47. 讨价还价
乾清殿内，暗流涌动。在场众人，各个心怀鬼胎。
赫连明珠看着李存孝，只觉得心头作呕。
在场的个个都是三品大员，明明该以国事为重，如今不思到底该如何赈灾济民，却还在此处锱铢计较自家得失。她胸口涌起一阵厌恶，面上却依旧端着雍容端方的笑。
“说起来，周大人有个侄儿在吏部任职。”赫连明珠揉了揉眉心，转向周秉忠，开口道，“若是哀家没记错，周侍郎的夫人正好出自添州余氏。哀家觉得，由周侍郎和周夫人的公子前往添州，有余氏相助，定能更好地协助孙青在添州各县赈灾。”
周秉忠浑身一震，连忙躬身道：“娘娘，臣那侄孙周元庆，性情顽劣，恐难当大任……”
她打断周秉忠的话，再次开口：“年轻人吃些苦头，于仕途大有裨益。哀家觉得，可以让周元庆在孙青身边做个随行书吏，专司各县灾民登记造册，施粥建棚，也算是为朝廷效力了。”
周秉忠听着，只觉得一阵天旋地转。
添州遭灾，饥民遍地，粥棚一开，多少双眼睛盯着锅里那点稀粥？米粮进出、柴薪耗费、人手调度，哪一样不是油水丰厚却又极易惹祸的差事？
周元庆是什么货色，周秉忠比谁都清楚。那小子斗鸡走狗倒是一把好手，可让他去施粥建棚？怕不是三天就得被人抓住把柄。
更何况，余氏虽是添州大族，可灾荒之年，谁家的粮仓不是看得死紧？周家的余氏女不过是个旁支家的，想让添州的余家人帮衬周元庆？简直是天方夜谭！
再者，若是那灾民名册一旦造好，和货栈的粮草出入账、粥棚的米粮消耗账一对，哪家的账目对不上，一清二楚。
周秉忠和李存孝对视一眼，彼此都从对方眼中看到了惊惧。
周秉忠抬手，擦了擦额头沁出的汗珠，不死心道：“娘娘，元庆那跳脱性子，臣只怕他去了添州，非但帮不上孙大人什么忙，反而要给孙大人添乱……”
“周大人过谦了。”赫连明珠再次打断周秉忠的话，“余氏乃添州大族，周夫人虽出嫁多年，与母家总该还有些往来。令侄孙去了，有余家人帮衬看顾，出不了什么大乱子。”
“可是……”
“怎么？周大人是觉得，哀家的安排不妥？”
“臣……不敢。”周秉忠弯下腰去，声音发涩，“臣只是担心元庆年轻识浅，耽误了朝廷的正事。”
“年轻人不怕做错事，就怕不肯做事。”赫连明珠收回目光，“周元庆在蓟城游手好闲这么些年，哀家给他一个机会证明自己。周大人总不想让侄孙一辈子只是个游手好闲的公子哥儿吧？”
说着，她又转向李存孝，淡淡道：“李侍郎怎么不讲话了？”
李存孝咬了咬牙，向赫连明珠拱手：“娘娘想得周全，臣替世杰谢娘娘信重。”
“既无异议，便让徐世杰、周元庆、魏振亭同孙青一起前往北境赈灾，再抽调几个世家子弟一同前去。”
“是。”
赫连明珠站起身，目光从殿内的众人身上划过。这些人，个个身着衣着华贵，口中说着社稷苍生，心里盘算的却是自家的银钱得失。她方才那一番安排，看似取胜，可说到底，不过是在跟一群蛀虫讨价还价，她有什么可高兴的？
她叹了口气，从众人中间穿过，走出了乾清殿。走出乾清殿时，天色已经暗了下来。安庆提着灯笼在前头引路，夜风拂面，却吹不散她眉间郁结的倦意。
身后传来不紧不慢的脚步声。
她没有回头，脚步却微微加快了几分。
“娘娘走这么快做什么？”宇文韬的声音从身后传来，带着几分固有的漫不经心，“怕臣吃了你不成？”
赫连明珠脚步一顿，转过身去，冷冷道：“皇叔还有事？”
宇文韬看了安庆一眼，安庆微微俯身，退至一旁。
“你这么信任那个魏振亭？”宇文韬开门见山。
“用人不疑，疑人不用。”赫连明珠答。
“用人不疑？”宇文韬轻笑出声，向赫连明珠所在迈进两步，拉进了二人之间的距离，“娘娘怎么从来不对臣用这四个字？”
“皇叔与魏振亭，自然是不一样的。”
“哪里不一样？”宇文韬开口，语气里带了几分不悦，“是因为魏振亭对娘娘言听计从、绝无二心？还是因为他不像臣这般让娘娘捉摸不透？”
他说到“捉摸不透”四个字时，又向赫连明珠逼近一步。夜风将他身上的沉水香气味送到赫连明珠鼻尖，她的一颗心猝然跳动起来。
她深吸一口气，抬眸看向宇文韬的充满了侵略意味的目光，面上依旧不动声色：“魏振亭是哀家的人，自然忠心得很。不像皇叔，今日迫于形势与哀家同坐一条船，明日形势有变，便不知要与谁同席共饮了。”
“原来在娘娘眼里，臣就是个朝秦暮楚的小人？”宇文韬挑了挑眉，语气里居然带了几分委屈。
“难道不是？”
“娘娘说的话，可真叫臣寒心。臣待娘娘如何，娘娘心里当真没数么？”
“皇叔待哀家如何，哀家自然有数。当年在燕国时，皇叔掐着哀家的脖子想要哀家的命，哀家也一直记在心里。”
宇文韬沉默了，他依旧看着赫连明珠。夜风吹动她鬓边的碎发和衣摆，也吹动廊下得灯笼晃了晃。廊下灯笼的光映在她脸上，将她的神情照得明明暗暗，看不真切。
宇文韬唇角的弧度逐渐平直，眼底那点漫不经心的笑意逐渐消散。
“那件事，娘娘要记一辈子？”他的声音沉下去，不再有方才的戏谑。
赫连明珠没有回答，只是静静看着他。
廊下的灯笼被风吹得摇摇晃晃，将他们的影子投在地上，时而交叠，时而又分开。
“也罢。”宇文韬退后一步，重新拉开二人之间的距离，“娘娘恨臣也好，防臣也罢，臣都认。只是添州之事凶险，想必娘娘心里也清楚，这一局赌的不止是赈灾。”
赫连明珠依旧沉默着。
“孙青是可拉拢之人，但他根基浅，压不住添州那些地头蛇。”宇文韬微微低头，看着地上的两道影子，“娘娘把周家、徐家的后生塞进孙青的赈灾队伍，又加了个魏振亭，逼着他们互相牵制。可此去添州，余氏、徐氏、粮商、漕运、沿途的匪患，哪一个都不是好相与的。”
“皇叔想说什么？”赫连明珠打断他。<