去，却见那车不急不缓地跟了上来，离得越发近了。她甚至往路边让了让，就见一辆黑色的福特车缓缓停在她们身侧。

车窗摇下来，露出傅郁文含笑的脸。

他穿着一身熨帖得体的沉灰色暗纹西装，领带结打得周正，胸前别着一枚银质领针，通身气派透着港岛老牌世家的讲究。他上身坐的笔直，那西装的剪裁极是合身，肩线挺括，腰身处微微一收，衬得人愈发挺拔清隽，袖口处露出半寸雪白的衬衫，纽扣在夕阳下闪着一点细碎的光。

他不慌不忙地抬眼看过来，视线落在宝意身上时，脸上立刻堆起温文尔雅的笑意，眉眼间尽是恰到好处的熟稔与殷勤，既不太过热切，也不显得生分，仿佛他和她这街头的一场偶遇，早在他意料之中一般。

“这么巧，朱大小姐这是......要去港督夫人的舞会？”

傅郁文指尖夹着一支烟，烟雾顺着晚风散开来，眉眼在夕阳下显得格外舒展，“我刚才过来的时候也碰上堵路，刚好顺路，不如上车我载你一程？省得晒着太阳走过去。”

宝意看着他，微微勾了勾唇，没有推辞：“那就多谢傅二爷了。”

她原不是那等轻易肯承人情的性子，平日里旁人有心要搭把手，总要再三谢绝才罢。只是这一回，穿着礼服确实有些行动不便，走至此处身上已有些薄汗，裙摆层层叠叠地坠着，脚下一双细高跟鞋踩在石板路上，也实在不轻松，何况阿萍又不在跟前。既是顺路，又是好声好气相邀，若一味推拒，反倒显