38.第三十八章 半山——她备了两样东西，一样也没用上

三月末，后院的席子上晒着药。倒出来，翻一遍，再装回去，来来回回晒了三日。

程掌柜蹲在门槛外头对单子，一味一味地念，念到一半抬起头，说南边今年不太平。

他说的是剪径。往年的规矩，商贩出门都要雇镖师押货，真遇上了，给点银子打点一下，也就过去了。

杏儿问那今年呢。程掌柜说，今年听说不一样，听说不给钱，听说要打。

她没接话。她正把一味药往箱底里压，压得太满，抽出来又重新码了一遍，码得四角一样齐。

这一趟的货有一半是赵家的。赵家老爷病着，那一半是托她带的。她答下来的时候没多想——货是自己的，路是自己的腿走得到的，她没什么不去的道理。

孙老二把库上的数点了两遍，报给杏儿记。他报得慢，一个数一顿，一顿里还要想一想。

杏儿说，你报快些。孙老二说，快了要错。

她听着，没抬头。日头把席子晒得发烫，药味从席子上起来，一阵一阵地往人身上扑。

镖局是照常雇的。程掌柜说，东家一个人走不成，路上总得有个照应。她说行。

来的是三个人。领头的老镖师五十上下，脸上没什么肉，手上有茧，茧长在虎口那一处。

后头跟着一对兄弟，姓耿，一个壮些，一个瘦些，脸色一样，衣服不一样。老镖师叫他们十七、十九。

老镖师先不看货，先看人。看她的手，看她的鞋，看她上船的时候先迈哪一只脚。

他看了很久，什么也没说，只把她的箱子提起来掂了一掂，掂完又放下。

十七在旁边伸头看了一眼，说这箱子不沉。十九说，你掂过么。十七说，我看着就不沉。十九说，看着不中用。

船是汴河上的货船。她包了半间舱，药材堆在里头，味儿闷着出不去，一进去就顶鼻子。

头两日她在舱里待着，把货理了一遍，理出两味受潮的，拿出来晾在舱板上。

第三日她上甲板，站着看岸。老镖师也上来了，站在她旁边，隔着一个人的距离。

他说，水路上也有水路上的。她说，嗯。他说，一起旱就不一样了。

她说，怎么不一样。他说，水路上人家拦的是船；一起旱，江湖就上来了，拦的是人。

她笑了一下，没说话。老镖师看了她一眼——他走这些年的镖，见过的客商多了，肯问这一句的没几个。

第四日上，他指给她看岸上两个人。那两个蹲在码头边吃饼，饼是卷着的，手里的棍子靠在膝头。

他说，那两个不是走镖的。走镖的人歇着，棍子不这么放。

十九抢着说，是看船的。十七说，是看货的，你看他那只脚，朝着船。十九说，朝着船就是看船。十七说，朝着船是看着人往哪儿搬。

老镖师没理他们，只说，是替人看船的；看船的人棍子横着，起身就能抄。

她看了一会儿，说，看见了。

路上有一回她要上岸递名帖，老镖师拦住她，说这个不这么递。他在舱里教了她一遍话：见什么人说什么，先报什么，后报什么，哪一句是不能抢着说的。

她说，这么麻烦。他说，不麻烦，这是规矩。她说，什么规矩。他说，趟子上的规矩。

她听着，一句一句记住了。

老镖师心里又记了一笔：这位东家的本事他看不透，可在这条路上，她得听他的。

船到扬州，货起旱。车是两辆，骡子四头。老镖师走在头里，兄弟俩赶车，她走在后头。

出了城，路就窄了，两边先是桑，后来是矮林，再后来连矮林也稀了，露出底下的黄石头。

老镖师一路都在看路。哪一处有岔口，哪一处坡上有新踩出来的印子，他都记着。他不说，她也不问。

十七一边赶车一边跟十九争。争的是前日码头上那两个人手里的棍子是什么木头的。争了一路，也没争出个结果。

当夜宿在一处镇上。车停在院子里，人在堂屋里打地铺。她睡在最靠门的那一个位置。

第二日一早，门口的茶棚里围了一堆人。

是一个赶车的被骡子踢了，裤子从膝头往下全是血，人躺在门扇上，脸白得像纸，谁也不敢动。

有人要去请大夫，有人说镇上的大夫昨儿出门了，有人说这腿怕是保不住了。

她挤进去，蹲下来看。

她没说话，伸手把那人的裤管撕开。骨头断的地方顶着皮，尖的一头已经要出来了。

她让人按住两条腿，说按住了别松。那两个人抖着手按上去。

她两只手托在断处，往上轻轻一送，又往回一推。

骨头回去了。

那赶车的叫了一声，声音很长，叫完了就没声了，人昏过去。

她撕了自己一条里衣，缠上，扎紧，又从货里取了两味药，让人去煎。

前后不到一盏茶。茶棚里没人说话。

她站起来，到门口的水盆边洗手，洗得很慢，指缝一处一处地搓。

有一个人跟了出来。

那人三十来岁，穿得干净，脚上一双鞋全是土，看得出走了不少路。

他说，这位娘子，你是大夫么。她说，开药铺的。

那人说，我出来寻医，寻了四天了。她说，治谁。

那人说，我们东家。前几日还好好的，一夜里就不行了，现在是话也说不出来，水也灌不进去；镇上、县上，能请的都请了。

她说，多远。那人说，顺路，就在您去的那个方向，二十里。

她把手上的水甩了甩，说，走吧。

老镖师在旁边听着，说，东家，货——

她说，货在车上，你们慢慢走，我随后赶上来。老镖师说，那我陪着。她说，不用。

她去了。

那一家人住在一处庄子上，院子里晒着谷子，屋里很暗，暗得一时看不清人脸。

床上躺着的那个人五十上下，瘦得脱了形，眼睛是睁着的，看不见人。

她坐在床边，把了他的脉。

脉很沉，沉到几乎是摸不着，可底下又顶着一股力，顶得不匀，一顶一顶地往上撞。

她托着那只手，托了很久。屋里站了一屋子人，谁也不敢出声。

她把手放回去，说，这不是虚。

那家人说，前头两位都说是虚，用了参，用了两回。

她说，参用错了。他里头堵着，堵住了还往里填，填到今天就填死了。

那家人愣住了，愣了半天才有人问，那还能救么。

她说，我先下一味通，通开了再看。你们要是不放心，就别让我治。

那家人互相看了看，说，治。

她写字，让人去抓。抓回来她自己煎，煎好了自己尝了一口，才灌下去。

一个时辰后，那人哼了一声。两个时辰后，那人吐了，吐出来的东西又黑又稠，满屋子都是味儿。

她让人抬走，洗净，换了被褥。到晚上，那人睁开眼，认得人了。

那一家人跪了一地。

她说，别跪。这人还没好透，往后三个月只能吃稀的，油荤一点都不能沾。

她收拾东西出来，天已经黑了。老镖师在院外头等着，车也等在那儿。

那家人说，娘子贵姓。她说，姓沈。那人说，师承哪一门。她说，没有师承。

那家人不信，又问铺子在何处。她说，汴京，卖药的，兼着一点药膳。

那家人记下了，记在一张纸上，收进柜里。

路上他说，东家，那一手我看明白了。她说，哪一手。

他说，那家人问你师承，你说没有。她说，本来就没有。

老镖师说，不是没有，是不能说。她没答。

老镖师也就不再说了。他心里又记了一笔：这位东家的路数，他看得明白的只有这一点——她不让人知道。

第二日午后，路进了一段山口。前头横着几根树枝，横得不齐，是刚拖过来的，断口上还带着青。

车停了。林子里出来七八个人，手里有刀，有棍，有两个空着手，脚上都缠着布条。

老镖师下了车，把手一抱，说这趟是药材，东家是小买卖，行个方便。

那边没人接。为首那个人把刀换了一只手，换完了才开口。

她从车上下来，伸手进袖子里，摸出那一小串钱。

红绳穿着，是程掌柜给她备的，往年打点用的，数目照往年又加了两成。

她把钱递过去。没有人看它。

为首的那个人说，今年不要这个。他说完就动了。

刀是从右边来的，快，走的是直线。她侧了半步，刀过去了，贴着她的袖子削下去，削断了几根线头。

第二下是棍，从后面扫过来。她往上一纵，那棍子落空，扫在她刚才站的地方，把地上一层浮土扫开了。

她没还手。她一直在让。

老镖师在旁边看着，手按在刀柄上，没拔。他看见她让了七下，一回也没往人身上打。

第八下，她伸手了。

那只手捏在刀背上，往下一压，又往回一送。刀脱了手，掉在石头上，弹了两下，弹到坡底下去。

那人退了一步，握着的手腕在抖。

她没有追。

剩下的人互相看了一眼，一拥而上。

这就乱了。乱起来没有章法，她也就不用章法。她走的那几步很碎，看着像躲，其实每一步都踩在两个人中间的空处。

有人倒了，有人撞在自己人身上，有人从坡上滚下去，爬起来就往林子里跑。

前后没有多久。林子里安静下来，地上躺着三个，其余的不见了。

她站在原地，把袖子理