32. 失踪

“阿苒，火烧屁股了，阿苒……”

花苒原本正静坐屋中调息打坐，听见外边沈鹭急吼吼地拍门，她指尖轻轻一勾，一缕灵力搭上门栓，那门就这样被沈鹭一个重锤豁然敲开了。

沈鹭快步冲至花苒跟前，带着急色：“阿灵不见了，你快随我去寻他。”

花苒缓缓起身：“往日你总嫌他聒噪，今日倒是紧张。”

沈鹭一把拽住花苒的手腕，向门外奔去：“我自他六岁起便照看着他，心里自然最记挂他。”

这二人是花苒传来之初便相识的。

阿灵姓陆，全名为陆阿灵，比沈鹭小八岁，六岁时便立志开设酒楼，不过那时沈鹭没同意。

待他大了些，心中依旧有这念头，沈鹭便将他送入酒楼后厨打杂，想让他被磋磨磋磨，知难而退。

谁曾想陆阿灵不叫苦也不叫累，踏踏实实一干便是四年。

于是，阿灵十四岁时，沈鹭便备下束脩，让他拜酒楼名厨姚玉茹为师。

可姚玉茹徒弟的位置抢手得紧，同期有另一位打杂也想拜她为师。

阿灵与她资质相当，姚玉茹难以取舍，便一并将二人收为弟子。

如今姚玉茹年岁渐长，便打算将一身厨艺传于其中一人，于是定下比试，由二人分出高下。

阿灵半天前同沈鹭提过，打算外出寻访上好食材，谁曾想这样失了踪迹。

沈鹭带花苒径直寻到陈阿禾，她瞧上去年岁与阿灵相仿，一身衣裳朴素，却打理得干干净净，花苒过来的时候，她正与楼中伙计说说笑笑。

陈阿禾乍一听闻陆阿灵失踪，面上露出些许惊愕。

花苒将她神情尽收眼底，开口问道：“你当真不知他去了何处？”

此话入耳，陈阿禾面上多了几分愠怒，她性子有些许泼辣，扬声问道：“我怎会晓得他去向何处？”

酒楼内一众伙计闻声，纷纷往这儿瞧来，立时交头接耳。

陈阿禾瞥见旁人的目光，声音低了下来，带着些许委屈：“你们过来盘问我，难不成疑心是我将他掳走了？”

花苒语气温和：“你二人既是对手，理应彼此熟悉，你再仔细想想，他平日里常去哪些地方，是否在外与人有过节？”

姚玉茹亦蹙眉望着陈阿禾，她满头白发，却精神矍铄，语声沉稳：“阿禾，你静下心来，好好再想一想。”

来此之前，花苒便已通过旁的渠道打探清楚陈阿禾的身世。

她父亲陈大龙常年游走于帮派之间，阿禾同母亲住在外城偏僻小院。

平日里她常住酒楼狭小阁楼，甚少回家。

这对父女二人向来不和，她并不知情，陈大龙一直私下偷偷拿钱照料她的母亲。

花苒瞧着陈阿禾皱眉思索的神情，便心知很难从她口中得到线索。

她旋即转头，对一众围观的伙计说道：“诸位不必多想，我只是打听陆阿灵的消息，并未认定阿灵失踪与她有关。你们当中若有人知晓阿灵下落，我自有酬谢。”

伙计们彼此对视，纷纷摇头。

半晌，才有一人迟疑开口：“陆阿灵常常打包剩菜去酒楼后方接济那些的小乞丐，或许去那边能打探到消息。”

花苒闻言，随手丢出一锭银子抛给那名伙计。

伙计双手接住，用牙咬了一下，眸光亮了亮道：“多谢客官，多谢客官。”

其余人眼中满是艳羡，沈鹭在一旁说道：“往后若是得到阿灵的音讯，可前往芳绡阁传信，一样有赏金相赠。”

花苒跨过酒楼后门，巷口聚了一群乞丐，瞧见生人个个面露警惕，下意识往后缩了缩。

花苒抬手大致比出陆阿灵的身高问道：“那个时常来给你们送吃食的小郎君，今日失踪了，你们可有谁见过他的去向？”

沈鹭抬手亮出一袋沉甸甸的银两：“但凡说出点线索的，都有银两相赠。”

人群微动，片刻后，一个年纪稍小的乞丐上前一步，怯生生开口：“我亲眼看见那位小郎君跟着一个陌生人走进了这条巷子，之后就再也没见他出来过。”

“那段时日，可还有其他人入巷？”花苒问道。

“那可太多了。”小乞丐摇摇头，“这条巷子平日里鱼龙混杂，三教九流的人总爱来来往往，里头肯定藏着秘密。我们平日里连靠近都不敢，更别说进去看了。”

花苒抬眼望向那条巷道，巷口暗沉幽深，一眼望不到尽头，层层暗影堆叠。

花苒随手摸出一锭银子，抛给方才回话的小乞丐，又转头对沈鹭道：“你先回去等候消息，我一人入内查看便可。”

沈鹭担忧道：“你一人当真可行？”

花苒颔首：“放心吧，我有分寸。”

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花苒从储物戒中取出一件玄色的斗篷，又拿出画皮戴上，转瞬便成了一个相貌平平的路人。

这条巷子阴气森森，售卖之物更是诡异稀奇，有各式各样阴损法器，用于掳人的迷香，甚至还有商贩将枉死怨灵打包兜售。

花苒一路前行，停在一间没有悬挂招牌的店铺门前。

她迈步走入，店内立着一名老妪，面皮松弛垂落，颧骨突兀高耸，眼窝深深凹陷。

见花苒进来，她哑声开口：“姑娘，想要置办些什么？”

花苒问道：“贵店经营何物？”

老妪淡淡一笑：“只要价格够高，世间万物，皆可寻来。”

“我想要打探一个人的下落。”

“是何模样？你心中回想此人样貌，执笔落在纸上便可。”

花苒依言照做。

这支笔是一件法器，她本不擅丹青，笔尖却似有灵识，牵引着她的手腕游走，不多时，一幅画像便跃然纸上，形貌惟妙惟肖。

“活人，还是死人？”老妪再次发问。

“他已失踪半日，我期盼寻到他时，尚且活着。”

老妪喉咙里溢出一阵古怪的笑：“寻活人，开价一千颗灵石。”

花苒眉梢微挑：“也算是价钱不菲。也罢，只要能寻到人，便无妨。”

她伸手取出一袋灵石，搁在柜台之上。

老妪动作极快，一把将灵石收拢，随即伸手在柜台下方拨动机关。

墙体缓缓移开，一道暗门显现出来。

“进去吧姑娘，自有人领你寻他。”

花苒抬步走入暗门，方才看清内里布有一座传送阵。

待她踏入阵心，阵法灵光亮起，转瞬，她便被传送到一处荒僻之地。

花苒摊开舆图，上面的箭头指向寂芳川。

此地原名芳川，在天地灵气尚未枯竭之时，曾是世人争相游历的宝地。

彼时山间灵花灵草遍地丛生，清溪蜿蜒，群山连绵。

自灵气日渐衰竭，芳川风光不再，日渐荒芜寂寥。

行路之人嫌这片群山阻隔通路，纷纷绕道而行。