67.离合与悲欢
秋日的大青山天阔云疏，凉风扫尽了盛夏的溽热，只余下边塞草原独有的疏朗苍劲。漫山柞树与梧桐次第转黄，碎叶随着罡风簌簌飘落，铺在怀朔镇平整的土街之上，踩上去沙沙作响。
高家老宅坐落于怀朔镇东首，青砖矮墙围出一方宽敞院落，赵氏安坐廊下，一身寻常妇人装束，利落的椎髻仅簪一对素净银簪，无多余珠翠点缀，褐底暗纹碎花夹襦束得规整，袖口挽起半寸，露出白皙利落的手腕，指尖细细分拣着饱满的黄豆。她脚边趴着幼子高琛，小小少年正是顽皮好动的年纪，一身宝蓝色窄袖小锦袍利落精神，双总角用赤红绳带紧紧束起，乌黑发亮。小家伙跪坐在青石板上，捏着一根细长狗尾草，低头专心逗弄石缝间穿梭的黑蚁，时不时轻轻伸手戳，惹得蚁群四散奔走，他便弯着眉眼偷偷发笑，院中央的磨盘旁，高树生屈膝蹲坐，一身深灰色短打利落干练，袖口随意挽至小臂，露出布满薄茧、筋骨分明的手臂。边镇风沙在他鬓角刻下浅淡霜色，髡发之上搭着一方素色汗巾，遮住了秋日正午的微热日光。他手中握着一柄旧木耙，正细细修整松动的耙齿，木屑簌簌落在脚边。
“女婿。”高树生头也未抬，手上力道沉稳，语气带着北疆汉子特有的爽朗随性，“你那柄旧耙子，去年秋里我就瞧着耙齿松垮不堪用，凑凑合合过了一整年，今年秋收忙完，怎的还不肯换新？”院门口立着的尉景闻言低笑，抬步走入院中。他今日穿一身半旧青布宽袍，腰间蹀躞带规制齐整，革带之上挂满刀囊、佩巾、火石等随身物件，他抬手掸了掸肩头沾染的秋风尘土，头也不回地回道：“岳父，换新容易，银钱难得，能凑合用便不浪费，省下来的铜钱给珍珍攒作嫁妆。女儿家一世风光，总要备得周全些。”
话音刚落，院外传来一阵细碎脚步声，伴着女眷轻柔的说笑。高娄斤领着尉氏一族妇孺子弟踏入院中，她身侧紧跟着长子尉粲，身形挺拔，少年老成。尉粲身侧牵着结发妻子金氏，金氏怀有三月身孕，身子尚且轻便，不敢穿戴厚重繁复的衣饰，一身宽松缃色襦裙，裙摆宽大遮去身形。青丝松松挽作垂云髻，头上仅一支素银长簪，不见奢华。一路行来，尉世雄始终紧紧牵着母亲的衣袖，七岁的孩童眉眼俊秀，步履轻快。一进院门，尉世雄便挣脱父亲的手，蹦蹦跳跳扑到赵氏面前，清脆的童声响彻院落：“太姥！我娘肚子里一定是弟弟！我爹说了，这次定然能添个小弟弟！”尉粲无奈快步跟上，低声轻咳纠正：“为父只是心中期盼是儿子，未曾笃定，你这孩子怎的胡乱传话。”满院众人闻声皆是莞尔，细碎的笑声驱散了秋日的微凉。赵氏放下手中豆筐，伸手一把将乖巧的外曾孙儿搂进怀中，眉眼笑得褶皱舒展，温柔应道：“好好好，借世雄吉言，定然是个康健乖巧的小弟弟。”
紧随母子三人身后入内的，是尉家次子尉宣与儿媳胡氏。胡氏一手牵着三岁的幼女尉心，一身靛青家常襦裙素雅温婉，眉眼爽利灵动。小尉心穿一身藕粉色小襦裙，乌黑发丝梳成两个圆润小鬏鬏，系着嫩绿绳带，娇俏可爱，性子腼腆怯懦，紧紧依偎在母亲身侧，一双大眼睛怯生生打量着满院长辈。队伍最后是年少新婚的尉岺与司马氏，尉岺年仅十三，少年初长成，一身崭新玄色窄袖锦袍衬得身姿挺拔，少年人心气十足，走路时刻意挺直腰板，竭力摆出成熟稳重的模样。身侧的司马氏是司马子如亲侄女，自幼习得礼教规矩，年纪虽轻，行事却沉稳端方。新婚妇人梳着制式规整的回心髻，鬓边簪一对小巧金雀钗，一身月白色襦裙清雅脱俗，入院之后，率先上前对着高树生、赵氏，高娄斤，尉景端正行跪拜大礼，随后又侧身向尉粲金氏尉宣胡氏两对哥嫂行礼，进退有度。高娄斤站在一旁，看着自家三房儿媳，心中满是欣慰，拉着赵氏的手连连赞叹：“我这一生福气，尽数落在儿媳身上。老大家的温顺贤惠，持家有度；老二家的爽朗通透，性子热忱；老三家的知书达理，进退合度，我究竟积了几辈子善德，方能得此三好儿媳。”
赵氏笑得合不拢嘴，拍着她的手背打趣：“是你自己积德行善，我不过是跟着沾光享福罢了。”院中笑语盈盈，暖意融融，将秋日本该的萧瑟清冷，尽数消融殆尽。正热闹之时，院外两道轻快脚步声由远及近，七岁的段韶一身利落黑色骑装，束发利落，眉眼英气勃勃，四岁的斛律光尚且年幼，身形娇小，两孩童给长辈们见礼后风风火火直奔高家内院找小伙伴高琛和尉世雄。
院内笑声未歇，院外又一行人接踵而至，娄信相与段荣夫妇、窦泰与娄黑女夫妻前后脚进门，娄信相今日着一袭茜色襦裙，明艳温婉，段荣一身儒衫素袍，与妻子并肩而行，气度从容。
娄黑女已然怀有两月身孕，尚未显怀，身形依旧纤细，却被窦泰紧张得寸步不离。她身着宽松深红襦裙，遮掩身形，眉眼明媚灵动。窦泰一身劲装短打，身姿挺拔，神色紧绷，进门第一件事便是环顾院落，指着背风的廊下石凳轻声叮嘱：“黑女，快些坐下，此地背风暖和，切莫站在风口受凉。”娄黑女无奈白他一眼，唇角却藏不住笑意，轻声嗔道：“不过两月身孕，哪里这般娇弱，一阵秋风便将我吹化了不成？”众人见他这般草木皆兵的紧张模样，又是一阵哄笑。
一院老幼、亲友至亲，挤挤挨挨、笑语喧哗，秋收后的高家老宅，烟火蒸腾，暖意滚烫。
满堂热闹正酣，院门口一道身影缓步而入，瞬时让喧嚣院落静了几分。司马子如进门先是对着满堂长辈躬身见礼，自袖中取出一封洛阳加急书信，“诸位亲友，”他声音平稳，“洛阳，又生事端了。”方才漫天笑语瞬间散尽，院中骤然寂静，连风吹落叶的轻响、谷穗晾晒的细碎声响，都清晰可闻。满院之人尽数敛了笑意，目光齐齐落在司马子如手中的书信之上。太后巡幸嵩山，车马仪仗极尽奢靡，珠玉华盖、羽林簇拥，声势浩大，轰动京畿。自嵩山返宫之后，太后故作自省，遍问朝中文武，问及中书舍人杨昱，朝中亲姻贵戚之间，何人贪腐最甚、祸乱朝纲。杨昱素来刚正不阿、直言敢谏。听闻太后问询，当即当庭直奏：扬州刺史李崇在任奢靡无度，搜刮民财，私财堆积，车载而归；恒州刺史杨钧身居边镇重位，不思守土安民，私造精美银器，重金贿赂权臣元叉，攀附权贵、结党营私。
朝野文武皆以为，此番忠言直谏，必能肃清朝堂、惩戒贪腐、整肃风气。谁料朝纲昏暗、奸佞当道，忠良无容身之地。元叉心胸狭隘、记恨善妒，被杨昱当众揭破私弊、颜面尽失，自此怀恨在心。当即勾结朝中外戚党羽，罗织莫须有罪名，反咬杨昱一口，诬陷其私藏叛民、暗藏甲仗、意图谋逆作乱。当夜，五百御杖禁军奉旨围堵杨昱府邸，翻箱倒柜、大肆搜查，全屋遍历，终究一无所获，半片甲刃、一名叛民皆无，诬告之罪全然不实。可结局荒唐至极、寒彻人心：罗织罪名诬告忠良之人，仅仅被罚些许俸禄，轻描淡写草草了结；而直言敢谏、一心为公的杨昱，险些冤死狱中，半生清誉险些毁于一旦。
司马子如话音落下，院中死寂无声，高树生握着木耙的手骤然攥紧，青筋顺着苍老的手背突兀鼓起，沟壑纵横的面容上满是愤懑寒凉。他将手中木耙重重杵在青石板上，沉闷的撞击声打破死寂，嗓音沉哑带着无尽失望：“忠良蒙冤，奸佞横行，朝堂昏暗至此！这大魏江山……”话至中途，终究未曾说完。尉景唇角勾起一抹冰冷冷笑，眼底戾气暗生，字字沉冷：“又是元叉，朝堂乱象，半出此人之手。”窦泰手掌悄然按住腰间佩刀刀柄，指节泛白，一身武将血性翻涌而上，语气铿锵：“这般黑白颠倒、善恶不分的腐朽朝廷，保之何用？”乱世人间的细碎日子，依旧要细细打磨、稳稳过活。
暮色渐临，大青山月神庙的书洞之中，烛火通明，暖光融融，驱散了秋夜的寒凉。段蒂联独坐书案之前，褪去白日家常衣饰，身着月白寝衣，外罩一件轻薄素色夹袍，青丝随意松挽，一支素银斜簪斜插鬓边，高徵睡在脚边实木摇篮之中，厚厚的素色小棉被裹得严严实实，小小一团不知世间风雨动荡。段蒂联执笔悬于素笺之上为定州刺史杨椿修书一封。杨椿乃大魏三朝老臣，去年自中枢外放定州，主理一方民生吏治，为官公允，深得民心，段蒂联与他素有旧交。这一封书信，通篇不谈朝堂权争、不说洛城风雨，她细细列明定州各郡县义仓存粮实数、四方流民籍册明细、乡野稳婆医者名录、秋冬赈灾储备清单，桩桩件件，通篇老友叙旧的温和口吻，内里却是星火网格精准对接、稳固北疆民生的深层布局。昭君看着纸上密密麻麻、条理分明的民生条目，眼底满是赞叹：“姐姐这一封书信送出，定州全境民生脉络，尽数纳入咱们的星火网格。待到秋冬寒来，定州便是北疆最安稳、最明亮的一处民生支点。”段蒂联笔锋未停，“杨椿久经宦海、通透明理，心怀百姓、洞悉时弊，无需我多言施压，只需据实相告，他自会周全一方生民。”写完致杨椿的私信，她缓缓搁笔，抬手摊开手边一本深蓝色封皮的《隐患册》。
册子书页微旧，密密麻麻写满北疆各镇隐秘隐患、蛰伏势力，皆是她数年走访探查、网格摸排所得。烛火摇曳，映着纸上四个赫赫姓名，段蒂联执起朱笔，指尖微凉，一笔一画，郑重描摹，将四个姓名逐一描红标注。首当其冲，是沃野镇破六韩拔陵，此人蛰伏沃野数年，行事低调隐忍，收敛锋芒、暗藏实力，安分得异于常人。可极致的安分隐忍之下，从来都是蓄势待发的滔天野心，越是沉寂安稳，越是风雨欲来，只待一朝时机成熟，便会掀起北疆大乱。其二，柔玄镇杜洛周。柳江执掌的流民赊账本上，近月之内，杜洛周名下挂靠、收拢的流民，又新增四十余众。他暗中收拢流离失所的边镇百姓，笼络人心、积蓄力量，悄然壮大自身势力，暗流汹涌，不容忽视。其三，怀朔镇鲜于修礼。常年戍守边陲，岁月磨弯了他的腰脊，却从未磨灭眼底潜藏的怒火，隐忍愈深，戾气愈重，乱世风起，必是首乱之徒。最后一人，葛荣，曾为边镇前任镇将，深谙军政、通晓人心，履历深厚、见识长远。如今隐匿民间，褪去官身，却依旧人脉遍布北疆各镇，名声隐重，暗藏城府，如同深水沉砣，静伏水底。段蒂联缓缓合上隐患册，指尖抚过微凉的封皮，“乱世烽烟起势已成，迟早而已，真正关键，不在于火何时燃，而在于火起之时，咱们织就的星火网格，能不能稳稳接住流离生民、挡住乱世兵灾、护住北疆安稳。入冬已近，烽火烧起之前，棚中每一个流离百姓，都能活下去，能救一个是一个”
十月，秋高气清，长空如洗，衰草连天，鹰隼振翅，正是最宜围猎散心的时节。连日来，洛阳朝堂的腐朽乱象、北疆潜藏的乱世隐患，层层积压在高欢心头，让他终日心绪沉郁、不得舒展。待手中镇署文书尽数清结，他终于得闲，邀约一众自幼相交、过命同心的至亲伙伴，前往沃野大泽围猎散心。同行六人：刘贵，尉景，司马子如，蔡俊，贾显智，天色未明，晨雾微凉，六人身披劲甲、腰佩利刃，整装待发。高欢一身玄色紧身猎装，利落飒爽，腰间蹀躞带规制严整，悬挂箭囊、佩刀，身姿挺拔俊朗，眉目深邃沉静，自带将帅风骨。刘贵性情张扬爽朗、桀骜不羁，今日特意携来自己驯养多年的纯白苍鹰。白鹰通体如雪、羽翼锋利，稳稳伫立在他臂弯之上，目光锐利、气势凛然。六人六骑，扬鞭出镇，马蹄踏碎晨雾，疾驰在北疆旷野之上，秋风呼啸而过，掠过人耳、拂动衣袍，连日积压的沉郁烦闷，尽数被旷野长风吹散大半。
策马奔出二三十里，周遭皆是连天衰草、苍茫旷野，视野开阔无垠。正当众人纵马疾驰、心绪舒展之时，衰草深处，骤然掠过一抹耀眼赤红。一只赤兔疾驰而过，毛色赤红如焰，在枯黄遍野的荒原之上，醒目至极、亮眼至极，身姿矫健灵动，转瞬即逝。“好俊的畜生！天生灵物！”刘贵朗声大喝，话音未落，臂弯白鹰应声振翅腾空，利爪锋芒，直扑赤兔而去。六人见状，齐齐扬鞭催马，紧随其后，追逐那抹烈焰般的红影。
可这赤兔格外通灵诡谲，看似近在咫尺、触手可及，每每鹰爪将至、马蹄迫近之时，总能堪堪拧腰闪避，分毫之差，屡屡逃脱。它引着六人六骑、一鹰逐猎，一路向西，越追越远，渐渐远离开阔旷野，深入一片低洼回泽之地。此处地势低洼闭塞，水雾氤氲缭绕，草木幽深繁茂，湿气浓重，与外头敞亮苍茫的荒原截然不同，氛围静谧幽深，隐隐透着几分诡秘疏离。赤兔红影一闪，不偏不倚，直奔泽心深处一间孤零零的茅草茅屋而去，眼看便要窜入茅屋门槛、消失无踪。
就在此时，茅屋之内，骤然蹿出一条通体漆黑猛犬，身姿迅捷如电，悄无声息、迅猛至极，直扑奔逃的赤兔。高空俯冲的白鹰、地面疾驰的黑犬、仓皇逃窜的赤兔，三者瞬间缠斗一处，羽翼翻飞、犬吠兔跃，草屑尘土漫天纷飞。前后不过数息短暂光景，缠斗骤然落幕。白鹰羽翼折断，坠地无力扑腾；赤兔身遭重创，倒地气绝；迅捷凶悍的黑犬亦瘫软在地，一动不动，没了声息。旷野回泽，瞬间死寂无声，水雾缓缓流动，风声静谧，落针可闻。
刘贵愣愣看着自己驯养多年、神俊非凡的白鹰折翅殒命，心头怒火骤然翻涌，瞬间压过惊愕。他抬手摘弓、搭箭拉弦，弓弦紧绷，一箭射出，利落击毙了倒地不动的黑犬。羽箭落地的刹那，茅屋老旧的木门“吱呀”一声，缓缓向内敞开。两名青壮少年率先冲出屋门，二人衣衫粗旧、打满补丁，面容黝黑粗糙，二人一眼看见倒地毙命的黑犬，眼底瞬间赤红，满心愤懑，快步上前，伸手死死攥住高欢座下马颈衣襟，当街讨要说法，尉景、蔡俊见状，瞬间拔刀出鞘，寒刃森亮，千钧一发、僵持对峙之际，茅屋深处，缓缓传出一道苍老沙哑的女声，如同重锤落心，稳稳压住满场戾气、对峙与躁动：“无知竖子！何故触大家！还不速速放手！”众人目光齐齐投向门口，只见一位年迈老妪缓缓走出茅屋。
老妪双目覆着一层厚厚白翳，全然目盲，看不见世间光景，满头白发草草挽作一枚简约发髻，仅插一根质朴木簪，一身褐色粗布旧袍洗得发白，边角磨损，朴素至极。手中拄着一根老旧枣木拐杖，步履缓慢，一步一顿，摸索着缓步出门。
刘贵满心怒火未消，正要开口理论辩驳，老妪却率先温和轻笑，语气平和无嗔：“贵客远道而来，惊扰山居清静，老身失礼，未曾远迎。”言罢，她摸索着转身回屋，费力搬出一瓮陈年浊酒，又取来一块腌制肥羊腊肉，执意要设宴款待众人，以此赔罪。众人见她年迈目盲、礼数周全、气度从容，全然不似寻常山野村妪，心中紧绷的戾气、对峙的敌意，渐渐尽数消散，无人再敢轻视这位看似普通的盲眼老妪，心底隐隐生出几分敬畏忌惮。众人压下心绪，相继下马，随老妪走入四面漏风的简陋茅屋，围坐木质旧案旁落座，屋内陈设极简，粗桌木凳、土墙草顶，清贫简陋。杯中是浑浊粗酒，盘中是咸硬腊肉，皆是山野最寻常的吃食。
可满堂纵横半生、见惯风浪的北疆豪杰，无一人敢轻视怠慢，方才老妪一句沉稳断喝，气场凛然，让在场所有人后颈发凉、心神震动，深知此妪绝非寻常山野凡人。酒过三巡、肉过数片，气氛渐缓。老妪缓缓放下手中粗陶酒碗，枯瘦干瘪的手指微微抬起，语气淡然从容：“老身双目失明，不见山河形色，却心亮如镜，能观骨相、断命格。诸位皆是世间豪杰、来日贵人，今日有缘相逢，老身为诸位摸骨断运，权当赔酒谢礼。”不等众人应答推辞，老妪已然抬手，枯瘦指尖先抚上蔡俊眉眼眉骨，细细摩挲片刻，缓缓开口：“骨相刚硬，刀头舔血、戎马一生，半生沙场奔波，越是年迈，命格越贵，晚景荣华无忧。”蔡俊闻言心头一震，肃然拱手，心生敬畏。随后，老妪指尖移向贾显智，细细抚过他的颧骨、眉骨、肩骨，抚摸片刻，老人指尖骤然停顿，轻轻摇头，一声悠长轻叹，再无一言。一声轻叹轻若鸿毛，却重重压在贾显智心头，瞬间让他浑身僵硬、心绪沉沉，心底莫名生出无尽阴霾。紧接着，老妪抬手抚上司马子如面容骨骼，苍老眉眼微微舒展，含笑道贺：“郎君一生顺遂无忧，仕途坦荡，官运绵长。”司马子如连忙起身拱手致谢。
茅屋之内，瞬间落针可闻，所有人屏息凝神，目光尽数落在老妪与高欢身上，良久，老妪缓缓收回手，声音如同铁钉落地，震彻人心：“满堂诸位的半生富贵、来日功名、一世前程，尽数系于此子一身。”“乱世浮沉，山河倾颓，他是执棋之人，掌乱世风云，定北朝格局，决天下大势，来日山河变局、天下归属，皆出其手。”一语落地，满室死寂，无人动弹。高欢端坐原位，手中酒碗稳稳不动，眼底暗流翻涌、心绪万千。半晌之后，他抬手将碗中浊酒一饮而尽，沉声发问：“老人家仙踪不凡，敢问尊姓大名？”老妪轻笑，语气疏离淡然：“山野老朽，何须挂齿。”宴罢辞别，众人依次起身道谢，策马离了茅屋。奔出数里旷野，众人心中翻江倒海、心绪难平，方才盲妪断命谶语，字字萦绕心头，挥之不去。贾显智率先勒住马缰，面色复杂，“方才老妪所言太过离奇玄妙，那一声轻叹绝非无因，我等不如折返回去，再问分明，求一句来日吉凶。”众人心中皆有同感，齐齐调转马头，原路折返，想要探寻究竟、问破天机。可待众人策马赶回方才回泽深处，眼前景象让所有人彻底失神、惊骇失语。方才孤零零伫立的茅草茅屋、双目失明的神秘老妪、两名侍立少年、殒命的白鹰赤兔与黑犬，尽数消失无踪。整片回泽空旷寂寥，唯有连天衰草随风倒伏、水雾缓缓流转，干干净净、空空荡荡，仿佛方才的相逢、宴饮、谶语、异象，从头到尾，皆是众人一场虚幻大梦，从未发生过半分。
六骑伫立荒原之上，迎风而立，久久无人言语，心底震撼无以复加。刘贵长长吐出一口胸中浊气，神色恍惚，喃喃自语：“诸位，我方才……莫不是醉酒幻听、看花了眼？”司马子如手中折扇微微颤抖，素来温润从容的眉眼染上几分难以置信的震动，缓缓摇头：“你未曾醉，我亦未曾幻。方才种种，真实不虚，是天降异象、天授谶语。”尉景紧握手中马鞭，指节泛白，一字一句，沉声道：“是天垂吉兆，天命所归。”蔡俊骤然朗声大笑，“从前说追随贺六浑哥建功立业、博取功名，不过是兄弟戏言。自今日起，我蔡俊，以命相赌、以心相从！”唯有贾显智低头沉默不语，老妪那声无声轻叹，沉沉压在他心底，化作一抹挥之不去的阴霾，隐隐预示着来日坎坷祸端。
高欢立马迎风，静静伫立，抬眸望向远方连绵无尽的大青山脉。云雾昼晦，长风无尘，山河静默，段蒂联早已与他言明，此乃他与生俱来的命格，今日荒原奇遇、山野谶语，不过是天地山河，再次亲口为他印证宿命。心底万千心绪翻涌过后，尽数归于沉静笃定，他缓缓调转马头，“归家。”
一行人策马返程，远远便望见怀朔镇高家老宅门口伫立的两道熟悉身影。段蒂联怀抱襁褓中的小高徵，静静立在院门之内，晚风拂过，帔帛轻扬，松髻之上一支温润玉簪稳稳绾发，晚风拂动鬓边碎发，身侧的昭君怀抱一岁半的高泠，小丫头一身石榴红加厚小棉袄，软软糯糯，头顶双鬏鬏系着鎏金小铃，微微一动，便发出细碎清脆的叮当声响。远远望见疾驰而归的父亲，高泠瞬间扭动小身子，挣着要下地奔跑，嘴里不停咿呀喊着爹爹。高欢翻身利落下马，三步并作两步快步上前接住大闺女，再接过段蒂联怀中熟睡的小高徵。小小婴孩被父亲宽大温暖的手臂接住，只是轻轻咂了咂小嘴，眉头未皱半分，高欢垂眸看着两个宝贝闺女，又抬眸望向身侧眉眼温柔的日月二女，他将沃野回泽的全程奇遇、盲妪相面、天命谶语原原本本尽数告知二人。段蒂联静静听完全程并无半分意外诧异，“贾显智心性浮动、命格有缺，老妪轻叹必有因由，往后时日，你需多留心制衡，妥善提防。”高欢微微一怔，眼底满是讶异：“你竟早已看出不妥？”
一旁的昭君听得满眼发亮，满心悸动，凑近二人身侧，压低声音：“那位老神仙当真说，夫君你来日可掌天下？”高欢无奈失笑，眼底带着几分宠溺纵容，轻声纠正：“是执棋掌乱世，并非坐天下。”昭君满不在意地摆摆手，笑意盎然：“横竖都是天下之主，本就大同小异！”
当夜，高家老宅。刘贵、尉景几人，将沃野奇遇添油加醋、绘声绘色，尽数讲与未曾赴猎的韩轨、孙腾、侯景、潘乐、可朱浑元等人听闻。讲到茅屋凭空消失、天命谶语落地之时，潘乐、可朱浑元一众年少子弟满眼神往、热血沸腾，只恨自己当日错失机缘。韩轨拍腿长叹，满心遗憾：“早知有此天授吉兆，说什么我也不会告假缺席！”唯有十七岁的侯景静坐席间，眉眼微眯，沉默不言，眼底暗流深沉，另一侧酒桌，于纂、窦乐、窦泰、段荣一众静静听着少年人热闹起哄，彼此对视一眼，抬手轻轻碰碗，相视淡笑，洛阳朝堂这艘腐朽破船，早已千疮百孔、漏水沉底，撑不了多久。所谓天命谶语、乱世执棋，从来不是虚无缥缈的鬼神之说，而是人心所向、大势所趋，那他们这些守边半生的人，便只能早早挪步上岸，另寻生路、另立山河。夜色沉沉，宴席喧闹落幕，屋内灯火温热，屋外晚风微凉。
高欢夜深独坐灯下，铺开一张素白纸笺，提笔落笔凌厉，写下三个醒目大字：防崽策。昭君端着热茶走近，俯身看清纸上三字，瞬间忍俊不禁，压低笑意轻声调侃：“堂堂北疆豪杰、乱世潜龙，怎的还跟一群半大孩子置气？”高欢头也未抬，笔锋不停，一本正经罗列条目：其一，武川宇文氏少年宇文黑獭，但凡赴怀朔拜访、上大青山相见，必亲自全程陪同，以指点武艺、切磋兵法为名。其二，其三，平城慕容绍宗，常以高徵、高泠一双儿女的名义送礼回笺，厚礼相待、礼数周全，时刻提醒辈分差距、分寸界限。写完条目，他搁笔，神色郑重无比：“宇文泰十二、慕容绍宗十九，年岁渐长、心智成熟，皆非懵懂孩童。来日纠葛羁绊，皆始于年少相伴，我身为父、身为夫，提前设防，乃是正当防卫。”昭君笑得直不起腰，眼底满是无奈，段蒂联安置好泠儿徵儿一双熟睡幼女，从内室缓步而出，恰好看见案上整整齐齐的《防崽策》，她俯身扫过全文，嘴角掠过一抹似有若无的浅淡笑意，不置可否，高欢被她看得后颈微微发热，连忙开口辩解：“阿莲，你别多想，我这真是正当防备！”段蒂联未曾应答，只轻轻转身拉着昭君缓步归内室，“昭君我跟你睡，让他自己睡书房吧。”昭君顺势揽住她莲姐姐给了夫君一个好自为之的眼神，双姝施然离去，留他一人在灯下，满心无奈，但，不会改。
年末北风骤起，寒霜突降，怀朔镇署收到洛阳朝廷加急诏敕，于纂拆开文书，逐字细读，眉心瞬间紧紧拧起，面色沉肃凝重。朝廷新颁严律，禁绝天下“淫祀”，明文规定：但凡不在官方礼典祠册记载的民间私祠、山野庙宇，尽数拆毁焚烧、取缔根除。诏令层层下压、严苛至极，各州郡县奉旨行事，纷纷推倒山野神像、焚毁民间祠宇，严苛打压民间祭祀。于纂手持诏敕文书，快马直奔大青山月神庙。踏入书洞，只见段蒂联正静坐案前，逐一核对秋冬冬储粮物、流民安置账目，
于纂将朝廷禁祀诏令全盘告知，神色凝重：“莲娘子，朝廷严令拆毁无名私祠，大青山月神庙不在官方祠册之列，此番怕是难逃波及。”段蒂联闻言，执笔的指尖微微一顿，静坐片刻，轻声问道：“于司马可知，此庙始建于何年？”于纂微微沉吟，如实应答：“某早已核查祠志旧档，此庙始建于太平真君二年。”
段蒂联望向窗外漫山霜叶，秋风萧瑟，红叶飘零，“太武帝铁骑横扫北方，铁血灭佛、尽毁天下祠宇，寸草不留、严苛至极。可他当年倾尽国力、铁血推行的灭祀之令，终究没拆毁这座深山月神庙。”“如今七十多年岁月流转，帝王骨殖早已化为尘土。这座山间小庙，却安稳伫立大青山，烟火不息庇佑生民，朝廷要禁祀、要拆庙，随他们心意。”
半月之后，洛阳派遣的拆庙差役与云中调用的人手百余人，浩浩荡荡抵达大青山下，奉旨上山拆庙焚祠。可车马行至山道入口，便彻底寸步难行。整条官道站满了北疆各镇百姓，人山人海、黑压压一片，怀朔白发老妪拄杖而立，坚守在前；武川妇人怀抱稚子，默然伫立坡上；抚冥戍卒卸甲伫立庙门两侧，身姿挺拔、无声守护；历年受过月神庙赈济帮扶的四方流民，拖家带口、接踵而至，层层叠叠铺满山野。领头差役立于人前，数次高声宣读朝廷禁祀诏令，声嘶力竭、反复三遍。山野寂静无声，万民岿然不动，差役带来的火把利刃，终究不敢点燃、不敢挥动。
一位满头霜白、年过七旬的老者，缓缓自人群中走出，对着差役躬身作揖，“老朽今年七十一岁，年少病危、命悬一线之时，是月神庙星火下的稳婆医者将我从鬼门关救回，是庙中香火庇佑我活至今日。”“此庙从未兴妖妄、乱民心，今日官差若要强拆祠宇，便请从老朽这一把老骨头身上踏过！”差役头目额头冷汗涔涔，进退两难，他们奉朝廷律法而来，可面对数千上万默然坚守的北疆百姓，终究不敢动手。动手，便是与整个北疆万民为敌，激起边地民变、祸乱边疆；不动手，便是违抗皇命、渎职失职，归朝必遭严惩。百余名官差，僵在青山之下，进退维谷、左右为难，整整僵持三日。
第三日夜深，于纂亲笔撰写陈情文书，据实上奏洛阳朝堂，文书之中，只陈事实，大青山月神庙始建百年，莲娘子降临五年更是济世安民，帮扶孤寡，从不煽动民众，陈情文书快马加急送入洛阳，不过一月，朝堂默许的消息悄然传回北疆。拆庙禁令，无声搁置、不了了之，庙堂权贵一纸轻令，想要焚毁百年香火、寒尽天下民心，终究抵不过，山野万民一片赤诚、无声坚守。
北疆入冬初雪，漫天飞雪洋洋洒洒，覆盖大青山、铺满六镇旷野，天地素白、山河寂静，星火网格趁冬日农闲、战事平息的空档，尽数补完所有末梢脉络，各镇流民安置、冬储粮物、乡医稳婆、孤寡帮扶、边防巡检，条条理顺、户户落地，扎根北疆肌理，安稳乱世生民。洛阳朝堂，蠕蠕部族七百余人举国归降大魏；高句丽新王继位，遣使入朝进贡；吐谷浑、宕昌、嚈哒诸藩国岁岁来朝、俯首称臣。四夷宾服、外邦安稳，看似四海升平、万国来朝。庙堂权贵沉溺虚假盛世，依旧奢靡享乐、结党营私、纵情声色，乱世将至的危机，被尽数抛之脑后。
陆延两度入宫觐见，次次亲眼目睹元叉气焰滔天、权倾朝野，刘腾把持诏令、操控朝政，幼帝无权、太后耽于享乐、疏于理政。深宫之内，太后笑语欢歌、宴乐不休，宫墙之外，朝野腐朽、民怨滋生、乱象暗涌。两次出宫，老人心绪一次沉过一次，他最后一次前往任城王府，于病榻之前静坐半个时辰。昔日权倾朝野、匡扶社稷、直言敢谏的贤王元澄，如今病骨支离、形销骨立、瘦脱人形，奄奄一息、时日无多。即便病重垂危，他拉着陆延的手询问六镇粮储、戍卒生计，陆延将北疆近况尽数告知，细说大青山月神庙万民护庙、星火网格安稳民生、边陲百姓自给自足、乱世自渡的光景，缓缓道：“边塞山野，尚有月神护民、人心安稳、烟火不息，朝堂朽烂如斯，边陲却自有生机。”病榻之上，元澄浑浊黯淡的眼眸，一点点亮起微光，眼底满是欣慰、满心释然。他紧紧攥着陆延的手，气息微弱，含笑轻叹：“边塞有月，苍生有依……老夫，死亦瞑目矣。”一语落尽，道尽乱世最后一丝慰藉与希望。陆延默然退出王府，独立漫天风雪之中，久久未曾移步，所谓天命、所谓国运，从来不是虚无缥缈的谶语异象，是人心一点点离散、根基一寸寸朽烂、山河一步步倾颓。
庙堂梁柱尽数腐朽崩塌之时，山野边陲的烟火人心、新生力量，早已悄然长成，静待改天换地、重塑山河。
十一月风雪连绵，一场接一场落满北疆，六镇百姓尽数闭门休养生息，怀朔高家，择冬日闲暇，名义是冬日团聚、猫冬叙情，实则是乱世风雪将至之前，阖家至亲、挚友亲朋，最全最暖的一次团圆。正屋之内暖意融融，驱散冬日严寒，高树生与赵氏端坐上首，左手席位，高欢、段蒂联、昭君携一双女儿落座，赵氏满心欢喜，连忙接过高徵襁褓抱在怀中，一声声心肝宝贝温柔唤着，疼爱至极，顺手捧出矮桌边吃食往大孙女泠儿那里推，七岁的高琛挤在母亲身侧，手持拨浪鼓轻轻摇晃，小心翼翼逗弄襁褓中的小侄女一边将爬在身上的大侄女扒拉下来，时不时抬眼偷看长辈神色。右手席位，尉景、高娄斤一大家子尽数落座，阖家热闹、笑语盈盈。尉粲与金氏端坐一席，金氏身孕渐显，七岁的尉世雄紧紧依偎母亲身侧，时不时伸出小手轻轻贴在母亲小腹之上，稚嫩的嘴里念念有词：“弟弟乖乖长，平安出世。”尉宣、胡氏带着三岁的尉心落座，小姑娘手中紧紧攥着一块麦芽糖，宝贝至极，谁来讨要都不肯松手。尉岺与新婚司马氏端坐末席，小两口身姿端正、坐姿规整，频频为长辈们布菜添汤，尉珍珍端坐母亲身侧，一身水红襦裙娇俏温婉，发髻上新簪一支银钗，是婆家送来的定亲之物。少女心怀懵懂羞涩，眉眼低垂、耳根微红，藏着少女独有的旖旎心事。金氏，胡氏，司马氏三位嫂嫂凑在她身边，低声说着闺中体己情话，逗得小姑娘愈发羞涩腼腆，满面绯红。段蒂联静静看着满室温馨、少女娇羞，悄悄示意昭君压下早已备好的妆奁清单，少女懵懂羞涩的欢喜，该慢慢品味，不必过早摊开。
同一场风雪，窦家院落亦是暖意腾腾、热闹非凡，娄黑女怀有身孕，窦泰彻底将妻子奉为珍宝，堂堂北疆铁血武将，素来杀伐果敢、性情刚烈，如今竟守在灶间，笨拙学炖滋补鱼汤，接连炖糊三锅依旧不肯罢休，第四锅终于炖得汤色清亮、滋味尚可。窦乐端坐堂屋上首，一身旧戎装改制的家常布袍，看着自家粗犷勇武的儿子，如今为妻为子变得细致笨拙，忍不住朗声笑骂：“出息！老子当年沙场征战，身中三箭未曾皱眉半分，你如今炖一锅鱼汤，竟紧张至此、手忙脚乱！”
娄黑女端坐暖榻之上，一身宽松绯色襦裙，闻言笑得眉眼弯弯，明媚动人，朗声笑道：“爹您是不知，他昨夜夜半，趴在我枕边，对着小腹絮絮低语半个时辰，说要教孩儿舞刀弄枪、征战沙场，从胎里便开始习武！”满院亲友轰然大笑，暖意融融，冲淡冬日所有寒凉，窦乐捋须含笑，正色叮嘱：“黑女安心静养、放宽心绪，这混小子有我盯着，绝不让他半分怠慢，护你母子平安。”院外，蔡俊探头探脑，手里提着两只肥硕鸽子，高声嚷嚷：“嫂子，我猎了肥鸽，给你补身安胎！”窦泰又好气又好笑，连忙起身将人撵走：“自己留着下酒，无需费心！”风雪映窗、笑语满堂。
临近腊月，武川宇文家亦是阖家团圆、暖意融融，正屋之内，三面火盆熊熊燃烧，炭火通红、暖意炽盛，驱尽冬日风雪严寒。宇文肱端坐主位，一身深青色缺胯锦袍，鬓发微白、身姿沉稳，腰间束着旧蹀躞带，面色红润、精神矍铄。夫人王素端坐身侧，高髻银梳，一身靛青襦裙素雅大气，正细心为一众孙儿晚辈分发干果果子，慈爱温和。长子宇文颢、长媳阎容姬领着一众晚辈子女落座，十一岁的宇文什肥身形高挑、少年挺拔，一身利落小猎装，英气勃勃、沉稳早熟；八岁的宇文导乖巧灵动、懂事聪慧；六岁的宇文护活泼好动、稚气未脱，正与三叔家的宇文菩提争抢一块麻糖，堂兄弟吵吵闹闹。
一岁半的宇文云拂依偎在母亲阎容姬腿边，乖巧黏人甚是可爱。次子宇文连、二儿媳贺拔敏端坐次席，贺拔敏已然怀有身孕，身形初显，阖家再添新喜，王素笑得合不拢嘴，频频叮嘱儿媳静养安胎、保重身子。夫妇二人六岁的儿子宇文元宝，年长宇文护三月，理直气壮地与堂弟争抢零食，争执不休，最后被十一