50. 撑腰
翌日清早，季灵儿装了半车村民编织的小竹篮，独自赶驴车到镇上。
掌柜已照商定，命伙计们将压仓的干货重新归置，按照不同功效称两搭配，待她来，整齐码进铺垫油纸的竹篮中。
另外备了不同颜色的绸带，裁为细长条系在竹篮提手上，最后配手写笺条注名。
令季灵儿不太满意的亦是这最后一步，她通诗书，但肚中文墨有限，取来的名字直白通俗，反倒失了一番搭配的雅致气韵。
掌柜乃是人精，一眼瞧出她踌躇为何，提议道：“我那女儿最爱风雅的诗文杂事，或可以让她题几个名字。”
季灵儿眸光乍亮，当即应下。
掌柜不好叫女儿抛头露面，每样选一篮令伙计提到后院题字，季灵儿则转向铺子外的摊位。
摊位旁已支起小泥炉，她便在炉火旁，拿陈年干菇和老笋等与米同煨，当街煮出一锅粥。
此法新奇，加之粥气飘香，引来不少路人驻足。
那厢小姐的题字亦妥当，陆续拿来分放竹篮，季灵儿仔细看了，字迹颇为娟秀，比她执笔更雅致几分，且每名皆化用古句典故，颇有意趣。
她尤喜欢配的是松叶，松子仁和粳米的“松月照归人”一则，看时脑海里不由浮现一幅月下山径，松影婆娑的画面，煮粥蒸腾出的热气氤氲成雾，像极了遮掩皎月的薄云。
画面愈发清晰，竟是秦劭从清心庵接她那夜的复现。
如此想着，鼻尖甚至能嗅到熟悉的松香。
她煮的是笋粥，哪里来的松香！
季灵儿甩甩脑袋，将精力重新放回滚着白沫的粥锅里。
随即，她想起那夜回秦府后，他也命人煮了粥......
心口被什么细细挠着，痒得慌，却又是舒服的，愉悦的，像从前师父逗她挠痒痒肉一般。
可她第一瞬想起的并不是那位师父。
而是秦劭喝粥时，眉目低垂的侧影。
好在一旁有伙计提醒，她终于从糟乱思绪中回神，将煮好的粥盛到先前准备的竹筒里，吆喝着给围观路人品尝。
竹筒量小，几口便用完，在唇齿间留下令人意犹未尽的香气，勾得品尝者回味，好奇多问几句摊上卖的是何粥。
话匣子打开，季灵儿再顾不得瞎想，笑着同人介绍，随即引着客官们的视线往摊位上的竹篮去，那篮中各色干货皆可入粥，配什么，养什么，一一细说。
并道：“客官买回去，不仅不必操心搭配，待里头东西用完，篮子还可留作他用，岂非划算？”
有人为意趣来，有人为试吃来，有人为凑热闹......日头渐高，围观人次一圈叠一圈，甚至引来近邻的同行观望打探。
他们往年只是干巴巴地摆摊叫卖，价格一降再降于事无补，从未想过还能这样卖。
再听价格，与寻常货价相差无几，即便送了竹篮，亦比贱卖多获利好几成。
其中一个朝人群中的季灵儿扬了扬下巴，道：“没见过这伙计，老冯哪里请来的神兵？”
旁边人探头辨认少顷，恍然一合掌，“我昨日见过，他来我铺子里说什么合作，被我打发了.......”说到后面懊恼顿足，“早知是这等人物，该留他坐上席才是！”
日影斜过三竿，装好的竹篮尽数售空，季灵儿寻掌柜拿说好的竹篮部分银钱，清点时发现多出两串铜钱。
掌柜心情极好，笑得见牙不见眼：“公子劳累半日，这点添头，权作润嗓的茶钱。”
季灵儿笑着道谢，将铜钱仔细收进袖袋，又问：“那咱昨日说的供货之事？”
“契约已备好，咱去内堂细谈。”掌柜说着，朝里做了个请的手势。
...
季灵儿架着驴车出镇子，心念一转，拉扯缰绳拐向另一条土路，挥鞭驱着驴子加快脚步，踏起一溜烟尘疾行而去。
抵达秦府角门，天际仅余最后一线晚霞，彩绸一般撕裂暮色，叩响门环，小厮认出是她诧异行礼，敞开门迎她进来。
步子轻快径直往大房院子回，院中洒扫的丫鬟小厮见到她亦是满面讶然，有人甚至慌乱掉了扫帚，忙不迭低头行礼。
季灵儿始觉不对劲，进主屋环顾无人，到廊下唤来一名丫鬟盘问：“大爷呢？怎么也不见玉秀和秋棠？”
丫鬟战战兢兢道：“大爷尚未归家，玉秀和秋棠被唤到老夫人院里了......”
“所为何？”
丫鬟支吾不敢答。
季灵儿顾不得换行头，直奔正院去。
刚到门前闻听尖利声音隔着帘子传来：“当着你祖母的面，你还要维护这贱婢不成？”
是三夫人，她每每控制不住情绪声音便拔得极高，势要把天捅个窟窿。
嗓子都急得冒烟了，回话的却是一派风轻云淡：“儿子说了将她收房，母亲偏要闹到祖母跟前，还求着祖母发落，她终究是大嫂嫂的陪嫁丫鬟，这般闹法，岂不让祖母难做？”
“你还知道她是陪嫁丫鬟——”三夫人驳斥的话刚出口，被掀帘进来的动静打断。
大伙见季灵儿进来皆是一愣，争论声戛然而止，无一不盯她通身打扮看，粗布短衣沾着尘土，乌发高束成冠，若在外头遇见，定然将其当个小伙计打发了。
季灵儿先瞧了跪在地上的人，玉秀头几乎垂到胸前，发髻歪斜，散落的青丝半掩脸颊指痕。
秋棠倒没什么异样，只一双眼通红。
老夫人无暇顾及季灵儿这身装扮，盘着珠串的动作顿住，语气尚算平和：“你回来的正好，这丫头的事你可知情？”
凭着眼下情形季灵儿猜出几分，不敢妄下结论，压着心头翻涌的错愕，施礼道：“请祖母明示。”
“宗勉欲收了她到房里伺候。”
“我并不知情，”季灵儿如实道，回眸看向秦勉，他从容站着，面上端着与素日相同的不羁，活像一个看客而非局中人。
季灵儿收回视线，乖顺唤了声祖母，“我可否问两句？”
老夫人颔首，示意她自便。
“你可自愿？”
她问的平静，却打水漂似地砸起一串水花。
玉秀慌张抬头，蓄着满眼泪水仰望她，受宠若惊太过，根本无法思索和回答她的一问。
季灵儿目光沉静，专注等她回答。
三夫人闻言气得嘴唇发抖，“她一个下人勾.引爷们，都爬上榻了，你竟问什么自愿不自愿，她不自愿，难不成是我们宗勉强迫她？”
季灵儿唇角微扬，余光瞄