20. 提防
医仆为战士们换下在端州临时包扎的纱布，便为医师打下手，来不及清理的纱布就堆在犄角旮旯里。
那纱布裹着污糟气，玷染了医馆的环境，墙角堆不开的都飘到了过道。萧荣怕医师和将士们被绊倒，便提了个木桶，蹲下身来清理。尽管她用衣袖掩住口鼻，腐肉与金疮药混合的腥气还是能直冲喉头。
她猛地偏头干呕，胸咽中一阵酸麻。忍住恶心一鼓作气将那些纱布清出门后，才倚靠在墙边，从胸口掏出一颗话梅含在嘴里，终于驱散了那股污浊之气。
“大人！”潘玉麟的皮靴碾着砂石出现在萧荣的视野里，“您怎么在这儿干这种粗活？”
萧荣清了清嗓子道：“总比躺在榻上数房梁强。”她将一团血布扔进火盆，火星“噼啪”炸开几点猩红，“府衙粮仓还剩多少黍米？去熬些稠粥来。”
“给这些战士们吗？”潘玉麟回头扫视一周，盘算着粮食用量。“不知这次伤残将士为何这么多，晌午又送来三百伤兵，府衙的屯粮恐怕不够，若是把粥熬的稀一些……”
她话还没有说完就被萧荣打断：“不可！这群将士们刚从战场下来时，端州粮仓已经快要告罄了，他们恐怕没吃几顿饱饭，回到西遥城怎能继续挨饿？”她说着解下面具，“这面具虽不是纯金铸造，却也能值不少钱，你去当了换些银子，看看粮铺还有多少存货，都买回来，若是粮铺也不够，便抬高些价格到百姓家里买。”
“好！我现在就去！”潘玉麟接过赤金面具，径直来到当铺。
刚到门口，她犹豫了，想起萧大人曾告诉她这是太上皇赏给自己的。指尖摩挲着那精细的纹路，实在不忍心就这样当了去。
灵光一闪，她指尖划过腰间刀鞘，摸到上面一块凸起，将指甲嵌入凸起后反扣，解开一枚暗扣，从中拈出一枚鸽卵大小的珍珠。这珍珠浑圆莹润，在日光下泛着淡淡的粉色光晕，是临行前父亲塞给她的保命之物，说是南图国进贡的宝物，价值连城。她咬了咬牙，掀开当铺的蓝布帘子走了进去。
“老板，看看这珠子值多少银两！”
檀木柜台后坐着个干瘦老头，正眯眼拨弄算盘。见有人进来，他懒懒抬眼，目光却在触及东珠的瞬间凝住了。他猛地直起身子，喉结滚动，枯枝般的手颤巍巍伸出：“姑娘……这、这可是南海红珠？”
潘玉麟走的急，没细听父亲唠叨，不知道这珠子叫什么，但看那老板像是识货的样子便点点头。
老头哆嗦着捧起红珠，从抽屉里摸出个放大镜，对着珠子左照右看。镜片后，他浑浊的眼珠越瞪越大，呼吸都急促起来：“这纹路……这光泽……老朽活了六十载，头回见到这般品相的红珠！”
“别说那么多废话了，给我换成银票，这可是为你们西遥城百姓换粥钱，你别克扣太多！”
他偷瞄潘玉麟一眼，见她神色焦灼，忽然叹气摇头：“可惜啊，如今战乱，珠宝行情大跌。这珠子若在太平年月，少说值五百两，如今嘛……”他比出三根手指，“顶多二百两。”
潘玉麟冷笑一声，伸手将刀刃架在他肩头：“前阵子我才找岭南商户瞧过，这品相至少出价四百两，都说了这是西北战士们的饭钱，你心可够黑的！”
“姑奶奶饶命——”老头慌忙缩手，珠子险些跌落。他额头沁出冷汗，讪笑道：“姑娘既识货，老朽也不瞒你。这珠子确有瑕疵……”他指向珠底一处针尖大的白点，“您瞧，这儿有个沙眼。这样，三百两，不能再多了！”
潘玉麟盯着那所谓的“沙眼”，分明是老头指甲掐出的印子。但想到医馆外那些断腿残臂的将士，她一把拍在柜台上：“成交！”
银票刚揣进怀里，帘外忽有人影一闪。潘玉麟警觉回头，只见个青衫背影仓皇消失在街角——正是那日被她当街扒衣的文士。她心头一紧，加快脚步往医馆赶去。
医馆前，潘玉麟支起铁锅，将新买的粟米倒入沸水中。米香混着药材苦涩飘散开来，几个饿极的伤兵拄着拐杖围拢过来。她正弯腰搅粥，忽听身后一阵嘈杂。
“就是她！萧荣的走狗！”那青衫文士领着二十多个百姓冲来，脸上还带着未愈的抓痕。他尖声嚷道：“这些米面都是咱们的血汗税银，反倒让她和潘玉麟落得个好名声！”
潘玉麟的刀鞘“铿”地撞上青石柱，“放屁！这五十石黍米是老娘自掏腰包买的！”她翻出当票甩在众人脸上，“睁大狗眼看清楚！”
人群顿时炸开锅。
几个猥琐老头子抓起砂土就要往锅里撒。
潘玉麟拔刀横在锅前，刀刃映出她猩红的眼：“谁敢动粥，我剁了谁的手！”
“好大的威风！”文士躲在人后阴笑，“萧荣当众脱裤子的本事，你倒是学了个十成！”
话音未落，萧荣的身影倏然挡在潘玉麟面前：“有什么事冲本官来，若毁了一粒军粮……”她反手抽出腰间软剑，剑锋抖出嗡鸣，“便以谋害将士论处！”
百姓们被这气势所慑，一时噤声。那文士却抓起块石头狠砸过来：“呸！不要脸的贱人！”
石头呼啸而至，萧荣不避不闪，以肉身挡住飞沙走石，辗转间将锅盖覆上。
忽然，一道黑影从斜里扑出，三下两下撂倒了那文士——是那个独眼的少年伤兵！他便敲打那文士边吼道：“萧大人清正廉明，轮不到你们污蔑！”
仿佛冷水溅入热油，医馆内外瞬间沸腾。
能走动的伤兵全都冲了上来，断臂的用头撞，瘸腿的抡拐杖。不能动的则在草席上捶地怒吼：“保护萧大人！”
征战过沙场的将士们总是身躯残破，意志仍然坚定，他们气势如虹，上百人的声浪震得屋檐积尘簌簌坠落。
青衫文士被一个满脸刀疤的老兵揪住衣领，吓得尿了裤子。
百姓被这阵势吓退了，纷纷扭头逃窜。
宫泽尘和夏郎中听到这动静时，没有匆匆冲出来，待手里的活儿都利落完
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