16. 梅林暗语
宋清那句没头没尾的话，如同投入静湖的石子，在柴进雍容平静的眼眸中漾开了一圈细微的涟漪。他脸上的笑容未变，但那双洞察世情的眼睛里，却瞬间掠过一丝极致的惊讶与审视，仿佛第一次真正看清眼前这个看似文弱清冷的年轻人。
“梅花虽傲雪，亦需根植厚土，仰承天时。”柴进的反应快得惊人，他微笑着，语气依旧温和，如同在讨论风雅之事，“若风雪过剧，根基不稳，纵有傲骨，亦难免凋零之厄。宋清兄弟以为呢？”
两人站在回廊下，远处大厅的喧嚣隐约传来，更衬得此间寂静。冰冷的空气仿佛凝固，只有彼此目光在无声交锋。
宋清知道，柴进听懂了他的试探，并且给出了回应。他在暗示梁山看似强大，但根基（指其法理上的“贼名”和内部路线的分歧）并不稳固，若朝廷这“风雪”过于猛烈，恐难支撑。
“大官人所言极是。”宋清微微颔首，清冷的目光扫过不远处那片在雪夜中暗香浮动的梅林，“故而，赏梅之人，更需明辨风向，知其何时当敛蕊避寒，何时可怒放报春。若能有沃土深根，知己知彼，或可于万千冰雪中，觅得一线生机，长留清气满乾坤。”
他在暗示，梁山需要准确判断朝廷的动向（风向），懂得进退（敛蕊与怒放），并且需要外部盟友（沃土）和信息（知己知彼），才能在这险恶的局势中生存下去，甚至达成某种理想（清气满乾坤）。
柴进眼中的惊讶渐渐化为一种深沉的玩味和探究。他仔细地打量着宋清，这个在梁山中以“无用”和“关系户”闻名，却又在几次关键事件中隐隐展现出不凡手段的宋四郎。他原本只当是宋江格外照顾这个弟弟，如今看来，此子胸中沟壑，远非表面那么简单。
“宋清兄弟高见，令人茅塞顿开。”柴进的笑容深了些，带着一丝不易察觉的郑重，“梅林深处，景致尤佳，尤其雪夜，别有韵味。兄弟若有雅兴，不妨随柴某移步一观？或许，能见到平日难得一见的‘奇卉’。”
他发出了邀请，一个超越普通宾客身份的、带有隐秘色彩的邀请。
“固所愿也，不敢请耳。”宋清从容应下。
两人不再多言，并肩走入那片寂静的梅林。积雪在脚下发出轻微的咯吱声，红梅白雪，暗香袭人，恍若仙境。但此刻，二人都无心欣赏景致。
行至林深处，一座小巧的八角亭映入眼帘，亭中石桌石凳，一尘不染。柴进停下脚步，转身面向宋清，脸上的客套笑容已然敛去，取而代之的是一种平等的、甚至带着几分凝重的神色。
“此处清净，四郎有话，但讲无妨。”他直接换了称呼，不再称“兄弟”，而是带了些许敬意的“四郎”，显然已将宋清视为一个需要认真对待的对话者。
宋清也不绕弯子，直接切入核心，声音低沉而清晰：“方才无意听闻，朝廷似有意对淮西用兵？”
柴进目光一凝，深深看了宋清一眼，没有否认，也没有追问他是如何“无意听闻”的，只是缓缓点头：“四郎消息灵通。确有此事，童贯已暗中筹备，意在王庆。”
“王庆之后，恐便是我梁山了吧？”宋清语气平淡，却带着不容置疑的笃定。
柴进沉默片刻，叹道：“朝廷诸公，对梁山忌惮日深。招抚之议虽有，然阻力巨大。尤其尔等连克州府，势大难制，已触逆鳞。高俅、蔡京之流，必欲除之而后快。”
“所以，梁山如今看似风光，实则已坐在火山口上。”宋清总结道，他抬头，透过梅枝缝隙望着灰蒙蒙的夜空，“哥哥一心招安，欲以此换众兄弟前程。然则，与虎谋皮，焉有其利？朝廷……真能容得下我们这些‘出身不正’、‘桀骜不驯’的草莽吗？”
这话问得极其尖锐，直指宋江招安策略的核心风险。柴进没有立刻回答，他也在思考。他与梁山众人交好，欣赏其豪侠之气，但也深知朝廷官场的黑暗与倾轧。
“难。”良久，柴进吐出一个字，带着深深的无奈，“即便招安成功，尔等亦难免被分化、猜忌，甚至……鸟尽弓藏。”
“正是如此。”宋清接过话头，目光灼灼地看向柴进，“故而，不能将希望全然寄托于招安，更不能在招安之后，便将身家性命完全交予他人之手！必须早做准备，未雨绸缪。”
“如何准备？”柴进也被宋清话语中透露出的危机感和谋划所吸引。
“其一，信息。”宋清伸出第一根手指，“需时刻掌握朝廷动向，各方势力态度，尤其是主剿派的计划，以及……可能的招安条件底线。知己知彼，方能争取最有利的局面，避免被蒙蔽、被算计。”
他的目光落在柴进身上，意有所指：“大官人交游广阔，耳目灵通，此等重任，非大官人莫属。”
柴进心中一震，明白了宋清的意思。这是希望他成为梁山在外部，尤其是在朝廷势力范围内的一个隐秘信息源。这风险极大，一旦暴露，他这“小旋风”的逍遥日子就到头了。
但他看着宋清那双清冽而坚定的眼睛，想到梁山上一众肝胆相照的朋友，想到可能发生的悲剧，心中天平已然倾斜。
“其二，”宋清伸出第二根手指，声音压得更低，“退路。招安若成，征战难免。需提前勘察未来可能战场之地形、水文、民情，预设隐匿点、补给点、乃至……万一事不可为时的撤离路线。此事需极其隐秘，且非一日之功。”
他这是在为未来可能的征方腊等战事做铺垫，提前布局，减少伤亡。
“其三，”宋清顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“人心。梁山内部，并非铁板一块。路线之争，利益之惑，需有人暗中留意，调和斡旋，避免内