6. 巧娘子
生意经第一步，开源节流。
比起找几个技艺精湛的木匠，阿莲更倾向于自己去学木匠手艺，学会了做盒子也好，后续拓展别的业务也方便。
只是木匠这行当多讲传男不传女，若木匠师傅收了女徒弟，还会被同行耻笑，甚至被行会追责，有名气的师傅不想收，没名气的师傅不敢收，使木匠行当的女师傅，女徒弟越发少了。
阿莲细细抚摸花梨木的纹路，这木工活必须要学，还得学得快，做生意，机会是不等人的，叫别人抢了先机，比割肉还苦痛些。
拜师礼这些弄起来简单，这师傅人选却不好找。行首是萧家支系的萧玉田，此人古板又极轻视女子，是个听见女子要拜师就皱紧眉头，满嘴岂合礼乎的老古板。
因着行首的习惯，行会里的师傅便对女子拜师敬而远之，生怕触了他的霉头，连累自家生意和弟子的名声。
明月高悬，泻下柔柔的月光洒在乔家的院子里，阿莲与小芙倚着一张小几，就着月色乘凉。
“姐姐，怎么又皱眉？”
“想学木匠手艺，却没地方去，愁啊。”
阿莲手里的蒲扇扇得飞快，却压不下心里的燥意，好盒子需要好手艺，找些不入流的师傅，只会白白浪费了木头。
“嗯……或许姐姐可以去找城西的巧娘子，她平日里卖些木头做的小玩意，她应当会木工的。”
“城西的巧娘子？”
阿莲将扇子放在身侧，从记忆里调出这号人。巧娘子是突然出现在城西的，她出现时还引起了一阵轰动，她太美了，肤白胜雪，一头如绸缎般的黑发无不彰显出她身世的高贵。
但貌美却不是她引人围观的主要原因，她总是一个人，没有家人，也没有婢女，日日泡在屋子里做那些小玩意。人们见她除了貌美无什么其他好看的，渐渐都歇了心思，除却城西那个癞头混子。
他日日夜夜跟着巧娘子，巧娘子卖货，他就在远处瞧着，巧娘子收摊回家，他竟在巧娘子门前搭了个窝棚，如同厉鬼般跟着巧娘子。
阿莲也同着集市里几个有声望的嫂子大娘去劝过这癞头混子，叫他不要再跟着巧娘子，免得坏了巧娘子的名声，那癞头混子却拿着棍子叫骂，让她们滚远些，少管闲事。
阿莲报了官，可这癞头混子除了缠着巧娘子，也没做出什么坏事，衙门拿他无可奈何，只能将他抓起来关上几日，再放出去，治标不治本，次数多了，衙门也懒得再管，放任他去了。
阿莲时常去巧娘子摊子旁给小芙买糖葫芦，到了办正事的时候，却将这位有木匠手艺的女子忘了，真是罪过。
“姐姐，你瞧，上次花儿买来送我的木兔子。”小芙手心躺着一只活灵活现的兔子，嘴里咬着根胡萝卜，连两颗大板牙都栩栩如生。
“小芙真是姐姐的福星。”
小芙摸摸头，脸红红的，似是有些害羞：“能帮到姐姐就好。”
“明日我便去巧娘子那里拜师，想来都是女子，便不会用行首那套死规矩来框住我。”阿莲当即就起身去屋子里整理拜师礼要用到的东西。
芹菜，莲子，红枣，桂圆，红豆，干肉这六样束脩全部码进包袱，明日立契要用到的红毛边纸、白棉纸和毛笔墨块也放了进去。只待明日早集卖完鱼便去城西找巧娘子。
“小芙该歇息了，明日还要去捕鱼呢。”
“好。”
一夜好眠，五更天，两人踩着晨曦背着鱼担回到鱼摊。
夏日早集上的鱼总是卖的很快，暑气燥的人心烦意乱，失了胃口吃不下饭，往日香气扑鼻的猪肉此时哪有一条鱼来的清爽下饭。
“小芙，你先回家去吧，我去巧娘子那。”
小芙将要送去秦府的鱼篓整了整：“今日不去送鱼吗？”
“指挥使派人来取。”
说罢，阿莲背起包袱边往巧娘子的摊子走去。
往常日日不缺席早集的人，今日怎么没出摊，看着空荡荡的摊位，心里不禁有些不安。
“大叔，这巧娘子今日怎的没出摊？”
卖糖葫芦的大叔停下裹糖的手，往巧娘子摊子的位置看了一眼：“奇了，巧娘子今日竟没出摊，或是家里有事？你若有急事找她，就去城西寻她。”
阿莲点点头，抬脚就往城西赶，不知怎的心里隐隐泛起些不好的预感，走着走着，急的直接跑了起来。
巧娘子家就在那棵槐树后，阿莲走近了些，先映入眼帘的是癞头混子搭的窝棚，凌乱的茅草配上乱扔的衣裳和杂物，这里不像个落脚的地方，倒像个乞丐窝。
此时，癞头混子不在窝棚里。巧娘子没出摊，连这癞头混子也不在家，巧娘子不会是出事了吧。
阿莲三步并两步，刚走到门前，先听到巧娘子气急的叫骂。
“死癞头，你竟敢进我的屋子，滚出去。”
“不过是个叫人赶出来的丫头，还敢和我叫板，装什么清高贵女。”
阿莲当即就要进去将这癞头混子赶出来，手放在门环上，却迟疑了，这癞头再差劲也是个男人，自己的力气虽比寻常女子大些，对上男人也占不了太大的便宜。
她将背上的包袱放在墙根下，轻轻贴上窗户，只探出眼睛和上半张脸，悄悄观察屋里的情况，巧娘子胸前举着一把凿子，将癞头混子和自己拉开距离。
癞头混子不知是醉了酒，还是怎的，脚下跌跌撞撞，走不出一条直路，直直扑向巧娘子。巧娘子往旁边一躲，癞头混子磕在柜角，额角滴血，却好似觉不出痛般，又向巧娘子扑去。
阿莲瞅准时机冲进屋，手里的木块一下打在癞头混子后脑勺，混子身子晃了晃，直直倒了下去，发出沉重的闷响。
“巧娘子，你没事吧。”
巧娘子手里的凿子掉在地上，面色苍白如纸，捂着胸口大口大口喘着粗气，一副惊魂未定的神情。
“我没事，多谢阿莲姑娘。”巧娘子将气喘顺，捡起地上的凿子，狠狠踢了癞头混子一脚，“死癞头，我踢死你。”
“巧娘子，他怎么办。”阿莲用力擦干木头上的血迹，在癞头衣服上厌恶的蹭干脚底的血迹。
“扔出去！”
“要是他醒了，在外头乱说，败坏你名