28. 关前一夜

他们在干渠里待了两天。没有着急赶路，也没有冒险靠近关口。耳灰在第二天清晨出去了一趟，沿着土路往南探了大约半个时辰，回来的时候带来几个信息：关口盘查确实没有撤，但换防时间有规律可循，每天午后有大约一炷香的交接空档；盘查的时候会把灵族单独叫到一边，翻随身的东西，问话，问完了才放行，但没有扣人。

“至少那天没扣。”他说，“他们手上没有镣铐。”他在泥地上画了一条线代表关口，画了一个圈代表检查点，又画了两条波浪线表示两侧的野外小路：“关口左右都是山坡，坡度不算太陡，走灌木丛绕过去大概需要多花半天时间。前提是——”他抬头看了她一眼，“你的毛色能被斗笠和披风遮住。”

她低头看了看自己粉色的前爪，即使缩在披风里面，在阳光下也还是会有一道若隐若现的粉色从布料缝隙里露出来。耳灰又看了一眼她的爪尖：“日落之后走。黄昏的光线短，斗笠低的时候颜色不显眼。”她点了点头，心里记住了这个时机窗口，但她也明白黄昏的光线对所有人来说都短，不只是对她。

傍晚他们从干渠里出来，沿着田埂向南走。耳灰走在前面，步子比平时略快，但节奏稳定，她知道他是用经验的尺子丈量着接下去的路。田野在暮色里呈现出深褐色的质地，像一层被揉皱的旧绒布，偶尔有一两只晚归的鸟从头顶掠过，翅膀扇动的声音短而急促。走了大约两里路之后，路面开始缓缓上升，两侧的树木变密了，灌木丛挤到路边来，枝条刮过他们的披风边缘，发出细碎的摩擦声。

耳灰在一个土坡顶上停下来，侧身蹲下，示意她也蹲。她在他旁边蹲下来，顺着他的视线往前看——大约三百步外，路面收窄成一道大约五步宽的口子，两边是高约一人半的土坡，坡面上长满了密实的灌木，仅在山脊处露出几小段灰白色的裸岩。那应该是他们在地图上估算过的关口位置。

耳灰压低了声音：“过了这个口子路就宽了，可以加快脚步。检查点在关口前约二十步的位置，有一个木架子搭的棚子，旁边有两三个穿黑短褐的人。我们等天再暗一些，从左侧坡上绕过去。坡面灌木密，只要不踩断枯枝，底下的人看不见。”她顺着他的示意看了看左侧的坡面，灌木从坡脚一直延伸到坡顶，中间有几段缝隙较大的区域。她指了指其中一段缝隙，耳灰看了一眼：“那段太陡，四足上得去，但会蹭出声响。走右边那段——坡缓一些，灌木更密，但枯枝少。”

她点头，心里把右边那段坡的走向和坡度叠进了自己的判断里，也在那些细微的地形缝隙之间找到了一条她能踩稳的路。

他们在坡底的草丛里等了一阵，直到天光从深蓝压向墨蓝。风把灌木顶端的枝条吹得弯下去又弹回来，反复地、没有声音地，像一面永远不会落定的墙。她看见检查点的灯火亮了起来——一盏油灯挂在木棚外面，光晕不大，只能照亮棚子周围几步的范围，再远就全融进夜色里了。三个人影坐在棚子下面，一个在低头捣鼓什么，两个靠在一起说话。风把他们的声音片段吹散，只传来极其零碎的尾音，像隔着水面听人说话。

耳灰动了。他侧过身，四肢着地，沿着坡脚往右前方移动，身体几乎贴着地面。她跟在他身后，间隔大约两步，落爪落地时前爪先着地再缓慢下沉，让体重均匀分布在四足上。坡度开始变陡的时候她的后爪踩到了一小块松动的石头，石头微微往下滚了半寸，她用前爪稳住重心，等石头停住了才继续迈步。耳灰在前面没有回头，但他放慢了半拍，像在等一个配速。

爬到坡顶的时候灌木矮了下去，视野豁