1. 质子
晨曦微露，薄雾如纱，笼罩着北疆的城墙。
宁清远身着一袭玄色锦袍，腰间系着青玉带，映衬着他那略显苍白的脸庞。他的神态平静，眉宇间却透着一丝不易察觉的忧虑，仿佛早已预料到此行的命运。
京城来的人马已在城门外等候多时，马蹄声轻响，伴随着金属甲胄的摩擦声，显得格外肃穆。宁清远缓步走出城门，身旁是他的好友杨子衿，身后跟着几名侍从，手中拿着他的行囊。
那身着红袍的周侍郎在马车前等着他。
宁清远却并不着急走过去，他的目光在城墙上停留，那里站着他的父母——戍国公与王妃，还有他的小妹妹宁月遥。
戍国公身着华贵的紫袍，面色凝重，眼中满是复杂的情感。他微微抬手，似乎想要说些什么，但终究只是轻轻挥了挥，示意世子前行。他的母妃则早已泪流满面，双手紧紧攥着手帕，目光紧紧追随着他的身影。
宁月遥抓着母妃的衣袖，泪眼汪汪地望着他，她不明白哥哥怎么突然就要离他们远去了。
宁清远微微躬身，向父母行了一礼，随后走过去，登上马车。
马车缓缓启动，发出沉闷的声响。世子的身影逐渐消失在薄雾中，只留下城墙上那三道依依不舍的目光，久久未曾收回。
京城里的那位年年派人来，不同的是，今年带来了一道圣旨，说北疆苦寒，念及小世子年幼，和太子年纪相当，接来京城与太子作伴，一同学习。说白了，就是不放心远在北疆的戍国公，要请他儿子去京城当质子。
王妃再不乐意也没法子，异姓王总是更易招致猜忌，哪怕当年是戍国公和那位一同打下这天下。她只能眼睁睁看着自己的孩子离去，前往那片吃人不吐骨头的龙潭虎穴。
宁清远掀开帘子，看着一望无际的黄沙，他第一次觉得北疆这样大、这样空。
此番去往京城，不知何时还能回来了。
马车颠簸着向前，车轮碾过沙地的声音单调而沉闷。宁清远望着远处连绵起伏的沙丘，那些熟悉的景象此刻却显得陌生而遥远。北疆的天空总是这样高远，云层稀薄，阳光直直地洒下来，将一切都镀上一层金黄。可现在，这金色的光芒却刺得他眼睛发酸。
他想起昨夜父王单独找他谈话时的神情。那张总是威严的面孔上，难得地露出了一丝疲惫和不舍。父王的手掌粗糙而温暖，轻轻拍了拍他的肩膀，却什么也没说。父王一向不善言辞，可那一刻，他分明从那双深邃的眼眸中读出了千言万语。
"清远，往后我们不在身边，你和子衿万事小心。"这是父王最后对他说的话。
宁清远放下帘子，车厢内的光线骤然暗了下来。他靠在软垫上，闭上眼睛，手心攥着一块玉佩，那是母妃临行前塞给他的。玉佩温润光滑，触感熟悉，仿佛又看到母妃掩面而泣，听到她声音哽咽地说："清儿，到了京城，要照顾好自己。"
他记得自己当时点了点头，可心里却一片茫然。在那个陌生的地方，无依无靠，他该如何照顾自己？
马车突然一个踉跄，宁清远的身体不受控制地向前倾去，他连忙扶住车厢，指尖触碰到冰冷的木板，那种寒意顺着指尖蔓延到全身。他忽然意识到，自己已经踏上了未知的旅途，而这条路，或许永远都不会有归途。
杨子衿的声音从外面传来：“阿远，你没事吧？”
“无事。”宁清远深吸一口气，平复内心的波动，透过帘子的缝隙，他又看到了那片无边无际的黄沙。
北疆，他的故乡，此刻正在渐行渐远。
他闭上眼睛，任由马车颠簸，也并未阻断他的思绪。
宁清远今年十二岁了。
如果心理年龄只是简单的数字叠加，加上上辈子，他已经三十四岁了。
上辈子……
宁清远已经在这个世界生活了十二年，但在几年前，他还并不认为自己是这个世界的人，他拥有上一世的记忆，觉得自己应该属于那里。
那时候他也叫宁清远，二十二岁，一个刚毕业的大学生。
宁清远母亲在生他的时候难产去世，父亲是迟家的司机，也在他小时候出了车祸离世。迟家夫人见他可怜，心中也有些愧意，说到底，他父亲的死多多少少和商业上的利益拉扯有关，这对于一个普通人、一个普通家庭来说，是个无妄之灾。于是，迟夫人把他接过来，养在迟家。
夫人有两个孩子，大儿子叫迟烨，小女儿叫迟星澜。
迟烨性子冷淡，对谁都彬彬有礼，隔着一层距离，对他也一样。
而迟星阑，和哥哥性格完全相反，活泼可爱又讨喜，还会甜甜地叫他“清远哥哥”。
不过，上大学以后，宁清远就再也没有去过迟家了。准确来说，是在他十八岁生日后的第一天，他搬出了迟家，再也没走进过迟家的大门。
为什么用的是“去”，而不是“回”，因为包括宁清远在内的所有人，没一个拿他当过迟家人。他没有家可以“回”。
迟叔叔和夫人对他确实很好，尤其是在金钱方面，从不吝啬，他们愿意给他和自己亲生孩子一样的待遇。但宁清远不能要，这是一个很简单的道理。
寄人篱下，宁清远总是小心翼翼的，像一只随时准备逃窜的小兽。他生怕自己一个不小心，惹得他们不高兴，就会被赶出去。偶尔去客厅看电视，他也不敢独自一人，会拉上迟星澜和迟烨。
明明是同龄人，迟烨还比他小几个月，但迟烨似乎对动画片不感兴趣，每次都拿着一本他和迟星澜绝对不会看的“天文”书来看。
五六岁的小孩子正是好动的年纪，一整天闷在房间里，对宁清远来说简直是一种煎熬。某天，他指导迟星阑完成了作业，拉着她一起下楼看电视。两人轻手轻脚地走下楼梯，还没走到客厅，就听到迟叔叔和夫人在吵架。
宁清远只听到了一句——迟叔叔的声音冷冷的，带着一丝不耐烦：“你什么都供着他，以后他赖在家里不肯走了怎么办？”
这句话像一把锋利的刀，狠狠地刺进了宁清远的心里。他的脚步瞬间僵住了，心脏猛地一缩，仿佛被人狠狠攥住。他不敢再往前走，也不敢发出任何声音，只能站在楼梯的拐角处，屏住呼吸，听着楼下的争吵声渐渐平息。
从那以后，他再也不敢随便下楼了，也不敢再跑去迟烨的房间。每次回到迟家，他都会立刻钻进自己的房间，像一只躲进壳里的蜗牛，把自己紧紧包裹起来。除了吃饭和洗澡，几乎不怎么出门，甚至连房间的门都不敢轻易打开，他害怕撞见迟叔叔和夫人，害怕他们哪次心情不好，就会把他赶出去。
他在迟家存在感很低，夫人对他的评价，是安静乖巧。宁清远想，如果是那些人，估计会说他放浪、薄情。
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