59. 机遇

苏冶心里有些意外，但脸上并没显露什么，只是依着礼数微微欠身：“民女苏冶，见过王妃。”

姜玉神色平静，仿佛两人只是寻常再见，她走到主位坐下，指了指旁边的椅子：“苏姑娘，坐吧，这里没外人，不必拘礼。”她的语气和之前几次见面时差别不大，依旧带着一种疏朗的从容。

苏冶依言坐下，腰背挺直，目光坦然。

“先前几次，并非有意瞒你，”姜玉开口，声音平稳，“在外行走，有个方便的名号，能省去不少麻烦。”她话说得简单直接。

“民女明白。”苏冶应道。她确实理解，以王妃的身份，若每次露面都前呼后拥，确实办不成什么事。况且，两人之前的交集也算不上深，对方没理由向她表明身份。

简单的寒暄过后，姜玉话锋一转，切入正题：“韩主簿递了话，说你想租用城南旧校场那块官地，建个集中炼铁的工坊。”

“是。”苏冶回答得干脆，“如今官府订单量越来越大，品类也多了，分散在各家炼制，品质难免参差，交付时效也难保证，若能集中生产，统一标准，对官府、对我们都更有利。”

姜玉微微颔首，手指在椅子扶手上轻轻点了一下：“你的想法，韩主簿大致说了，炼铁的手艺，你是有几分本事的，上次交上来的钢坯，府里的老师傅也夸过。”她顿了顿，目光落在苏冶脸上，带着审视，却也直接，“不过，苏姑娘，如今是什么光景，你我都清楚。仗在北边打着，铁器是刚需，军械补给更是重中之重，官府没那么多工夫慢慢考察、反复斟酌。”

她的语气依旧平淡，却透出一股不容置疑的压力：“那块地，可以租给你，官府甚至可以预付部分订金，助你启动。但条件是，工坊必须在最短时间内建起来，拿出稳定、足量的合格钢坯。我要的是结果，是能立刻派上用场的东西。”

姜玉身体微微前倾，看着苏冶：“接，还是不接，你现在就要给我个准话。若是接了，就必须做好，做出成效。做成了，日后在汝南，乃至豫州，你算真正立住了脚跟。可若是接了却做不好，耽误了军需……”她没把后果说完，但意思已经很清楚，“若是不接，也无妨，自有其他人能做，只是这机会，错过也就错过了。”

厅堂里安静下来，只有窗外隐约的风声。

苏冶没有立刻回答，她垂眼沉默了片刻，像是在权衡利弊，又像是早已有了决断。半晌，她抬起头，迎上姜玉的目光，声音不高，却异常沉稳清晰：“民女接。”

姜玉看着她，脸上没什么表情变化，只是几不可察地点了下头：“好。”她随即转向门口候着的长随，“小吴。”

那名叫小吴的长随应声而入，恭敬站立。

“带苏姑娘去见韩主簿和工部的刘管事，后续事宜，由他们对接。告诉韩主簿，旧校场那块地，拨给有田使用，具体章程，按方才说的办。”姜玉吩咐道，语速快而清晰。

“是，夫人。”小吴躬身领命，然后对苏冶做了个请的手势，“苏姑娘，请随我来。”

苏冶起身，再次向姜玉行了一礼：“民女告退。”

姜玉只淡淡“嗯”了一声，便重新将目光投向窗外那株梅花，似乎接下来的事情已与她无关。

处理完几件公务，她揉了揉眉心。一名侍女轻步走进来，奉上一封书信：“夫人，王爷有信到。”

姜玉接过信，拆开火漆，信纸上的字迹洒脱不羁，内容更是跳脱：

“黑风隘这鬼地方，风大得能把帐篷掀翻，沙子糊一脸。厨子做的饼能当砖头使，这时候倒想起你院里那棵歪脖子树，结的果子虽然酸，起码是软的。

捡了条狗，丑得别具一格，瘦得只剩骨架，看人的眼神跟你发脾气时一模一样。喂了半块硬饼居然就赖上我了，甩都甩不掉。

晚上冻得哆嗦，你塞进行李的那件灰扑扑的袍子总算派上用场，颜色是真难看，但保命要紧。要是库房有更厚的赶紧送来，别等我冻僵了让你守寡。

当地人说话像含了热土豆，连猜带比划才明白三分。有个老头硬塞给我一块破石头，说是能辟邪，长得歪瓜裂枣的，先揣着了，回头让你开开眼。

没别的事，就是告诉你，我还活蹦乱跳的，就是馋府里不用啃砖头的日子。

萧继云。”

通篇都是些琐碎见闻和玩笑话，抱怨伙食，惦记点心，调侃狐裘，提到件古怪礼物，关于战事、安危，一字未提。

姜玉面无表情地看完，将信纸随手折好，放在一旁。

侍女小心地问：“夫人，可要回信？”

姜玉目光扫过窗外，天色已近黄昏，她淡淡道：“不必了。”

侍女不敢多言，悄声退下。姜玉静坐片刻，起身走到窗边，看着窗外渐沉的暮色，手指无意识地在窗棂上轻轻敲了两下，最终什么也没说，什么也没做。

——

那头，苏冶跟着小吴退出厅堂，穿过几重院落，离开了王府。小吴办事利落，不多时便带着苏冶找到了正在衙门里处理公务的韩主簿，并将王妃的意思传达清楚。

韩主簿显然已经得了信儿，并不意外，脸上堆着笑：“苏厂主果然深得王妃看重，这可是天大的机遇啊。”他不敢耽搁，立刻带着苏冶去找负责工坊建造和官营工坊事宜的刘管事。

刘管事是个五十岁上下的干瘦老头，姓刘，脸上皱纹不少，眼神却透着精明，他听说王妃亲自点头将旧校场拨给了苏冶，态度客气中带着几分公事公办的谨慎。

“苏厂主，久仰。既然王妃有令，咱们这就去地方瞧瞧？”刘管事说话不紧不慢。

“有劳刘管事了。”苏冶道。

三人乘了辆马车，一路到了城南。旧校场面积不小，确实荒废已久，地上长满了半人高的荒草，还有些残破的屋基和石垒，但地势平坦，视野开阔，旁边还有条小河蜿蜒流过，取水方便。