28. 暗流与微光

（公元前433年冬，雅典卫城，阿瑟雅9岁）

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无声的宣战

黎明前的黑暗最是浓重，阿瑟雅却已在水池边睁开了眼。昨晚听到的只言片语让她睡得并不安稳，克莉奥那压低的、充满算计的声音彷佛还在走廊里回响。「……打点好了……药草园……」这些词汇在她脑海中盘旋，让她在触碰枕下的橄榄木符时，比往日更多了一份寻求力量的渴望。

黎明前的黑暗最是浓重，阿瑟雅却已在水池边睁开了眼。指尖下的橄榄木符纹路，是她每日伊始必须触碰的真实，是「阿瑟雅」而非「见习女祭司」的锚点。

玛尔珀的脚步声如同精准的计时沙漏，在门外响起。

新的一天，在冷冽的月桂叶浸泡水中开始，阿瑟雅不再如初时般颤抖，她学会将寒意导向内心深处，化为一种异常清醒的知觉。她注意到玛尔珀今日的眉宇间，凝结着一丝比往常更重的肃穆，彷佛空气中预示着不寻常的考验。

水珠顺着她的发梢滴落，在静谧的晨光中发出细微的声响。

阿瑟雅抬起头，望向东方渐亮的天色，那里，最后一颗星辰正在隐去。她知道，今天将不同于往常。那个匿名的警告，像一根细刺，扎在她的意识深处，让她对即将到来的一切保持警觉。

玛尔珀的目光在她身上停留了片刻，那眼神中似乎藏着某种难以言说的情绪——是审视，是期待，还是担忧？阿瑟雅无法确定，但她能感觉到，今天的祭司比平时更加紧绷，彷佛在等待着什么。

「清洗完毕后，直接前往祭器室。」玛尔珀的声音打破了沉默，「今日的课程很重要，关乎神殿的核心仪轨。」

阿瑟雅恭敬地低下头：「是，玛尔珀阿姨。」

当她跟随在其他见习生身后走向祭器室时，内心却在飞速思考。那个警告，玛尔珀异常的严肃，还有克莉奥昨晚在药草园中与追随者的窃窃私语——这一切都指向今天将要发生的事情。

她下意识地摸了摸袖中藏着的橄榄木符，感受着那熟悉的纹路。这小小的信物，不仅连接着她与过去的羁绊，更成为她在这陌生环境中保持自我的护身符。

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祭器课的锋芒

祭器室内，尘埃在从高窗倾泻而下的光柱中飞舞。今日的祭器室比往常更加肃穆，连空气中的没药香气似乎都浓重了几分。

玛尔珀站在房间前端，面前摆放着几件从未在平常课程中展示过的祭器。

「今日我们将学习『不祥之器』。」玛尔珀开门见山地说道，她的声音在石室中产生奇特的回响，「这些是用于净化罪孽、安抚怨灵，或在城邦遭遇巨大危机时才会动用的特殊祭器。它们承载着神殿最沉重的责任，也见证过雅典历史上最黑暗的时刻。」

见习生们不由自主地屏住了呼吸。连一向散漫的克莉奥也站直了身体，目光紧盯着那些造型奇特的器物。

玛尔珀首先捧起一个造型诡异的双耳黑陶瓶，瓶身绘有扭曲的锁链纹样，在昏暗的光线下彷佛真的有锁链在蠕动。「『卡尔斯摩伊之瓮』，」她的声音低沉而庄重，「用于囚禁与放逐玷污神圣礼仪者的灵魂印记。谁能说出它的使用仪轨？」

房间内一片沉寂。女孩们面面相觑，连最博闻强记的几个也低下了头。这显然是超越见习生范畴的深奥知识，玛尔珀一上来就提出这样的问题，让所有人都感到意外。

克莉奥皱着眉头，嘴唇微微动了动，却没有发出声音。她显然对这个祭器有所了解，但细节处却把握不准。在神殿中，关于仪轨的知识容不得半点错误，一个字的差错都可能被视为亵渎。

时间在沉默中流逝，玛尔珀的目光扫过在场的每一个见习生，最后停留在阿瑟雅身上。那一刻，阿瑟雅感觉到祭司长的视线中带着某种期待。

她深吸一口气，回忆起在父亲书房中读过的残破古籍。那些被认为是「不务正业」的阅读，此刻却成了她唯一的依仗。

「《净化篇》残卷中提到，」阿瑟雅轻声开口，声音虽小却清晰可闻，「需在无月之夜，以三倍浓度的海水混合苦艾草汁液清洗内壁，再置于西北风口吹拂整夜，象征流放与遗忘。」

玛尔珀微微点头，眼神中闪过一丝赞许。但阿瑟雅的话还没有说完。

「但是……」她犹豫了一下，还是决定说出心中的疑问，「我认为记载可能有矛盾之处。西北风在雅典象征严酷却也带来清冽，若用于『囚禁』，为何不选择闭塞的南风？这是否暗示，即便是放逐，也并非纯然的毁灭，而是另一种形式的……净化？」

话音刚落，祭器室内响起一阵压抑的惊叹声。质疑古籍，在神殿中几乎是不可想像的冒险。

克莉奥立刻抓住机会，声音甜美却带着锋芒：「真是大胆，竟敢质疑先贤留下的仪轨。难道你认为自己比历代祭司更懂得侍奉女神之道？」

几个克莉奥的追随者也发出轻微的附和声。一时间，祭器室内的气氛变得紧张起来。

然而，玛尔珀却抬起手，制止了进一步的骚动。她久久地注视着阿瑟雅，目光中既有审视，也有思考。

「很好的问题。」最终，玛尔珀缓缓说道，她的声音在寂静的祭器室中格外清晰，「仪轨是骨架，但其灵魂在于理解神意与自然的连结。阿瑟雅指出了关键：神圣的惩戒，目的并非终结，而是……平衡。」

她顿了顿，目光扫过所有见习生：「记住，侍奉女神，不仅需要记忆，更需要思考。盲从的虔诚如同没有根的树木，经不起风雨的考验。」

克莉奥的脸色顿时阴沈下去。她原本准备了关于常见祭器的难题，想要在课堂上让阿瑟雅难堪，却没想到对方的发言完全超出了她的预期，甚至得到了玛尔珀的认可。

阿瑟雅并未感到胜利的喜悦，反而因触及到如此黑暗的仪器而感到一丝寒意。那个匿名警告，让她对今日的课程心存警惕，却没想到是以这种方式应验。她注意到，在玛尔珀解释的时候，克莉奥投向她的目光中充满了毫不掩饰的敌意。

课程继续进行，玛尔珀又介绍了几件「不祥之器」，每一件都伴随着令人不安的传说和严苛的使用规程。阿瑟雅认真聆听着，同时也在观察着周围人的反应。她发现，除了克莉奥和她的追随者，还有几个见习生对她也投来了复杂的目光——有钦佩，有好奇，也有隐约的担忧。

当玛尔珀讲解到一件用于驱逐瘟疫的银制香炉时，阿瑟雅再次举手提问：「玛尔珀阿姨，如果香炉在仪式中意外熄灭，该如何补救？」

这个问题显然触及了玛尔珀知识的盲区，她罕见地犹豫了一下：「古籍中没有记载这种意外情况的处理方式。按照传统，仪式必须从头再来。」

「但我在一本医者手札中读到，」阿瑟雅小心翼翼地说道，「遇到这种情况，可以取卫城西南角的圣火重新点燃，因为那里的火焰被认为具有最强的净化之力。」

玛尔珀若有所思：「这个方法……未曾听闻，但合乎情理。你阅读的范围很广，阿瑟雅。」

又一次，阿瑟雅在知识上获得了认可。但她能感觉到，这种认可正在为她积累无形的敌人。在等级森严的神殿中，打破常规的人往往要付出代价。

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织机旁的密语

午后的纺织房，是女祭司们少有的可以低声交谈的场所。阳光透过高窗，在织机和纺锤上投下斑驳的光影。纺锤旋转，织机咔嗒，构成单调却令人心安的背景音。

阿瑟雅被分配修补一幅陈旧的祭坛罩布，上面绣着雅典娜驯服海豚的古老图样。金线在她指尖穿梭，彷佛有了生命，细密地填补着岁月在织物上留下的伤痕。

伊莉丝凑近，假装请教针法，低声说：「早上你真勇敢。克莉奥气得不轻，休息时我听见她对其他人说，一定要让你为自己的傲慢付出代价。」

阿瑟雅的手指微微一顿，金线差点从针眼中滑出。「我无意挑战她，只是说出心中的疑问。」

「在这里，疑问本身就是挑战。」伊莉丝的声音压得更低，「特别是当你的疑问得到玛尔珀祭司的认可时。克莉奥一直认为自己才是见习生中最出色的那个。」

这时，伊莉丝突然想起什么，补充道：「对了，我听说克莉奥下午要去见她的叔叔，那位执政官尼西亚斯。每次她去见他之后，总会有一些……变化。」

阿瑟雅心中警觉。执政官尼西亚斯，克莉奥的靠山，他的影响力甚至能渗透到卫城神殿。如果克莉奥真的要动用这层关系来对付她，事情就会变得更加复杂。

就在两人低语时，一位一直沉默寡言、名叫吕西拉的资深女祭司走到她们旁边，检查织物的质量。她年纪较长，目光沉静，在神殿中彷佛一个隐形人，很少参与见习生的教导工作。

吕西拉俯身仔细查看阿瑟雅修补的罩布，手指轻轻抚过那些几乎看不出修补痕迹的地方。「手艺很好，」她罕见地开口称赞，声音平静无波，「针脚细密均匀，金色与原来的色泽完美融合。这需要天赋和耐心。」

「谢谢您，吕西拉阿姨。」阿瑟雅恭敬地回答。

就在吕西拉直起身准备离开时，她突然俯身假装调整阿瑟雅手边的线轴，用极低的、几乎是气流的声音快速说道：「小心『月桂之试』。荣耀与荆棘同在。」

说完，她便若无其事地走开，继续检查其他人的工作。

阿瑟雅手中的针差点掉落。吕西拉？是她送的匿名警告？「月桂之试」是什么？为什么荣耀与荆棘同在？

伊莉丝也听到了，眼中充满困惑与担忧。阿瑟雅轻轻摇头，示意她不要声张。神殿的墙壁，果然有无数双耳朵，也有愿意传递信息的隐秘同盟。

整个下午，阿瑟雅都在思考吕西拉的警告。她一边机械地进行着织补工作，一边在脑海中搜索关于「月桂之试」的记忆。父亲的藏书中似乎提到过这个词，但具体内容已经模糊。

「月桂……」她喃喃自语，手指无意识地抚摸着已经修补好的雅典娜图样。月桂是阿波罗的圣物，象征胜利与荣耀，但也与预言和净化有关。在神话中，达芙妮为逃避阿波罗的追求而变成月桂树，这让月桂也带上了某种悲剧色彩。

「荣耀与荆棘同在。」吕西拉的话在耳边回响。这是否意味着「月桂之试」既是一个展示才华、获得认可的机会，同时也隐藏着巨大的风险？

当傍晚的钟声响起，织补工作告一段落。玛尔珀前来验收成果，她特别仔细地检查了阿瑟雅修补的祭坛罩布，手指在那些几乎看不见的缝线上停留了很长时间。

「很好，」最终她说道，目光中带着难以读懂的情绪，「你的手艺让我想起了你母亲年轻的时候。她是神殿最出色的织工之一。」

这是她第一次在神殿中听到有人提起她的母亲。阿瑟雅抬起头，想要询问更多，但玛尔珀已经转身离开，留下一个令人深思的背影。

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花园中的暗影

傍晚的短暂休憩时间，女孩们被允许在神圣橄榄树林旁的药草园活动。夕阳的余晖为整个卫城镀上一层金色，远处雅典城的屋顶在暮色中连成一片模糊的剪影。

阿瑟雅刻意远离人群，想理清思绪。她漫步在迷迭香和鼠尾草丛间，浓郁的香气让她暂时忘却了烦恼。

在这片刻的宁静中，她几乎可以假装自己还是那个在父亲工坊里无忧无虑的女孩。

然而，平静很快被打破。在迷迭香丛的另一侧，传来了克莉奥与其追随者的低语声。阿瑟雅本能地躲到一株茂盛的月桂树后，屏住呼吸。

「……叔叔说了，这次是难得的机会……」克莉奥的声音断断续续地飘过来，「『月桂之试』……让她出丑……在众人面前……」

「但是玛尔珀祭司似乎很欣赏她。」另一个声音犹豫地说。

「玛尔珀也要服从祭司团的决定。」克莉奥的语气中带着得意，「而我叔叔对祭司团有相当的影响力。再说，我只是要确保公平竞争而已。如果她自己在试炼中失败，那能怪谁呢？」

「具体要怎么做？」

「现在还不能说。但相信我，到时候她一定会在所有人面前露出真面目——一个不适合侍奉女神的普通女孩。」

谈话声逐渐远去，克莉奥和她的追随者显然朝着另一个方向走了。阿瑟雅从月桂树后走出，心脏怦怦直跳。果然，克莉奥并未放弃，而且这次似乎有更明确的计划，甚至可能涉及高层的默许。

她想起吕西拉的警告，「月桂之试」——果然与此相关。

回到石室，阿瑟雅站在窗前，望着远处家中可能的方向。夜幕已经降临，雅典城的万家灯火如同散落的星辰。那些光亮中，有一处属于她的家，属于等待她回去的父母。

她在窗框那模糊的刻痕旁，用指甲小心翼翼地划下了一个月桂叶的简笔符号。这是给她未知盟友的信号，表示「信息已收到，并需警惕」。她不知道吕西拉能否看到这个记号，但这是她目前唯一能做的。

夜色渐深，阿瑟雅却毫无睡意。她从床铺下取出那块藏着的碎陶片和炭笔，借着月光开始书写。这是她来到神殿后养成的习惯，将不能对人言的思考和情感记录下来，彷佛这样就能减轻内心的重负。

「他们想让我成为完美的容器，盛装他们的传统与规则。但我想在容器内壁，刻下属于自己的花纹。」她写道，字迹在昏暗的光线下几乎难以辨认。

「克莉奥准备在『月桂之试』中对付我，而我甚至不知道那是什么。吕西拉阿姨警告我，但她为什么要帮助我？玛尔珀阿姨欣赏我的才华，但她会保护我免受不公吗？还是说，在她眼中，这只是一种必要的磨练？」

问题一个接一个地涌现，却没有答案。阿瑟雅放下陶片，轻轻叹了口气。指尖再次触碰到橄榄木符，那熟悉的纹路给了她一丝安慰。

「莱山德，如果你在这里，会给我什么建议呢？」她对着夜空无声地询问，当然，没有任何回应。

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星夜下的盟约

深夜，待一切归于沉寂，墙上传来了新的敲击密码，比伊莉丝的更加复杂。阿瑟雅辨认出来，那是吕西拉白天在织机旁，借着调整织机节奏教给她的一个古老节奏。

她谨慎地回应了敲击。没多久，石室的门被无声地推开，吕西拉的身影如同幽灵般悄无声息地滑入。她手中拿着一盏小油灯，微弱的光线在石室内投下摇曳的影子。

「时间不多，」吕西拉开门见山，她的声音沉稳而有力，「我长话短说。『月桂之试』是见习生阶段一次重要的公开考验，通常在夏季末举行。它涉及对古老预言的解读和复杂仪式的执行。表现优异者，能获得靠近内殿侍奉的资格，这是成为高阶女祭司的重要一步。」

阿瑟雅屏住呼吸，认真聆听着每一个字。

「克莉奥势在必得，」吕西拉继续说道，「她背后的力量希望借此巩固她在神殿的地位，以及……她家族对神殿的影响力。你早上的表现，虽