24. 第24章妹妹的婚礼

第二十四章妹妹的婚礼

韦翰的死讯传到朗博恩的时候，家中气氛格外复杂。

莉迪亚最先听见消息，愣在原地，脸上那点往日里轻浮热闹的神采一下子褪得干干净净。

曾经那一场险些成真的私奔，瞬间涌上脑海。她从前只觉得韦翰风流风趣、浪漫热烈，全然不顾他身上的劣迹与满身债台，一腔懵懂热忱险些将自己推入深渊。

此刻得知他骤然离世，莉迪亚心底没有半分惋惜，只余下彻骨的寒意与后怕。

她不敢深想，却又控制不住去假设——倘若当初她真的不顾一切，跟着韦翰彻底离开、私自私奔逃亡，以他四处欠债、四处躲债的落魄处境，自己最后必然会被一同拖入泥潭。

被债主追索、被世人唾弃、颠沛流离、甚至被连带拖入窘迫境地，皆是可能的结局。

短短一瞬，她后背尽数发凉，心底涌起从未有过的恐惧。

原来她当初以为的浪漫勇敢，不过是一场险些毁掉一生的荒唐侥幸。

经此一事，莉迪亚往日张扬跳脱、不知天高地厚的性子收敛了不少。

韦翰的风波彻底落幕，压在一家人头顶许久的阴霾尽数散去。伦敦这边所有纷乱尘埃落定，西奥多终于腾出全部心力，安心陪伴大妹妹艾米丽走完婚前所有流程，从头到尾为她打理周全，让她的婚事体面、安稳、风光。

依照英国正统婚礼规矩，婚事从一开始便严谨规整、无可挑剔。

先是先后在两人各自所属的教区教堂，连续三个礼拜日准时公示婚约预告，当众宣告艾米丽与托马斯·格雷的婚期，公开接受所有人核验，全程透明庄重，无任何人提出异议。公示期满无误后，西奥多亲自协助两人申领正规婚礼许可，将所有文书手续一一核对、妥善归档，杜绝半点疏漏。

摄政时代婚礼素来庄重简洁，礼仪严格，必须在正午之前完成全部仪式。

婚礼当日天朗气清，天光温柔。到场宾客皆是双方至亲与至交挚友，处处透着郑重温馨。牧师当众宣读誓词，新人彼此许诺相守一生，随后在官方登记册上郑重落款签名，牧师与两位见证人一并署名盖章，这段姻缘自此被教会与法律正式认可、永久在册。

仪式落幕，众人一同返回西奥多位于伦敦的私宅，参加正统婚礼早餐。

入席之前，西奥多便依照上流社会待客的周全礼仪，向着满座宾客简单说明宴席安排。他从容含笑，声音不高，足以让周围众人听清：“今日宴席除了本地传统菜肴，我还准备了源自法兰西，还有来自遥远东方中国的菜式。诸位大可随意品尝，若是口味不合，不必勉强，只管吩咐身边侍从直接撤下便是，不必有所顾虑。”

这场家宴，西奥多特意精心筹备，规格远超寻常贵族婚礼家宴。

餐桌上不再是单一的英式菜式，而是兼容并蓄、丰盛至极，集齐正统英式、精致法式、温和无辣中式、秘制烧烤四大品类，琳琅满目、香气四溢，让见惯顶级宴席的贵族宾客都倍感新奇惊艳。

长桌两侧规整摆放摄政上流社会经典菜式：金黄松软的英式热卷、奶香吐司、精致蛋类餐点、风干火腿。长桌最靠主位的一端，矗立一座足足五层的婚礼蛋糕，逐层收窄，造型华美，表层裹着雪白糖霜，花纹细腻繁复，每一层边缘都环绕细细的蜂蜡蜡烛，烛光柔和摇曳，是整场餐桌当之无愧的视觉中心。

蛋糕不会交由新人切割。蛋糕由仆人拿到一旁，现场分切成小块，装在银质小碟之中，依次送到每一位宾客手上。

法式菜系雅致高级：油润香嫩的油封鸭肉、奶香浓郁的白酱炖小牛肉、经典焗蜗牛、酥皮浓郁的肉汤派、黄油清焗时蔬，辅以各色晶莹剔透的水果果冻、奶油泡芙，甜咸错落、格调华贵。

除此之外，席上更藏着一众口味温润、鲜香绝伦的中式佳肴，皆是不辣、老少贵族皆能入口的顶级滋味。

一锅清炖老母鸡鸡汤澄澈透亮，汤色温润金黄，文火慢炖整日，鲜香醇厚、入口清润；一盘小葱拌豆腐青白干净、素雅清爽，入口软嫩回甘。

另有蜜汁叉烧色泽红亮、甜香入骨；香烤肋排焦香四溢、肉质软烂；清蒸鱼鲜嫩清甜、毫无腥气；香菇扒菜心鲜爽入味；卤香嫩笋温润脆嫩。最后以软糯香甜的桂花糯米糕收尾，甜而不腻、清雅适口。

各式现烤烧烤排布整齐，烟火香气柔和，荤素搭配、滋味饱满。

整桌宴席华贵却不浮夸，新奇却不怪异，兼顾西式体面与中式鲜香，格调独一无二，是伦敦寻常贵族家宴绝对见不到的别致格局。

德文公爵作为西奥多的至交好友，特意到场祝贺。格兰维尔伯爵夫人亦盛装出席，端坐贵客席位。

西奥多也特意向约翰·罗素勋爵发出邀请，请他前来赴宴。

满室宾客围坐闲谈，气氛平和温馨。在场贵族大多第一次品尝到正宗东方菜式，个个心生好奇，细细品尝过后，皆是暗自赞叹滋味绝妙、回味悠长，也有少数几人吃不惯异国风味，坦然示意侍从将菜品撤走，没有人觉得失礼。

宴席过半，侍从上前，将五层蛋糕移至侧边餐台，熟练分切，一块块精致的蛋糕甜点经由仆人们传递，送到每一位宾客手中。一切遵循时代习惯，安静得体。

玛丽安望见约翰·罗素勋爵也在席间，眼底悄然掠过一抹浅浅的惊喜。两人隔着宽大长桌遥遥颔首致意，偶尔的闲谈也尽数融在众人笑语之中，分寸得体、规矩妥当，始终不曾单独相处、不曾越过半分社交边界。

这场丰盛别致的婚礼早餐，成了众人口中一桩别致美谈。

早餐宴席安然落幕，宾客尽兴散去。没过几日，艾米丽便按着时代习俗，与丈夫托马斯·格雷一同启程，去往他白金汉郡的乡间庄园度过短暂蜜月，正式开启安稳顺遂的新婚生活。

大妹妹的婚事圆满尘埃落定，西奥多彻底放下心中大石。

这段时日，他依旧带着玛丽安积极出入伦敦社交圈，陆续将自己熟识的医者同僚、体面商人、踏实乡绅一一介绍给她认识。

他初衷从未改变：只想让玛丽安多见世面、多遇良人，拥有更多安稳稳妥的选择，不必将来被迫卷入贵族圈层的复杂纷争与世俗非议。

可无论他如何用心牵线、如何创造相遇机缘，玛丽安对旁人始终淡然疏离、无心无意。她心底的那份心意，自始至终，只留给约翰·罗素勋爵一人。

而约翰·罗素勋爵自与玛丽安相识，情意一日深过一日。他隐忍克制许久，看着她一次次出现在各类社交场合，终于不愿再默默观望、暗自克制。

思虑再三，约翰·罗素勋爵专程登门拜访西奥多，以最正统、最郑重的绅士姿态，求取兄长的许可。

安静雅致的客厅之中，两人相对落座。

约翰·罗素勋爵目光恳切，神色郑重无比：“西奥多先生，我今日冒昧前来，是有一桩心事坦诚相告。我对令妹玛丽安心生爱慕，心意坚定。如若您不反对，我希望能获得许可，正式追求她。”

西奥多神色温和，眼底沉静通透，待人接物依旧是一贯的温润从容，平静地开口。

“勋爵阁下，我可以同意你追求玛丽安。但我想认真问你一句，你们真的能走到最后吗？你的家族世代联姻贵族，你的父母，是否能够坦然接纳一位普通绅士律师的女儿，做你的妻子？”

约翰·罗素勋爵没有半分迟疑，语气笃定坚定：“我会尽我所能，说服我的家人，让他们真心接纳玛丽安。”

西奥多轻轻点头，语调公允平和、不卑不亢：

“玛丽安有两万镑的嫁妆，这或许会成为你和家人商议时很好的筹码。说实话，我本人并不太看好这段婚事。

这段时间我也陆续让她认识了不少品行端正、家世安稳的绅士，希望她能选一条更安稳无忧的路，只是她始终无心旁人。她心意既定，我作为兄长，也只能尊重、成全她的选择。”

他语气舒缓，只是客观陈述现实，无卑微、无攀附、无轻视：

“你不必觉得娶她是委屈，也不必觉得是我们刻意高攀。以玛丽安的品性、身家、教养，若是嫁给寻常乡绅绅士，便能安安稳稳做一户人家的主母。日子清净简单、安稳富足，几乎没有任何外界的非议、比较与牵绊。

哪怕她终身不嫁，我也完全有能力让她一辈子衣食无忧、安稳顺遂。她从来不需要依靠婚姻换取安稳，更不需要借着贵族门第抬高自己。”

西奥多静静看着他，眼神真诚通透，是长辈最清醒、最长远的提点：

“你未来一定会走入政坛，慢慢积攒声望、步步高升。