2. 权宜之计
“姑娘！你怎么能如此冒险？只身一人拦在世子和他那些亲卫面前！”桐月不可置信又一脸担忧地盯着元文缨。
桐月嚷这一声，让元文缨顿时清醒不少，她揉了揉眼睛：“当时情急，也是迫不得已。”
“他们定然个个腰里别着刀剑，若是真动起手来，伤了姑娘可怎么好？”
“桐月，你忘了？我也是有东西护身的。”元文缨将袖中的瓷瓶取出来。
桐月接过来仔细看了一番，见原封不动，不解道：“那姑娘为何不用？可是没有机会？”
她虽被季荣朝牵制住一只手，可他离得那样近，只需看准时机，完全可以掀开瓶盖朝他脸上撒过去。
可她没有。
元文缨垂下眼，声音轻轻的：“障目散……对付他完全不够，应当换一剂猛药，最好当场撂倒。”
那场大火之后，季荣朝虽无性命之忧，却也昏迷了半月，醒来后双眼失明、神智失常，幸得韦老太医倾力施救，才慢慢恢复。
桐月显然不信：“姑娘分明是不忍心。我记得那日姑娘因为世子殿下哭得那么伤心，真是枉费我们家姑娘一片真心！他简直配不上……”
桐月如此义愤填膺，元文缨本不想打断，但这话实在离谱，她蹙了蹙眉：“桐月，我对他不是男女之情。况且我哭也不全为了他。”
其实桐月会误解也怪不得她。
若没有那场意外，他们本该是知己、盟友。
当日设立贤举阁消息传出的同时，还有一句响当当的口号——“无关男女，不论尊卑，选贤举能，唯才是用”。正因如此，元文缨才毛遂自荐，以自画像表忠心。信送出去后很快收到季荣朝的回音，此后书信往来数回，原定在开阁之日相见，共缔盟约。
可母亲强烈阻拦，将她锁在房中。
她终究没能出门。
等她醒来正要设法出去，却听见贤举阁大火的消息，一念间如晴天霹雳。
而季荣朝清醒后，似要掀翻整个朝堂。
他在大殿上锋芒毕露，与群臣针锋相对，几乎无人幸免。
司天监称大火是天意，他道：“固步自封，愚不可及。”
户部称惨案耗空国库，他道：“避重就轻，枉食君禄。”
吏部称官员要大换血，他道：“畏首畏尾，不知所谓。”
谁都听得出，他是在骂这些人守旧、愚钝、怯懦。
得知他在朝堂上的言行，元文缨觉得必须与他见一面，央求母亲准她去。
那日她见到的，却不是想象中的那个人。
对面那人一句句都像刀子，仿佛她所笃信的一切不过一场笑话。
元文缨回到房中，眼泪再也忍不住。
可偏偏她理解他。
换作是她，莫逆之交、救命之恩，她也会以命相酬。
因而在桐月怒骂季荣朝狠性薄情之时，她流着泪摇头：“我不怨他，时局变换非他所愿，怀义衔恩也绝不是错。”
桐月望着她认真的神情，极不情愿地点了头：“好吧，是我想岔了。”
她像想起什么似的，打开匣子取出一件东西：“姑娘下回带上这个。”
元文缨接过袖箭，若有所思：“你说的对，我得抓紧练练准头。虽说有人护着，不至于让我丢了性命，可将希望寄予他人，终究不能全然放心。关键时刻，还得有自保的本事……”
那些人都是太子拨给她的暗卫，善藏匿、探情报，功夫极深。她看似独行，实则数人隐在暗处护她周全。昨夜若非没到和季荣朝鱼死网破的地步，她还真想见见这些人的本领。
桐月听着，表情渐渐凝重：“姑娘可得平平安安。”
元文缨柔声道：“你放心，我会保护好自己的。”
桐月眉间忧色这才减弱几分：“太子殿下还算仁义，把暗卫和防身的物件都留给姑娘。”
元文缨：“这是作为他的谋士和幕僚应得的罢了。”
她费尽心思拦在季荣朝面前，无非是想先一步查清刘秉的下落。
他是否与贤举阁大火有关，这其中有何猫腻；又或者，如季荣朝所说，验一验她所“效忠”的太子究竟堪不堪托付。
若他确实不清白，与他的交易便到此为止。
及时止损，方为上策。
兄长敢向季荣朝禀明从江边打捞上来的就是刘秉，想必已有十足把握，只等颜氏开口便能一锤定音。
倘若火场那具尸体当真不是刘秉，而真正的刘秉已死，线索便断了，只能先查明他的死因再作打算。
要查刘秉的死因，颜氏是关键。
虽因兄长赶到没让季荣朝得逞，颜氏留在了大理寺，可兄长会不会因此怀疑她、阻止她再见颜氏？
若想从中周旋，还得另想法子。
桩桩件件，千头万绪，终究是一团乱麻……
次日，天朗气清，薄雾尽散，微风和舒。
元文缨一早便出了门，还带上一盒酿春楼的栗子糕。今日她只是元煦的妹妹，所来只为探望兄长，故而特地乘了元府的马车。
马车在大理寺门前落定，寺中官员从前便认得她，得闲的还会停下脚步与她道声好。没费什么周折，她便一路行至元煦的署理处。
“兄长，我给你带了栗子糕，尝尝。”
元煦放下手中书卷：“且放着吧。”
见她不开口，元煦又道：“阿缨，若无事便先回府，此处不是说话的地方。”
元文缨忙坐到一旁，顺势倒了杯茶：“兄长，且让我先喝口热茶。”
她环顾四周，厅中格外安静冷清，惟有架子上被翻乱的书卷显得格格不入。
元文缨温声道：“我都听桐月说了，昨日若非她报信及时，加上前些日子我与你谈起要修整庄子的事，兄长恐怕不能及时赶到救下颜氏。”
昨日她收到情报后和桐月一同出门，碰见季荣朝的追兵四处搜捕颜氏。她只好与桐月兵分两路，让桐月去大理寺寻元煦，自己带着颜氏不便回府，才决定去庄子暂避。
元煦端茶饮了一口：“刘秉的案子，大理寺尚未对外张榜寻人，你却比我先一步找到颜氏，这其中的缘由，你需向兄长交代清楚。”
他神情严肃，像在审犯人。
幸好元文缨早预想过，答来也不费力：“我去庄子路上遇到她被人追赶，她求我救她，我见她不像坏人，便想帮她一把。后来问才知她夫家姓刘，她姓颜，她疑心追她的人是官人的仇家。不久季荣朝的人寻上门来，我才意识到事情不简单。”
见元煦点头，并无怀疑之意，元文缨放下心来：“兄长，颜氏她可还好？她才得知刘秉的事，我有些担心。毕竟在你未到之前，是我先将她藏在庄子里的。能否让我与她一见，如此我也好安心？”
元煦微微一怔：“她已平复不少，只是还有些例行询问。若此事与她无关，不日便可离去。”
看似事事都交代了，实则滴水不漏。
元文缨压低声音：“兄长，昨夜在庄子时她便与我说过话，她信我甚于旁人。我想见她一面，或许能让她心里好受些。”
她一双清亮的眸子望着元煦，眼底的恳切呼之欲出。
元煦默了默，终是松口：“如此，你便去吧。将这盒栗子糕一同带去。”
元文缨被引到颜氏安置之所。这是一间单独的屋子，不大，采光却好。日光透过窗子照进来，颜氏正望着那缕光线出神。
“颜娘子，是我。”
颜氏闻声回头：“是姑娘啊，快请坐。”
元文缨瞧见她眼下的乌青，透着一身疲惫，关心道：“我知道你此刻定然万般煎熬，三言两语不足以宽慰你。可难过之余，还请珍重自身。”
颜氏勉强牵了牵嘴角：“多谢姑娘。当日不知你身份，原来你是元大人的亲妹妹。”
“是，他是我兄长。”
“那姑娘，元大人可说我何时能出去？”颜氏话里透着急切。
元文缨坦言：“据说你昨夜已认了尸，也签了字据画押。待仵作验尸结果出来，若能排除他杀，你这两日便能离开；若是他杀，怕要等到抓获凶手。你急着离开可是有什么牵挂？我听说你还有个儿子，不放心他？”
颜氏表情微僵，难掩局促：“……是啊，他还小，托亲戚照看终究是挂心的。”
“你将他托付在何处，不如我接他来京城，也好让你不必挂心。”
颜氏忙道：“不必。”
元文缨抬眸：“为何？可是不信我？”
颜氏摆摆手解释：“不是的，是怕麻烦姑娘。再说我与那边都交代好了，贸