9. 第八回 顾风鹏巧施离间计 白方圆勇破韦家堡
诗曰：
兄友弟恭多荒唐，
明争暗抢和气伤。
盘根错节多繁冗，
万难只教一人当。
自古手足阋于墙，
稍加撩拨刀剑向。
鹬蚌相持旁人利，
犬兔同亡笑大方。
却说顾风鹏目送苍鹰振翅远去，正要转头动身，猛觉背后有人远远跟缀。她面上神色如常，不露半点破绽，假意悠然沿街闲逛，走入酒楼迂回打转。几番兜绕周旋，轻巧将尾随者甩脱。
她肚里暗自寻思：“这吴德表里不一，心机深沉，我凡事须多加提防。”心中早已定下盘算，未在城内逗留，寻着余隆会合，一同赶回庄院。
到得庄中，她唤出两名侍卫，吩咐道：“你二人入城打探韦氏往来交际，查清楚他交好何等官吏乡绅，探得实情速速回报。”二人叉手唱喏。
复又叫一名亲卫上前：“拨你五名人手，下乡寻访受韦氏钱庄拖累的债户，留意打探吴德经手的大小事务。”亲卫躬身领命。
顾风鹏独留厅堂，沉吟许久，暗自思忖：“这吴德一面提防于我，一面又乐意结交外人，骨子里乃是一心想要往上攀爬之辈。不知他心中对韦氏究竟存何等念头，我且寻个机会试探一二。”
不多时，天际一声鹰唳传来。顾风鹏起身踱至廊下，苍鹰振翅飞来，稳稳歇在栏杆之上。她伸手缓缓抚过鹰颈翎羽，静听苍鹰低鸣报讯。
听罢内情，顾风鹏缓缓开口：“原来如此，那伶倌只被例行盘问几句，并未吐露半句实情。既然这般，暂且将他留在坊内，静观其变便是。”
如此在田庄歇了数日，一众差出去打探的下属先后归庄，尽数回禀情由。
那入城探事的侍卫上前躬身禀道：“启禀少主，韦氏平日交际广阔，府城内外一众胥吏乡绅，多与他暗相交结。每逢年节，少不了厚赠金银财物，但凡遇上棘手事端，全仗这班人暗中周全庇护。”
那下乡寻访的亲卫亦上前回话：“启禀少主，乡间乡民但凡借了韦氏钱庄银钱、无力偿还者，皆是吴德亲自带人下乡处置。一应狠厉手段，尽是他出头操办，替韦氏压服乡众。”
顾风鹏遣退众人，独自沉吟思忖：“这般瞧来，吴德处境着实尴尬，一应脏活难事尽数由他出头担承，时日一久，心底怎会没有怨怼。我正好拿这一处裂痕，好生谋划一番。”
心中拿定主意，她再不迟疑，动身直奔府城，预备与吴德会面。寻了一处清雅酒肆，备下筵席，遣人递送邀约，请吴德前来赴宴。
不多时吴德如约而至，二人步入雅间分宾主坐定。吴德见顾风鹏主动置酒相邀，一脸喜色难以掩藏。
顾风鹏略略动了些酒菜，徐徐开口迂回试探：“不瞒足下，顾某颇有家资，生意门路也略通几分。近乡墟市日渐兴旺。若是盘下大片地基，盖起客栈铺面，常年收租，乃是稳当长久的财路。不知足下，可曾思量过这桩买卖？”
吴德略一寻思，含笑道：“公子眼光长远，只是吴某一心替表哥打理钱庄、倌院两处营生，实在分身乏术，难以再涉足别样买卖。”
顾风鹏故作惋惜，叹道：“钱庄倌院虽有利钱，只是风波丛生，是非缠绕，终究不得安稳。”
吴德心中被一语戳中，不由得吐露苦水：“实不相瞒，吴某日日为此烦心。庄中一众打手皆要供养，稍有不慎便要得罪江湖人物，终日操劳，实在是吃力不讨好。”
顾风鹏似随口闲谈一般：“不知你东家是何光景？韦氏之名，顾某素有耳闻，缘何不肯为你分忧？”
吴德听罢，心中陡生几分警觉，左右张望一番，压低声音道：“休要提起此人。他表面上是我等靠山，终日安坐享利，实则只将我辈视作棋子驱使！”
顾风鹏不动声色，缓缓开口：“何以见得？恕我冒昧听闻，先前张进一案，便是他出面周旋拦阻，故此迟迟未能了结。”
吴德冷声道：“那哪里是有心照拂，不过是他自身存有短处，拿捏在旁人手中罢了！”
顾风鹏听罢，肚里暗自寻思：“想来张进一案尘埃落定，亦牵出韦氏不少破绽。吴德心中积怨已深，我正好借这层慊隙，离间他二人。”
顾风鹏故作忧心，缓缓言道：“这般讲来，足下处境已是岌岌可危——不瞒足下，我在远郊置有田庄，往日常遭山寇滋扰，近月那群贼人却骤然销声匿迹。我遣人四下探听，才知各处流寇尽被清剿。足下可知此事暗藏何等玄机？”
吴德心头陡然一凛，正要开口相询，只听顾风鹏从容续道：“军中腾出手来，外患既平，转眼便要着手整治境内内忧。足下需仔细思量后路。”
吴德闻言心神大震，慌忙离席立身，拱手恳切道：“还请阁下指点迷津！”
顾风鹏抬手虚按，叫他重新坐好，从容说道：“急亦无益。大难当头，先要看清谁是弃子。韦氏一应难办差事，尽着你上前周旋，倘若祸事发作，难保不把你推出去抵罪。足下若是及早打算，暗中与我合伙营生，慢慢积蓄底气，事到临头，才不会坐以待毙。只是此事机密，半点风声也不可外泄。”
吴德听罢，暗自盘算：“此人初至府城，坐拥田庄，背景深不可测。常言道锦上添花寻常，雪中送炭难得，想来她看破我的困局，才提出联手。倘若我转头向表哥告密，未必能得重用，此人城府委实难测！我且试探一番，弄清她心中图谋。”
念头既定，他拱手谄笑：“阁下见识高远，吴某钦佩不已。只是阁下自有田庄，荆楚亦有营生，不远跋涉来此，到底想要谋求什么？”
顾风鹏缓缓道：“族中诸子角逐，此乃家母设下的考验。想要承袭少主名分，我总得在外建功立业，闯出一番局面。”
吴德听罢，心头震动，肚里暗自寻思：“不料她身负宗族相争大事，底蕴深厚。若能攀附借力，日后不必久居人下。只是此人心机深沉，不可全然推心置腹，且慢慢观望。”
当下躬身拱手，献蝞笑道：“原来是大人驾临，吴某有眼不识泰山，多有冒犯，还望大人海涵。”
顾风鹏抬手道不防事，二人又略叙数言，各自分头离去。
一别之后，她即刻差人四处散布传言，言说吴德私会外来贵客，意图自立。风声辗转传开，韦氏原本便对吴德心存戒备，得了消息，愈发猜忌，当即增派人手，紧随其后监视吴德一举一动。
吴德很快察觉自身遭人窥伺，又听见坊间种种议论，心中惊惧不已，只道当日会面之事已然败露，不敢耽搁，连忙赶来寻顾风鹏求助。
吴德匆匆入内，神色焦灼：“大事不好！坊间流言四起，表哥已然差人暗中盯我行踪，只怕那日酒肆相会之事走漏消息，还望大人搭救！”
顾风鹏神色安然，缓缓言道：“流言真假，早已不足论。韦氏心中猜忌一旦生根，再无消解之日。他既对你心存忌惮，迟早寻个事端，将你处置。”
吴德听罢，只觉浑身发冷，急忙问道：“如此讲来，我已然无路可奔？”
顾风鹏缓缓道：“生路皆是人自行闯出。眼下钱庄、倌院对外皆由你出头主事，一旦事端败露，你定是首当其冲。若是寻得出实凭据，证明你只是受人驱使的附庸，尚有一线脱身之机。”
吴德听罢，暗自揣摩半晌，试探道：“大人所言凭据，莫非是东家私藏的账册、密信一类物什？只是这般要紧物件，向来由他亲自收管，寻常难以寻到空隙。”
顾风鹏语气淡然，不愿再多铺陈：“其中利害我已然讲明，至于如何筹划，尽看足下手段。”
吴德听闻此言，咬牙打定主意，拱手禀道：“承蒙大人指点，吴某心中有数，定寻合适时机动手。”
顾风鹏淡淡言道：“若是有了眉目，尽管前来寻我。”
二人言谈已毕，各自作别。顾风鹏仍旧留居府城。
不上数日，吴德慌慌张张登门，甫一见面便神色惶急：“情势危急，大人！表哥向来心机细密，我苦等许久，才趁他外出之机，潜入密室搜寻账册密信。谁料他预先留下暗记。如今他知晓密室遭人窥探，疑心尽数落到我身上，府内严加戒备，更派人一路尾随盯梢。我不敢回去，恳请大人施以援手！”
顾风鹏面无波澜，问道：“账册与密信，你可曾取得？
吴德神色惶急，喘息禀道：“万幸！虽未寻得收支底册，却拿到表哥贿赂官吏的总录名册，此物干系重大！”
顾风鹏默然少顷，故作体恤言道：“你眼下进退维谷，无处容身。也罢，我便差人护送你，暂且到田庄安身避祸。”
吴德心头稍稍安定，连忙拱手：“多谢大人搭救！”
顾风鹏徐徐嘱咐：“路途切需隐秘，不可显露踪迹，紧随护送之人，切勿随意改路。”
吴德连声应下，不多时，随同护卫动身启程。
待一行人走远，顾风鹏立刻召来暗哨，暗中分派差事，令其泄出吴德行踪，联手役鸟，伺机夺取信函。暗哨领命告退。
吴德紧随护卫迤逦走上山道，路径荒僻，杳无人迹。深秋时节，山风凛冽，寒意袭人，他打了个寒噤，怯生生问道：“不知尚有多少路途？”
护卫冷冷答话：“我家主人好意容你避祸，休要多言，只顾前行。”
吴德自知寄人篱下，不敢再多言语，只顾埋头赶路。一行人行至山腰转弯之处，忽听得身后一阵响动，十数条汉子猛地窜出，人人手握刀棍，神色凶戾。
吴德魂飞魄散，颤声喊道：“是侯府的打手！救命！”他慌忙回身呼救，哪知随行几名鸟妖护卫早已振翅腾空，远远飞遁，踪迹全无。
吴德吓得肝胆俱裂，转身正要奔逃，一众打手持刀执棍紧追上前，顷刻将他掀翻在地，棍棒拳脚如雨一般落下。
正纷乱之时，忽有一头苍鹰自密林疾掠而出，振翅劲风横扫，竟将数人掀得踉跄后退。趁着这瞬息空隙，苍鹰双爪扣住吴德腰间褡裢，猛力一扯，布袋当即断裂，旋即振翅冲天，扶摇远去。
这群人本就灵力浅薄，队内并无羽族能够腾空拦截，只能眼睁睁看着密信被夺走。众人心知空手回去必遭重责，一腔怒火尽数泄在吴德身上，肆意打砸，尽情鞭尸，最后挥刀乱砍，直将尸身剁作肉泥。
苍鹰乘风高飞，不多时望见一座田庄。它长啸一声，瞧见主人自廊下踱出，当即俯冲下来，松开利爪，将褡裢掷落地上，收拢双翼，停在主人臂膊。
顾风鹏笑道：“好阿霜，乖阿霜，今日赏你炙肉吃。”她伸手抚弄鸟羽，手臂轻轻一扬，苍鹰振翮升空，扬长远去。
顾风鹏目送苍鹰飞去，俯身拾起褡裢，缓步归庄。开囊取信，逐张细看，旋即铺纸研墨，伏案誊录副本。原信妥善封藏，收于密室柜中，以备不时之需。
处置完毕，她召来亲卫，从容叮嘱：“你携这份副本，潜赴北上大营，亲手交与白方圆将军。只说是乡间闲人投递的线索，休要提起我的姓名，切勿招摇。”
亲卫拱手领命，暗藏信函副本，当即振翮凌空，径直往蓝桥峪营寨飞去。片刻便至军营之外，敛翼落于僻静暗处。
待守军岗哨换防之际，她敛了周身气息，低调趋前，对着值守军士躬身道：“军姥在上，小人有机要密信，欲面呈白方圆将军。”
哨兵见事关重大，不敢迟滞，即刻转身回营通传。未几折返，对亲卫道：“将军唤你入帐面见。”
亲卫闻言，叉手躬身唱喏，随哨兵移步入帐。白方圆端坐主位，神色沉静，见她进帐，便命帐内左右尽皆退去，帐中只留二人。随即抬眸平视，缓声问道：“你匆匆至此，有何要事？”
亲卫双手捧上信函，径直禀道：“少主寻获韦氏勾连官吏的总录名册，特命属下将此物递呈将军。”
方圆听闻此言，霍地挺身，接过信函，朗声道：“万九好大手段，行事如此迅疾！”又对亲卫言道：“一路跋涉劳苦，赏你纹银十两！”
亲卫抱拳道：“将军厚意，属下心领。只是擅自领受赏赐，唯恐少主见责，不敢收下。”
方圆笑道：“这有甚么要紧！也罢，你替我捎话回去，便说，名册我已收得。万事我自有调度，不必劳她掺和。”
亲卫领命退下。待人走后，方圆铺开名册细细看罢，暗自思忖：“此物干系重大，隐忍许久，今朝总算拿到实据，再也不必畏首畏尾。”当即妥藏副本，歇息一夜。
次日天色微明，方圆束了简素官袍，独自赶往府城。她轻功迅捷，不消半个时辰，便到京兆府衙门前。方圆递上职帖，等候衙吏进内通传。操利听得蓝桥峪守将白方圆求见，料定有要紧公事，即刻传令引她入内堂。
原先只在季度校阅之时远远瞥见操利，二人虽常有文书往来，这般当面相见，却是头一遭。
方圆迈步走入堂内，主位上那人见她到来，起身迎上。看那操利：头戴展脚软幞头，身披青绫公服，腰间束一条银革带，身长八尺，腰阔数围，颅顶生一对弯角，遍体褐毛，一颗牛首雌浑壮硕，双眸漆黑沉沉。步履挪动，浑似泰山推移，抬手之间，自有撼山气象。
操利问道：“汝不在营中镇守，骤然赶赴府城，莫非地界生出变故？”
方圆躬身行礼，不卑不亢禀道：“回尹君，属下今日登门，乃是举发巨恶，肃治地方而来。”
操利道：“拿来我观。”
方圆怀中取出名册，双手捧奉案前。操