43. 承认
“啪”的一声，秦曼曼粉白黛绿的脸上猝然浮现出鲜红的巴掌印。
她抬眸不可思议地看着面前的妇人。
“你休要胡说！”许氏喘着粗气，右掌隐隐有些发抖。
秦曼曼从未想过，性子温和的姨母有一天竟然会对自己出手掴掌。
就因为自己说了实话？
想到此处，她的嘴角蓦地露出古怪的笑意，与脸颊上可怖的掌印相衬起来尤为心惊。
不让她说，她偏要说！
秦曼曼倔强地抬起头，因火辣的疼痛产生的泪水滑落过脸颊。
她细长的眸瞪着苏怀景，冷笑一声：“别装了表兄，你不想娶公主，根本不是因为与贺家势如水火的关系，你抗拒与公主的婚事，是因为你心里喜欢的人是苏怀黎，你为何不敢承认？！”
“够了！”
苏怀景终于忍无可忍，出声制止她荒谬的言论，“阿黎是我的妹妹，亦是你的表亲，就因为她性子纯良，品行高雅，你就心生妒意，不惜造谣污蔑你的表妹，秦曼曼，你当真是哪都比不过她！”
“住口！我哪里不如她了？我好歹是这苏府名正言顺的表小姐，而她呢？不过是你们发善心从外面捡回来的来路不明的可怜虫！”
一直以来，她都十分在意自己与苏怀黎嫡出小姐身份的悬殊。
为什么！明明全府上下都知道苏怀黎养女的身份，但还是将她视作这府上最高贵的嫡女。
哪怕圣洁如苏怀景，都对自己的妹妹产生不可言说的爱意。
既然一个个都偏爱苏怀黎，那她非要将这件事捅破！让苏府不得安宁！
她心里清楚，苏怀景是苏鹤唯一的嫡长子，哪怕他做出什么逾矩的事，父母也会想尽办法息事宁人。
但苏怀黎就不同了。
她要给扣上苏怀黎心术不正，勾引自己亲哥哥的罪名，她要让她身败名裂！
只要她稍稍运作，这些流言就会如鬼魅一般紧紧缠绕着苏怀黎。
秦曼曼眼波流转，给一旁生怯怯的雪云使了个眼色。
雪云下意识地跌退了两步，想趁众人都不注意之时偷偷溜出去，却被等候在门口的檀儿一把抓住手臂，温声细语地问道：“雪云妹妹，夫人还没走，你这是要去哪儿啊？”
雪云顿时被吓得噤声。
许氏接连遭遇惊吓与冲击，一刻也不想待在云梦阁。
她深吸一口气：“檀儿，扶我出去。”
眼看着宴会马上就要开席，她身为当家主母，不可消失太久，否则会让夫君和诸位宾客生疑。
苏怀景并未同母亲一起离开，他留在屋内，居高临下地睥睨着秦曼曼。
他身姿颀长，严实地挡住照射进屋内的阳光，秦曼曼笼罩在他的阴影之下，看着他少有的肃杀的面容，心下没由来地升起慌乱。
恍若自己是下一瞬就要被碾碎的蝼蚁。
他慢慢俯下身，停留在秦曼曼侧耳边。
他的声音不含半分温情，冷到让她浑身仿佛浸透在冰水里：“别以为我不知道你在想什么？你休想打她的主意，若是想死，我倒是可以成全你。”
一句话，就让秦曼曼浑身寒彻骨髓。
苏怀景面无表情地站起身，冷声交代道：“今日表小姐受惊，身体不适，雪云，你扶表小姐去佛堂静心半日，没有我的吩咐，不准踏出佛堂半步。”
*
白日的闹剧终于落下帷幕，秦曼曼在丫鬟的搀扶下去了佛堂禁足。
云梦阁人去楼空，无人知晓这房中还有另外三人。
屏风后的两人将房中的一番争执听得真真切切，尤其是秦曼曼的那一声声质问，落在祝无恙耳中，尤为刺耳。
他下意识地将苏怀黎护紧了几分，好似她是他的所有物一般，任何人不得让染指半分。
直至怀中的人发出抗议。
苏怀黎被他抱得有点生疼：“他们都走了，你也该放手了吧。”
可他不但没松手，反而加重了力道。
观时辰，外头的宴会应该快开始了，她叹了一声，指尖微微停顿了一瞬，随即安抚般地搭在他的手臂上。
小小的动作似乎取悦了祝无恙，他的嘴角微不可察地弯起一个弧度。
“我离开大堂太久，父亲母亲会察觉出异样的。”她蹙眉无奈道。
他终于舍得松开手，垂眸看着怀中略有些不满的少女。
现下的确不是拈酸吃醋的时候。
一个成年男性的尸体还藏在偌大的苏府里，怀中那小瓶子装的是何物，此人来苏府究竟是何目的。
桩桩件件，他总得查个明白。
他当即收敛了心绪，安抚道：“你先去膳厅用膳吧，余下这些事，交给我。”
*
苏鹤的寿宴如火如荼地进行着，许氏和苏怀景处理完事情之后便回宴客厅招待宾客。
两人各自装着心事，是以并未察觉到苏怀黎消失了许久。
刘琮行从云梦阁离开后，才得知苏怀景并未将此事告知刘忠良。
想到自己灰头土脸、落荒而逃的样子被他人尽收眼底，他不禁胸口郁结，当即将事情添油加醋地告诉了父亲：苏府门风不正，秦曼曼使用狐媚之术将他诱拐上床，自己一时受了蛊惑落入他人的圈套，好在悬崖勒马。
刘忠良得知亲儿子受辱后，登时拍案而去，他是看在公主的面子上才高看苏府一眼，怎料他们敬酒不吃吃罚酒，还企图搅黄刘府与礼部联姻之事，这和打他的脸面有何区别！
二人正要打道回府，可刘府的马车还未行出半里地，便被人拦了下来。
“外头何人胆敢挡下本尚书的路！”
管家掀开车帘的一角，颤颤巍巍道：“大人，皇后娘娘的人来了。”
刘忠良掀开车帷，赶忙往外一探，面前停了一辆繁贵富丽的马车，车身通体漆金，车顶处还雕刻着一尊凤凰展翅的金像。
他当即下了马车，朝帷幔之后的人作揖行礼。
绣凤纹的丝绸帐幔轻轻掀开一角，里面露出一张银灰色的面具，低沉的声音缓缓传出：“尚书大人，皇后娘娘特传口谕，邀您进宫一叙，不可懈怠。”
刘忠良慌忙垂首：“下官谨遵皇后娘娘懿旨。”
*
今日苏鹤心情大好，是以多饮了几杯酒，宴会结束时已然酩酊大醉，许氏招待完宾客之后，便和丫鬟一起送苏鹤回寝屋休息。
而苏怀黎亦是早早地回了黎湘阁，这顿饭她吃得心不在焉，忧心忡忡，心下总觉今日之事不会这样草草而过。
秦曼曼那句话，触及了许氏的逆鳞。
她在屋内坐立不安，一时半会找不到排解的办法，直到芙蓉匆匆进了黎湘阁。
“事情怎么样了？”她迫切地追问道。
芙蓉神色为难地摇了摇头：“宴会一结束，夫人就与少爷在临风堂谈事，屏退了一众仆人，旁人难靠近半分。”
芙
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