22. 生辰
“宁宁，该起床啦。”
宁清远睁开眼睛，看到少年凑得极近的面容。李赫生得极为俊朗，眉如远山，鼻梁高挺，线条流畅；一双眸子漆黑如墨，带着一股少年特有的锐气；下颌线条分明，唇角微微上扬……
此刻，他离得这样近，宁清远甚至能看清他睫毛的弧度，以及眼中那抹若有若无的关切。
宁清远怔怔地看着他，一时间忘了反应。李赫见他发呆，忍不住轻笑一声，伸手轻轻捏了捏他的脸颊：“怎么，还没睡醒？”
宁清远这才回过神来，脸微微一红，连忙往后缩了缩，小声嘟囔道：“赫哥哥，你怎么靠得这么近……”
“小狸猫，快起床了，晚宴要开始了。”
宁清远揉了揉惺忪的睡眼，爬起来穿好鞋袜，穿上外袍，朝李赫眨了眨眼。
李赫问：“怎么？”
宁清远指了指自己的头发，“哥哥给我束发。”
“好。”李赫走过去，拿起梳子和发带，给宁清远绑了个简单的马尾。
一个盒子出现在宁清远的面前，宁清远扭头看向李赫，“嗯？”
“打开看看。”
宁清远轻轻掀开锦盒的盖子，只见里面躺着一枚金光闪闪的长寿锁。锁身雕刻着精美的祥云纹样，中间镶嵌着一颗晶莹剔透的翡翠，锁链上还缀着几颗小巧的金铃，轻轻一晃，便发出清脆悦耳的声响。
宁清远小心翼翼地拿起长寿锁，仔细端详。锁身沉甸甸的，触手温润，显然是上好的黄金打造。
李赫面上带着笑，语气温柔：“希望宁宁平安喜乐，岁岁年年。”
宁清远脸色有些红，低声说：“赫哥哥，这不是送给小孩子的吗？”
李赫歪头问：“宁宁不是小孩子吗？”
似乎从中秋那晚，宁清远喊一声“赫哥哥”开始，李赫对他的态度便一直如此，温柔体贴，如兄长一般。
李赫拿起红绳从长寿锁的小孔穿过，“来，我给宁宁戴上。”
宁清远配合地撩起长发，红绳绕过他的脖颈，李赫以一种环抱着宁清远的姿势，给红绳打结。金锁挂于宁清远的胸前，玉石贴着他的胸口，带着温润的触感。
“谢谢赫哥哥。”
李赫牵起他的手，“走吧。”
两个少年来到御花园。
御花园内，月色如水，灯火辉煌。皇后想让宁世子玩得尽兴，故而并未出席，到场的都是宁清远的同窗好友。皇后特意命人将花园布置一番，园中挂满了五彩的灯笼，光影交错，映照在假山流水间，宛如仙境。一张张雕花木桌摆满了各式美食，香气四溢。
宁清远被李赫带到宴席中央，同窗好友和世家少爷们纷纷入席。见二人到来，众人纷纷起身，笑着向宁清远道贺：“宁世子，生辰快乐！”
宁清远有些不好意思地笑了笑，拱手回礼：“多谢各位，今日能与大家一同庆贺，实在是我的荣幸。”
小寿星宁清远和太子李赫坐在正中央的主位，其余少年坐在两边。宁清远注意到，吴泽没来，估计被父亲关在府里思过去了。
李赫侧身看向他，“宁宁饿了没，先吃点吧。”
菜品都是按宁清远的喜好精心挑选的：鲜嫩的清蒸鲈鱼，香气扑鼻的烤乳猪、烤羊肉，晶莹剔透的虾饺，软糯香甜的桂花糕和清甜解腻的银耳莲子羹。
鲈鱼的鱼肉洁白如玉，淋上一层酱汁，香气扑鼻；香气四溢的烤乳猪，外皮金黄酥脆，肉质鲜嫩多汁；晶莹剔透的虾饺，皮薄馅大，隐约可见里面粉嫩的虾仁；软糯香甜的桂花糕，表面点缀着金黄的桂花，散发着淡淡的甜香；还有一碗清甜解腻的银耳莲子羹，银耳滑嫩，莲子软糯，汤汁清透。
烤羊肉色泽金黄，外皮烤得微微焦脆，表面撒着孜然和辣椒粉，羊肉被切成薄片，整齐地码放在盘中，旁边还配了一小碟蒜泥酱和几片新鲜的薄荷叶。
宁清远夹起一片羊肉尝了尝，外酥里嫩，肉质鲜美。
李赫问他：“怎么样？”
宁清远点点头：“好吃。”
见他喜欢，李赫解释道：“这是御厨的拿手菜，用的是北疆的羊。你喜欢就好。”
宁清远又尝了一块，语气中带着一丝怀念：“在北疆，每到节日，家家户户都会烤羊肉，香气飘得很远，孩子们围着火堆跑来跑去，热闹极了。”
北疆的大草原广袤无垠，一眼望不到头。宁清远很喜欢这种自由，可以肆意地在草地上奔跑，可以骑着马赶着羊，在这方小小世界里畅游。
“听起来很妙。”
“那是！”宁清远仰起头，“赫哥哥，你还没喝过北疆的奶茶吧，改日我煮来给你尝尝。”
小时候，父王要是不忙的话，就会给他们煮奶茶。炭火微红，铜壶里的水轻轻沸腾，父王取出一块深褐色的砖茶，用匕首轻轻敲下一角，茶叶碎屑落入掌心，散发着浓郁的陈香。将茶叶放入铜壶中，清水与茶叶交融，随着火候渐升，茶香渐渐弥漫开来。
很快，壶中的茶汤变得深红，父王提起一壶新鲜的牛奶，乳白色的液体缓缓倒入铜壶中。牛奶与茶汤相遇，瞬间交融，泛起一层细腻的泡沫。
这时，父王会用长勺轻轻搅动，取过一小撮盐粒放入其中。他说，这是北疆奶茶的灵魂，咸香的味道能驱散寒意，也能让人回味无穷。
火候渐弱，香气愈发浓郁，将茶汤用细网过滤，倒入碗中，奶茶便做好了。
宁清远一开始喝不惯，每次当着父王的面喝下，恭敬地行礼告退。一转身，他便像一只小鹿般飞奔出帐，直奔母妃的寝宫，扑进母妃温暖的怀里，闷声闷气地撒娇，说想和甜甜的奶茶。母妃就会去厨房，取出一小罐蜂蜜，煮一份温热的奶茶，轻轻搅拌。甜香渐渐弥漫，宁清远眼巴巴地看着，露出甜甜的笑。
母妃对他说：“你父王喜欢咸奶茶，因为那是北疆的味道。等你长大了，或许也会爱上它。”
那时的宁清远似懂非懂地点点头，心里却想着，甜奶茶才是世上最美味的。
后来宁清远不再任性，不会央求着母妃给自己煮甜奶茶，他喝惯了咸奶茶，也习惯了北疆冷冽的风。
某一天，初到京城的小世子，在异乡的寒夜里，忽然想起了父王帐中的那碗咸奶茶，想起了茶叶的醇厚，奶香的浓郁，还有那一丝若有若无的咸味。
他半夜爬起来，试着煮了一壶咸奶茶，笨拙地敲碎砖茶，倒入牛奶，撒上一小撮盐。茶香弥漫时，他端起碗，轻轻抿了一口。咸味在舌尖蔓延，带着熟悉的微涩和浓郁，他的眼眶忽然有些发热，他好想再喝一碗父王煮的茶。
“好啊，那我等着宁宁的奶茶。”
“嗯。”
忽然，一阵清越的琴声响起，如泉水叮咚。众人循声望去，只见一队乐师缓步而来，琴瑟和鸣，箫鼓齐奏。紧接着，一袭白衣的少年手持长剑，从花影深处翩然走出。他身姿挺拔，手中长剑在月光下泛着冷冽的寒光。
许扶青微微一笑，目光落在宁清远身上，“宁世子，你来自北疆，比起歌舞，应当更喜欢看舞剑吧？”
白衣少年手腕一抖，剑光如练，身形随之而动。剑势时而如行云流水，时而如疾风骤雨，剑尖划破空气，发出清脆的鸣响。他的动作优雅而凌厉，白衣在风中翻
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