37.挑剔的食评家

清晨的第一缕阳光刚刚穿透水晶宫的玻璃穹顶，"时光甜点屋"的展台前已经弥漫着紧张而忙碌的气氛。西奥多正小心翼翼地调整着藏红花司康的摆放角度，让它们在晨光下呈现出最完美的金色光泽。

"温度计显示烤箱温度稳定在185度，"汤姆弯着腰，仔细查看着那支精致的瑞士温度计，"说真的，西奥多先生，这支新温度计比我们以前用的那支老古董精确多了。您上周在瑞士展台的选择真是太明智了。"

阿尔菲从厚厚的账本中抬起头，推了推眼镜："根据我的计算，如果藏红花司康的销量能达到传统司康的三分之一，就能完全覆盖新增的原料成本。不过这一切的前提是——温特沃斯爵士今天真的会来。"

"他一定会来的。"西奥多头也不抬地继续整理展台，"昨天我在印度展台遇见罗德里克爵士时，他亲口告诉我这个消息。温特沃斯爵士每周三都会来巡视新的食品展台，这已经成了博览会的惯例。"

汤姆不安地捏着围裙角："我听说他上个月批评了梅菲尔区一家餐厅的舒芙蕾，说它'像一块湿透的海绵'。那家餐厅的老板差点因此关门歇业。要是他也这样批评我们的司康..."

"所以我们更要做好万全的准备。"西奥多直起身子，环顾展台，"按照计划，左边放传统点心，右边放新品。我们要让所有人看到，格洛斯特街的甜点师不仅懂得坚守传统，更懂得学习与进步。"

就在这时，杜兰德先生优雅地踱步而来。今天他特意穿着一身崭新的白色厨师服，领口别着一枚精致的法国三色旗徽章，整个人显得格外精神。

"早安，各位。"他的目光在展台上扫过，最后停留在那些金色的司康上，"看来波斯展台的香料给了你们不少灵感。这些司康的颜色很漂亮。"

西奥多点点头："还要感谢您上周的指点，杜兰德先生。您说过，真正的特色不是固步自封，而是要在保持本味的基础上不断创新。"

"说得好。"杜兰德微微一笑，但眼神变得严肃起来，"不过今天我要给你们一个更实际的建议。温特沃斯爵士最讨厌三件事：过度装饰、虚假宣传，还有..."他意味深长地停顿了一下，"辩解。"

汤姆紧张地吞了吞口水："辩解？"

"没错。"杜兰德直视着西奥多，"如果他批评了什么，记住，不要辩解。我曾经见过一个可怜的甜点师，因为试图解释他的马卡龙为什么那么甜，被温特沃斯在专栏里批评了整整一个月。"

汤姆忍不住追问："杜兰德先生，您也经历过温特沃斯爵士的评审吗？"

"当然，"杜兰德露出一个无奈的微笑，"上周他评价我的马卡龙'色彩艳丽却缺乏灵魂'。但他说得对，我太注重外观的完美，忘记了点心最重要的是让人感到愉悦。"他轻轻拍了拍西奥多的肩膀，"记住，真诚是最好的防御。祝你们好运。"

送走杜兰德先生后，阿尔菲快步从人群中挤回来，脸色凝重："确认了，温特沃斯爵士刚刚进入东门。他先在法国展区停留了二十分钟，现在正在瑞士展台品尝巧克力。根据我的观察，他每个展台大约停留五到十分钟。"

汤姆的手开始微微发抖："我们要不要重新摆放一下展品？也许该把传统点心收起来...毕竟上次的批评..."

"不，"西奥多坚定地打断他，"记得我们昨晚商定的计划吗？我们要诚实地展示全部，包括我们的不足和进步。这才是博览会教会我们的最重要的道理。"

接下来的时间过得格外缓慢。西奥多注意到不远处的人群开始骚动，参观者们自觉地让开一条通道。终于，一位身着黑色西装、手持银头手杖的老绅士出现在视野中。

劳伦斯?温特沃斯爵士比西奥多想象中要高大威严。他花白的头发梳得一丝不苟，锐利的灰色眼睛像鹰一样扫视着每一个展台。手杖敲击大理石地面的声音清脆而有节奏，仿佛在为这场巡视打着拍子。

"他在往这边来了。"汤姆的声音带着明显的颤抖。

温特沃斯爵士在距离展台几步远的地方停下，目光首先落在那些金色的司康上。

"日安。"他的声音平静而有力，"看来波斯香料给了你们灵感。我注意到你们上周在波斯展台停留了很久。"

西奥多深吸一口气："日安，爵士。我们在博览会上确实学到了很多，这个世界比我们想象的要丰富多彩得多。"

"让我们看看你们学到了什么。"温特沃斯爵士走近展台，手杖指向左侧的传统点心，"从基础开始。我记得上周尝过你们的传统司康。"

汤姆赶紧递上一块传统司康，手微微发抖。温特沃斯爵士接过司康，用戴着白手套的手指轻轻掰开，仔细观察内部的纹理。

"质地松软，但气孔分布不均匀。"他将一小块司康送入口中，微微蹙眉，"太干，肉豆蔻的味道过于突出。你们用的是德文郡黄油？"

"是的，爵士。"西奥多坦然回答，"来自霍布斯商行的最新一批货。"

"浪费了这么好的原料。"温特沃斯爵士的点评简洁而犀利，"在博览会这种需要长时间陈列的环境下，水分流失是可以预见的，但你们没有做任何应对措施。"

他转向传统杏仁饼干："下一个。"

这次的评价更加简短："过甜。糖完全压制了杏仁的香气。可惜了这批杏仁。"

阿尔菲的脸色变得苍白，汤姆则羞愧地低下了头。

温特沃斯爵士的目光转向右侧的新品："现在，让我们看看波斯香料给了你们什么启发。"

他取了一块藏红花司康，同样仔细地观察、掰开，然后品尝。这一次，他沉默的时间更长。

"湿度控制得不错，"他终于开口，"比传统款好很多。藏红花的用量很克制，没有喧宾夺主。这是用新温度计控制的？"

"是的，爵士。"西奥多回答，"我们在瑞士展台购买了更精确的温度计，这支温度计可以精确到十分之一度。"

温特沃斯爵士轻轻点头，又品尝了改良版杏仁饼干："甜度适中，杏仁的香气很突出。焦化程度均匀，这也是新温度计的功劳？"

"是的，"阿尔菲鼓起勇气接话，"我们记录了不同温度下的烘烤数据，找到了最佳的温度曲线。这是我们的实验记录。"他翻开账本，展示里面密密麻麻的数据。

温特沃斯爵士扫了一眼账本，眼中闪过一丝赞许："很科学的做法。"

最后，温特沃斯爵士品尝了汤姆的慕斯蛋糕："质地细腻，口感平衡。这个没有改变配方？"

"没有，爵士。"汤姆回答，"但我们也用了新温度计来控制冷藏温度，确保每一批的品质都保持一致。"

温特沃斯爵士合上手中的皮质笔记本，目光在西奥多脸上停留片刻："看来博览会让你们学到了比预期更多的东西。批评促使了积极的改变。"

西奥多感到一阵释然："谢谢您的评价，爵士。我们在博览会上明白了一个道理：真正的传统不是一成不变的，而是在保持本味的基础上不断进步。"

"说得好。"温特沃斯爵士从西装内袋取出一张名片，放在展台上，"下周我的专栏会提及你们的进步。继续保持这种学习的态度