52.雨灯悬约，江客入局

暮色彻底沉落长沙城，张府灯火疏淡。西偏厅本就不常用，檐下只悬两盏素色琉璃灯，光晕压得极低，大半厅堂都浸在朦胧暗影里。

窗扇半合，漏进夜半微凉的风，吹动桌几上茉莉的幽香，袅袅缠上廊柱，又缓缓散入暗处。

院内无人走动，连仆从都远远退在外围，整座偏厅静得能听见虫鸣。

水蝗准时赴约，孤身一人，一身蛋青色短裤褂，外面特意又套了一件长衫，学着身边焦管事的样子，刻意收着步子，跟在张府仆人身后，只是靴底踩过积水，没发出半分多余的声响。

在湘江上混了十几年，他已经习惯了走夜路不用灯，脚底下沾着水，所有动静全都压进泥里。

仆人抬手掀起门帘向内一引，水蝗没有立刻往里走，而是站在原地，等眼睛适应了光线，才缓步走到案边椅子坐下。腰背依旧挺直，可指尖落在案沿，指节不自觉收紧，指腹反复摩挲冰凉的木面。

厅内只剩他一人，水蝗心底翻涌着焦躁，这是刀口搏杀出身改不掉的本能。

还是那个仆人轻步进来，将一盏热茶放在他面前，动作轻缓，一言不发，行礼后退出去。

茶面腾起淡淡的白汽，在昏暗光影里转瞬消散。

水蝗放缓呼吸，视线短暂飘向廊下幽深的阴影，又强行拽回，落于茶盏之上，最后把袖口卷到小臂，露出腕上一道旧疤。

又过了片刻，廊外传来缓慢、沉稳的脚步声。声音由远及近，停在偏厅门口。

张启叁踏入厅内，今天他穿了一身常服，姿态松弛，目光淡淡地扫过水蝗，静静站在原地。

水蝗已经闻声起身，两手一抱拳：“张团座。”声音不高，带着点被风霜浸过的沙哑。

张启叁开口也是淡淡的，声线低沉平静：“水老板，久等。”

水蝗抬眸，迎上张启叁的目光，努力稳住气息：“团座驻防长沙，掌城内防务、江上关卡，如今湘省局势一日一变，水某一介生意人，做的就是这江上的买卖，自然也该懂分寸、识时务。”

张启叁抬手，示意对面空位，“坐。”

仆人又进来送了一杯茶，等人退下，厅中只剩二人相对，静谧彻底落定。

张启叁用指尖勾动茶杯上的袅袅白雾，半晌才说：“你的帖子我看了。”

“是。”

“久仰威名。”张启叁把“威名”两个字念得很慢，像在掂量，“我有什么威名，值得水老板久仰？”

水蝗的喉结动了一下，“团座入湘半年，码头大换防三次，小换防十一次，每次都是半夜换、天亮成，红家的人到现在都没摸透规律。”他的声音越说越稳，“这还不叫威名？"

张启叁嘴角微微动了一下，没笑，“你盯了码头这么久，如今主动登门，想必不是单纯来喝茶的。”

水蝗双手分别按在膝上，低声道：“水某是个粗人，这么多年在江面上是真刀真枪拼出来的，我肚子里没几滴墨，但这双招子却不瞎。”

“哦，看出什么来了？”

“红家的货，团座扣了，但红家靠过来，团座没拒。”水蝗的语速不快，但每个字都咬得很清楚，“团座要的是湘江这条水路，不是哪一家。”

张启叁的目光落在水蝗腕上的那道疤上。“你腕上这道疤，怎么来的？”

水蝗低头看了一眼，像是没想到他会问这个。“前几年，在湘阴跟鄂州来的水匪拼船，被刀划的。”

“拼船？”

“他们抢我的桐油，我抢他们的粮。”水蝗说得平淡，“最后两败俱伤，船沉了，人爬上岸，各走各的。”

“赢了吗？”

“没输。”

张启叁终于笑了——没输就是赢。

“我确实观望得久了些，但要说敬仰团座的心，比那帖子上写的，还要真上十分。”水蝗见话题似乎要跑偏，有点急切，“再怎么也不比红家差。”

两人对视了三秒，张启叁先移开目光，看向窗外，“红家靠过来，你急了。”

“是。”水蝗谈到现在已经有点坦然了。

“所以你想让我保你？”

“不是保。”水蝗摇头，“是合作。”

张启叁的手指在扶手上停住了，“合作？”

“团座客军入湘，人生地不熟。”水蝗的身体微微前倾，“湘江的水况、码头的规矩、各帮各派的关系，我比红家清楚。红家只做漕运，我做的是整条水路——从岳阳到衡阳，从常德到宝庆，哪里的岗哨能打点，哪里的暗哨不能碰，我都知道。”

“你要什么？”

“三样。”水蝗竖起三根手指，“第一，我的船队挂团座的旗，出港不查。第二，我的买卖，团座不插手。第三——”他顿了顿，“红家有的，我也要有。”水蝗的声音很轻，但很硬，“团座给红家的，不能少了我的。”

张启叁看着他，没说话。

厅里又静了下来。电压不稳，灯芯忽然明暗了一下，把两人的影子拉得忽长忽短。

过了许久，张启叁才开口：“你这三样，哪一样都不是白给的。”

“我知道。”

“我的旗，你挂了，出了事，算我的。”张启叁的声音很平，“生意我不插手，但是你得保证你不惹出大乱子。红家有的，你也想有——但红家能给我做事，你能给我什么？”

水蝗沉默了片刻，“红家能给的，我能给。红家不能给的，我也能给。”

“比如？”

“红家走的是明路，水某走的是暗路。”水蝗的眼里闪过一丝冷光，“团座要是有些不方便出面的事，红家做不了，水某能做。”

张启叁的目光沉了沉，不说话。

“比如——”水蝗的声音压得更低，“扣船、截货、处理‘不听话’的人。”

张启叁没接话。他端起茶杯喝了一口，喝得很慢，像是把这句话合在茶里一道细细品味着。

水蝗也不催，就坐在那里等着。他知道，这种话一旦说出口，就没有退路了。要么成，要么死。

窗外，雨越下越大。芭蕉叶被风吹得哗哗作响，像有人在远处拍手。

张启叁放下茶碗，瓷底碰着木面，发出一声轻响，“你的船队，现在有多少条船？”

“大小加起来，十七条。”

“人呢？”

“能动手的，一百二十个。”

“十七条船，一百二十多人。”张启叁重