45. 廖维音的另一面

翌日天色微明，廖维音一大早就收拾妥当，牵着马车立在凤鸣楼大门外等候。冬日的晨光浅淡稀薄，落在他清隽的眉眼间，柔和了轮廓。他手臂挂着那件压箱底的貂裘。

何慎握着竹扫帚，一下下用力扫着大门前的落雪，扫帚划过地面发出簌簌轻响。

“这去祭拜，酒可不能少，你可带了？”

廖维音笑着点头。

“那就好，我以前还说你这一直孤零零的一个人也没个作伴的，现在好了，有陈娘子。”他上前漏出促狭的笑意，“改日我把我屋里的药酒给你打一壶过去，好用着呢！”。

廖维音听了也不恼，笑着看他：“我不在，楼里就交给你了。”

“放心！”何慎应下。

两人闲谈之际，陈宁走出来，她身穿一身素色袄子，头戴昨日廖维音赠与的那只银簪。手里提着篮子，里面放着香烛、纸钱、果子类的。

廖维音上前顺手接过篮子，将貂裘为她披上。

陈宁温婉一笑，大方接受，上了马车。

车夫扬鞭轻喝一声，马蹄踏碎积雪，朝着城外郊野行去。宽阔的官道之上，昨夜堆积的积雪早已被清扫得干干净净，路面平整开阔，唯有道路两侧的田埂，树梢依旧覆着一层皑皑白雪，天地间一片素白清冷。

一路行来，眼见市井屋舍渐渐稀疏，城池轮廓慢慢远去，陈宁指尖蜷缩，心底的思虑与不安翻涌不停。她沉默片刻，终究抬眼看向身侧的廖维音。

“我亡夫叫铁山，他生前曾叮嘱我，若有一日他先离开，不必为他拘于礼数，苦守余生。可他待我真心，我于心有愧，亦于心不舍，这三年孝期，我必然要好好守完。”

“我也不是那绕弯子的人，我觉得的您是好人，不能骗您。现在未满三年，我不能与你成婚，更不能逾越分寸，亲近相守。你若介意，现下反悔，还来得及。

廖维音听出她的意思，伸手拍着她的手背安慰道：“我明白，我若拘泥于名分，就不会在知晓你处境之时，依旧对你表明心意。

坟茔坐落于城外僻静的土坡之上，一株枝干虬曲的老槐树静静伫立在坟头旁，冬日枝叶落尽，光秃秃的枝桠伸向灰白的天空。

马车在坡下平稳停住，二人相继下车，脚下是松软的新雪，踩上去发出咯吱声响，一步一深陷，步履缓慢朝着坟前走去。

廖维音迈步走在前方探路，一步一回头的照看陈宁。抵达坟前，他将食篮放在积雪清扫干净的石台上，退后三步，身姿端正，对着坟头深深作了一个长揖，礼数周全，态度恭敬。

“我来之前想了好久，不知该以何种称谓唤你。”他轻声说，“叫小兄弟怕你不认，直呼名讳，又怕失了敬重。”

语罢，他屈膝蹲身，抬手用宽大的衣袖拂去墓碑上堆积的落雪。碑石清冷冰凉，上面清晰镌刻着陈宁亡夫的名姓。他从竹篮中取出三炷清香，递到陈宁手中。

陈宁燃香，跪下，插进坟前的石炉里。烟气细细的，直直上升去，到了槐树的枯木枝干间就散了。

廖维音跪在陈宁身后，贴心道：“这是陪祭，我不能越了你去。”

她俯身斟满一杯清酒，洒在在坟前，低声絮语：“铁山，这位是廖班主，是凤鸣楼的主事。往日我与陈顺孤苦无依，全靠他仗义相助，我们姐弟二人才能在京城站稳脚跟，安稳度日。”

廖维音望着坟茔，神色肃穆坦荡，缓缓开口：“我名廖维音，年岁比陈宁大上一轮。你此生护她一场，往后余生，便换我来护她。往后逢年过节的祭拜礼数不会短缺。你若泉下有知，便多多庇佑她，让她往后岁岁平安，安稳无忧。”

二人行完礼，并肩起身，正准备转身离去，身后忽然传来一道尖利刻薄的女声，带着毫不掩饰的讥讽与恶意，刺破了坟前的静谧。

“陈宁？”

陈宁闻声回头望去。只见身后站着几名乡间妇人，都是她往日熟识的邻里。往日她身居乡野之时，这些人就最爱扎堆嚼舌根，处处搬弄她的是非，言语刻薄。

“还真是你啊。”她走上前打量着她，“人家铁山死了还没三年，坟头草还没长出来呢，你就这么着急找下家啊。”

刺耳的言语入耳，陈宁神情冷厉。她将身侧的廖维音护在身后，不卑不亢地回怼：“真是先吃萝卜淡操心，日日惦记着我亡夫的坟头草，要不要我寻一把镰刀给你？”

那妇人蛮横泼辣，哪里肯就此罢休，话锋一转，将矛头对准廖维音，上下打量着他，嘴角挂着讥讽的笑：“挑来挑去，寻了个年纪这么大的。自己生不下蛋，还急匆匆把自己往外兑，也不怕日后被人原样退回，丢人现眼。”

“可不是嘛，瞧这男的细皮嫩肉的，半点硬朗气度都没有，跟铁山比差远了，扛不起事儿。”

身旁几名妇人立刻附和，纷纷捂嘴嗤笑，言语轻薄又恶毒。

一句句接连入耳。陈宁双拳攥紧，欲要上前与她们理论争执。

“我撕烂你们的嘴！”

手腕忽然被一股温热的力道攥住。廖维音轻轻拉住她，唇角依旧挂着笑意：“走吧，这里犬吠声太吵了。”

“你说谁呢，你个老白脸？竟敢辱骂我们？”

“水性杨花，不守本分，离了男人八成是活不下去！”

“一个寡妇配老白脸，简直是绝配。”

这一声落下，不等陈宁再有动作，廖维音已然侧身上前。

一声清脆响亮的巴掌声霍地炸开在风雪里，力道十足，精准落在那名出言最恶毒的妇人脸上。

“你满口污言秽语，肆意诋毁朝廷大理寺办案人员。我若将此事上报官府，凭你今日这番言辞，足够你在牢中度日。”

此言一出，几名嬉笑叫嚣的妇人瞬间僵在原地。

他甩着自己的手：脸比城墙厚，打得我手心都发麻了。”

二人一路走回马车，依次登车落座。陈宁紧绷的心神彻底在进入马车时松懈下来，轻笑出声：“原来你还有这一面！”

廖维音抬手揉了揉方才打过人的那只手，语气随意：“常年守着规矩待人，许久不曾动气出手，倒是有些生疏了。”

陈宁愧疚，轻声致歉：“对不住，因着我的旧事，连累你平白挨了这些污糟话。”

廖维音望向她，目光温柔又郑重，字字句句都发自肺腑：“没有什么对不起的，既然你选择跟了我，那我们两个就是一体，有人说你那就是打我的脸。我断然不会坐视不理。”

“只是动手终非君子所为，往后再遇上这不讲理的人，交给我就好。”陈宁说。

廖维音狡猾一笑：“我何时说过我是君子？”

“那总不能是小人吧？”

廖维音伸手拢了拢她肩头微