31. 第三十一章
闪电如同一只巨手，将天空撕开了一道伤口。只一瞬，大颗大颗的雨滴砸落下来。
“又下雨了，昨日才将将歇半日，这地都还未干，今晨便又下了起来。唉，这天也不知何时才能放晴。”夏荷站在土灶前，对着灶孔边扇动着葵扇边感叹道。
江云汐站在屋檐下，注视着垂下的雨帘，神色有些恍惚。她抬起手臂，用手掌接了一捧雨水，冰凉刺骨的寒意瞬间让她回过神来。
打从三日前死了一个病患后，这三日间又死两人。
昨个傍晚，趁着雨停，白先生和墨槿拉着驴车又带回三个病患。
司北主动请缨去助力，却被白先生言辞拒绝。
白大夫是不想她们跟着一同涉险，但仅他们三人，顾着数十个病患，到底不是长久之计。
只盼着朝廷快些派太医前来。江云汐垂首，扇动着手上的蒲扇。
晌午时雨总算歇下，趁着出太阳的功夫，几人连忙将柴房里的湿柴搬出来晾晒。
也不知搬了几遭，却仍是没有搬完。夏荷见江云汐累得满头大汗，连忙拦住她，“小姐，您歇歇去吧，余下的奴婢来搬。”
她放下手里的木柴，望向夏荷。夏荷的脸颊也早已被汗水浸湿，颊边还沾着些许灰尘。才几日的功夫，原本圆润的小脸已是瘦尖了下巴。
江云汐心疼地抬手用袖口擦拭她颊边的灰尘，“你别光顾着我，累了就歇歇。”
夏荷握住她的手，触碰到她指尖边缘的粗糙。垂眸看过去，那原本养得如青葱般细嫩的手指，此刻却布满大大小小的口子。
夏荷喉头哽咽，轻轻触碰着那些裂痕，眼泪瞬间砸了下来，“小姐，疼不疼？是奴婢没用…”
江云汐反手握住她的手，“傻丫头，你何错之有？别难过，让二哥寻些玉肌膏，一日抹上七回八回。几日功夫，这手啊就如那春日的柳芽般细嫩。”
她顿了顿，“只是二哥恐又要心疼银子。”想到江成延会出现的神情，她忍不住轻笑出声。
夏荷像是也想到那一幕，也跟着破涕为笑。
江云汐见她笑了，弯着唇推推她，“你家小姐我有悍军之姿。走吧，趁着出太阳，赶紧晒柴。”
夏荷无奈地叹了口气，最终还是听从她的吩咐。
江云汐早已觉得腰身酸痛发胀，也是硬着头皮在强忍。
前世与今生，夏荷跟着她遭了不少罪。此次出行她也只带夏荷和墨影、墨槿三人，就连明嬷嬷和其余三个大丫鬟她都没有带。
在江云汐心里，夏荷终是不同。无论她如何行事，也只夏荷会守口如瓶。
倒也不是明嬷嬷和那三个丫鬟不忠心，只一旦涉险，她们定会以安危为由去与母亲禀告。
这是做下人的本分，但却不是她要的本分。
……
“赵二牛，你可瞧清楚？那庄子上就六人？”开口之人叫陈三，他脸上从左侧眉骨劈到右颊的狰狞刀疤，像是一条毒蛇，随着他的神情扭曲蠕动。
陈三紧紧盯着面前瘦弱的赵二牛，声音低沉却带着渗入骨髓的冰冷。
“小的…小的都瞧清楚了。”赵二牛的身体不由得颤抖起来，他用力咽咽口水，才再次颤声道：“那瘸子和小娘皮拉着驴车进去，还有个小娘皮迎出来。小的在墙根蹲到刚刚，南边院子里还有一个漂亮的小娘皮和两个少年。”
他飞快地瞥一眼陈三的神色，在瞧见那道刀疤时，忍不住打了个哆嗦，连忙飞快地垂下眼帘，“那…那两个少年，一个身子骨瞧着壮硕，抗半人高的干柴气儿都不喘，但他右臂像是负伤折断，挂于脖颈不能挪动，他只用左臂撑着捆柴；另一个长得好看，但身子骨瞧着像小鸡崽子。”话音刚落，他便缩成一团，像是想极力缩小身子。
陈三眯着眼睛盯着赵二牛许久，那打量的目光像是一把利刃架在他脖颈处，随时要将他割喉毙命。
“三当家，我们？”站在陈三身后，断了一只手臂的男人，舔了一下唇角，希冀地望向他。
陈三皱眉抬手打断他，断臂男忙闭嘴不再言语。
见他闭嘴，陈三的眉间微松，目光锐利地盯着缩成一团的赵二牛，“想活命，就闭紧你的嘴！”
“小…的什么都不知道！”
“滚吧！”
赵二牛如蒙大赦，连滚带爬地冲出密林。
“大伯，就这么放他走？”站在陈三另一侧的黑壮少年问道。
陈三望着远处的树林，淡淡开口，“小文，做得干净些。”
黑壮少年闻言，下意识地舔舔下唇，一脸喜色的应和着，“大伯放心，我陈文做事向来干净。”
陈三蹙眉瞥他一眼，但到底没再多言。
黑壮少年陈文喜滋滋地奔着赵二牛离开的方向而去。
“三当家，我们今晚行动吧。”倚在大树上书生装扮的少年，几步跨了过来，一脸急切，眼含希冀地望着他。
“不急，让我想想。”
书生少年一听，眼中的喜悦淡了几分，一副大失所望的神情。
断臂男人不屑地朝他翻了个白眼，“整日就想着那点事儿，你他娘的早晚死在这上头。”
他满不在乎地摇摇手，一脸惬意，“宁做风流鬼，不做拘谨人。你这老愚夫懂个屁！”
陈三皱眉瞥向两人，两人顿时不敢再言语。
气氛由此安静下来，他眉间松了松，陷入沉思。
断臂男是王魁，书生少年叫李大壮，而追人去的壮硕少年则是陈三的侄子陈文。
四人原是南潭府黑风寨的土匪，在南潭府盘踞数十年，与当地官府勾结，靠着打劫过往商旅和贩卖女人，过得日子堪比“土皇帝”。可谁知他们大当家人心不足，竟打起送往镇南军军饷的主意。
白白丢失五十万两的军饷，皇帝大为震怒，命刑部尚书和大理寺少卿彻查追缴。
陈三在当土匪前，在镖局做过多年的镖师，对危险的感知远超常人。他早早预见此事不能善终，便带着侄子和两个忠心的手下先行逃跑。
果然，没过几日，朝廷派军队前来剿匪，黑风寨近万人皆命丧当日，整个山头血流成河。
独独留下两个当家的当活口，被严刑拷问银子去处。
想到此，陈三眼角溢出一丝得色。这银子本就由他来藏匿，他见势不妙早早转移，现下这银子的去处仅他一人知晓。
只那官银有印记，未融前不敢轻易暴露，二来此事才过半年，风声未过，仍需谨慎行事。
这半年全靠偷盗过活，本也勉强过得去，谁知遇上洪灾和瘟疫，害他们无处可盗。
这假扮灾民吃了多日的糙米稀粥，嘴巴早已淡出鸟，兄弟们也早有怨言。
就在此时来了场及时雨，那赵二牛鬼鬼祟祟的行径被他们瞧见…现下只待那院子清理干净，他们便有安居之所。
但陈三到底是个谨慎性子，“王魁，你去踩盘子。附耳过来，我教你如何行事。”
——
临近酉时，病患的药终于煎完。
夏荷瞧见自家小姐疲惫的神色，忍不住心疼地劝道：“小姐，您进去歇歇，奴婢去煮晚食。”
江云汐摇摇头，“我没事，倒是你，一人煮近二十人的饭食，怎做得过来？我同你一起。”
司北见状，连忙开口，“江小姐，奴才和夏荷姑娘一同便可，您去歇着吧。”
江云汐正要开口婉拒，院门外突然传来一阵叫嚷声。
“把我娘还我！呜呜呜……”
江云汐心里一紧，她一直忧心之事终是要来了吗？
她正要率先出门，却被司北拦住，“江小姐，奴才先去瞧瞧。”
江云汐愣了愣，随即点头应下。
司北几个大跨步便出了院子，江云汐和夏荷紧随其身后。
“你们带走我娘说是要给她治病，结果现在活不见人死不见尸。把我娘还给我啊，呜呜呜——”
越靠近大门，叫嚷声越是尖锐刺耳。
司北拉开大门，便见到一个穿着麻布衣衫的乞丐，正瘫坐在正门前，头发乱糟糟的垂着，脸上满是干涸的泥污，此时正哭得撕心裂肺。
司北左右查看，未发觉异样，但心里的警惕却未有丝毫的松懈。他锐利的目光紧紧盯着面前的乞丐，厉声质问：“你是何人？为何在此叫嚷？”
那乞丐在对上司北双眼的瞬间，身子不由地颤了颤。司北的目光太过冷冽，让他喉咙有些发紧，好半晌才哑声回道：“小人…小人来寻娘。”
江云汐蹙眉开口，“你娘是何人？你为何来此处寻人？”
“我娘…我娘是赵春花，被带来这里医治。”那乞丐不敢抬头，声音压得极低。
江云汐看向司北，两人对视一眼后，瞬间明晰彼此眼里的怀疑。
“你可是赵二牛？”身后倏地传来一个软糯的女声。
江云汐几人回头望去，只见身着浅绿粗布衣裙的女子正漫步走来，乌黑的发髻只用一根红绳扎起，鹅蛋脸上的双眸如琥珀般清亮，两颊镶着一对浅浅的梨涡。
即便身着粗衣未装点丝毫发饰，却仍旧掩藏不住如白杏花般清丽的姿容。
来人是白大夫的女儿白芷。
白芷垂首朝三人见礼后，目光落在乞丐的身上，“你是赵二牛？”
乞丐目光呆滞地盯着白芷的容颜，眸中飞快地闪过一抹异色。像是察觉到不妥，忙垂头应道：“小人是赵二牛。”
白芷低头想了想，再次开口询问，“你可有何凭证？”
乞丐忙从怀里掏出一只银镯，靠近门前放在门枕石上，“这是我娘的镯子，原是一对，她留下一只给小人。”
白芷捡起镯子，仔细打量一番，与她记得的花纹和镌字皆相同。
她的目光中露出一丝怜悯，从袖口掏出一块绢帕包着的银镯，“你娘临终前让我将另一只交于你，她…前几日便过世