24.御座前的第一步

在之后的一段时间里，君士坦丁堡的宫廷里一切看起来都风平浪静，好似那一日的争执不过是安娜的一场幻觉。

可知道内情的人都心知肚明，这件事又岂会如此简单的完结。在分出最后的胜负之前，恐怕涌动的暗潮都不会停歇。

只可惜，现在的安娜还太小，纵然有心参与，可她依旧被排除在了这场政治角斗之外，只能零星地从父亲平日的谈话里，揣测事情的进展。

一场婚约，悬而未决，拖拖拉拉，待事情尘埃落地，竟已经入了夏。

安娜也终于从父母饭后的闲谈里，得知了这场艰难“战役”的始末。

但那些冗长的过程都已不再重要，最重要的是，在这场旷日持久的拉锯战里，阿莱克修斯与自己的母亲越走越远，却与杜卡斯越走越近。

而这正是安娜所乐见的结果。

她想着，摆正了姿势，看了一眼自己身侧还显得有些局促的男孩，即将成为她未婚夫的君士坦丁，步态端庄，走向了他。

几日之前，男孩被阿莱克修斯接入了宫中由皇后亲自照料。而今日之后，他将与安娜一起在宫廷之中一起成长，一起接受教育。

若是不出意外，还将一起成为这个帝国未来的统治者。

阿莱克修斯看着同样身着盛装，肩并肩站在自己眼前的两个孩子，不由得在心中感叹：

“他们可真是相配，也愿上帝保佑，我的选择是正确的，我为我的女儿选择了一条正确的道路。”

说罢，他收敛了心中的焦虑与忐忑，脸上也浮现了笑意，朝着两个孩子语气轻快地说道：

“好了，看来今日我们的两位主角都已准备停当，那么走吧，仪式也该开始了。”

*

君士坦丁堡的夏天，阳光如同融化的黄金，泼洒在鳞次栉比的穹顶与大理石廊柱上。

而此时，帝国的心脏——大皇宫，正酝酿着一场牵动无数人神经的盛典。安娜·科穆宁娜公主与共治皇帝君士坦丁·杜卡斯的订婚典礼。

在经过了数月的拉锯与权衡后，一切的分歧和争执终于在此刻尘埃落定，画上了句号。

对于此时已经端坐于御座之上阿莱克修斯而言，则是一场至关重要的胜利，更是一次权利的重新布局，一场披着神圣面纱的，赤裸裸的政治宣誓。

似乎是为了宣告自己的胜利，这一场订婚仪式的举办，较之安娜三年前的洗礼还要更加盛大。

自从皇室迁往了更加豪华舒适的布拉赫内宫，大皇宫便成为了重要仪式的举办地点。

而在大皇宫里举办的订婚仪式，这无形之间，也增加了这桩婚约的重要程度。

显然，这是阿莱克修斯对于母亲和兄长的反击。

而安娜，她正心安理得地坐在父亲下手的桌椅上，看着满朝勋贵林立，这样的场景何其熟悉，是她早已习以为常的无数个日日夜夜。

她果然还是喜欢这样的感觉，手握权柄，立于万人之上，这并不是虚荣，也不是对奢华的迷恋。

安娜的手被长长的袖口半掩着，轻轻拂过冰凉光滑的座椅扶手，那触感与记忆中冬宫的御座是如此相似。

眼前的景象渐渐模糊，与记忆中的画面重叠。

她仿佛又看到了广袤的俄罗斯疆土，看到了她曾推行的法典，曾兴建的学校，在她的鼓励之下科学与艺术在她统治的国土上日渐兴盛。

权力……是的，她渴望权力，近乎贪婪地渴望着。

她还记得看着那个日渐腐朽，游离在文明边缘的国家，是如何在她的手中，一步一步成为欧洲大陆的霸主。

而现在，她渴望着看看到另一个腐朽的帝国，在她的手中重现旧日的荣光。不，她想要带领它取得超越以往任何一个时代的辉煌。

“人们以为我贪恋的只是头戴皇冠的尊荣，是万民跪拜的虚妄。不，不是的，我贪恋的是那种掌控一切，又拥有一切的感觉，真是令人迷醉……”

也许是她的目光炙热，让阿莱克修斯有些不解地转过了头。

安娜轻轻扭了扭身体，假装只是不懂事的孩子按捺不住性子，以此错开了父亲探究的视线。

这让阿莱克修斯险些以为，那道热切的目光只是自己的错觉。

直到他无意间对上了兄长的身侧，他的长子，那个与自己同名的孩子，正好奇地打量着自己身下的位置。

年轻的皇帝感受到了一阵冒犯，他不悦地皱了皱眉头，但又很快恢复了笑容。

因为议事厅的殿门在此时被打开，在约翰的带领下，君士坦丁·杜卡斯缓缓走了进去。

仪式正式开始了。

*

所有人的目光此刻都聚焦在了那个男孩的身上，包括安娜自己。

君士坦丁身着着一件按共治皇帝规格裁制的深紫色丝绸长袍，以金线绣着精致的鹰隼和花卉纹样。而脖颈间，则戴着象征着其高贵出身的宝石领饰。

他的衣着如此华贵，虽然努力维持着符合身份的庄重，可步伐却难掩僵硬。微微低垂的眼帘下，尤带着一丝属于这个年纪的紧张与茫然。

他的身份高贵却尴尬，这让他在很早的时候就尝遍了人间冷暖，也造就了他温柔却敏感的性格。

在入宫之前，他就已经从母亲的口中得知了婚约的意涵，也知道了将与他交换誓言的人是谁。

安娜，他想起了春日里漫溢阳光的庭院里，那个笑起来有些狡黠的小姑娘。

他不知道什么是爱情，但是如果要有一个人与他共度余生，那这个人是安娜，似乎也不错。

他会把最喜欢的书与她分享，也会与她谈起每日的见闻，他会当她最体贴的玩伴，就像她的哥哥一样。

此时的君士坦丁，懵懵懂懂着，只是出于对于拥有一位同龄玩伴最真挚的喜悦，而决心要好好善待她。

就这样出着神，不知不觉，他已经跟随着自己的叔祖脚步，走到了御座的高台之下，在指定的位置站定了下来。

“走吧，安娜，该轮到我们了。”阿莱克修斯笑着，从御座上站起了身。为了今日，他特意换上了最隆重的一件紫袍，此时头戴着皇