26. 自由生活

希梅纳夫人决定出门找女儿。

她带走了大部分积蓄，似乎要在外面待很长时间。

她把洗衣店交给更大的海泽尔。但是，店里已经几天没有进账了，所以海泽尔充其量只是看店。

希梅纳夫人走后，起先还有人打听她什么时候回来，而海泽尔姐妹总是说她去看亲戚了，很快就会回来。

几个邻居于是猜测希梅纳夫人是不是回老家收养亲戚家的孩子。

日子久了，人们似乎忘记了希梅纳夫人，忘记了这里还有一家洗衣店。

店里冷清，无人进来，海泽尔干脆关门。

老凯特洗衣店的生意越来越红火，顾客几乎都是希梅纳夫人洗衣店以前的客人。

但自从知道希梅纳夫人走后，这个洗衣店的优惠活动就停止了。

人们抱怨了一段时间，也慢慢接受这个事实，还是像以前那样生活。

希梅纳夫人走后，海泽尔和夏洛特商量，白天留一个人看店，另一个人继续去卖花，这样轮流休息。

轮到海泽尔看店时，她通常锁门，然后窝在房间缝补衣服，或者在院子里晒太阳，或者看蚂蚁搬家。

当隔壁二手店的玛丽有空时，她也会找玛丽说说话。

生活似乎慢了下来，两姐妹的负担一下子轻了很多。

海泽尔甚至有时觉得无聊，但这种无聊是以前想都不敢想的奢侈品。

希梅纳夫人走后，她们可以自己做饭。两人能吃饱了，也吃得更好了。

桌上还是黑面包，但抹了猪油，偶尔也能夹个火腿片。

常吃的蔬菜还是土豆，但两人想办法做出别的花样。

土豆汤可以多放盐，土豆可以切成片、条状，锅里放一点油，炸一炸，就是薯片和薯条。

还有土豆泥。没有搅拌器，只能手打，放一点黄油和便宜的糖，也能做出奶香味土豆泥。

海泽尔甚至做出了土豆粉。土豆长时间泡水后，得到土豆淀粉，晾干切好后，就是土豆粉。

但她们也买不起贵的蔬菜，所以煮土豆粉里不仅放卷心菜，也放土豆块和洋葱。

黑面包蘸土豆汤，不仅方便下咽，也好吃。

每天的菜单虽然普通，但都能自己决定，所以海泽尔比以往希梅纳夫人在时要自在得多。

而且，自己做饭，总比在外面吃健康。

两人轮流卖花的收入也渐渐稳定下来，能攒下一小笔钱。

两人约定的是，一人卖花，另一人就负责做饭。

早饭是海泽尔规定的蒸蛋。蒸蛋不仅好吃，还有营养，可以补充蛋白质。

她们现在喝不起牛奶，那就每天一个鸡蛋。

两个女孩都是长身体的时候，这时候不多吃点，就长不高了。

夏洛特不会做蒸蛋，海泽尔就教她：

“鸡蛋液要过滤掉泡沫。”

“水的量是鸡蛋的一点五倍。”

夏洛特问：“盐放多少？”

“适量。”

最后，夏洛特也学会做出表面光滑的蒸蛋，她骄傲极了。

遗憾的是伦敦买不到酱油，她们也买不起好肉。不然，就能做一个肉沫蒸蛋，淋上酱油，好吃极了。

午饭比较敷衍，随便吃点黑面包就行了。卖花的那个人比起在街头草草吃饭，更愿意回来慢慢吃。

但是买菜实在太有意思了，家里不一定每天都需要买菜，但逛菜店是一项娱乐活动。姐妹两人又很想在一起聊天，所以就约定中午饭后去菜店，还能消食。

买菜去附近的菜店。英国已经能从全世界运蔬菜水果了，但在贫民区嘛，菜店的货不是每种都充足，主要按季节供应，每天的菜也不一样。

三月初，伦敦的天气依然是那个死样子，阴冷、下雨、大风，让人心情消沉。怪不得都说老人们在二三月最难熬。

但是，菜店比天气更先反映出春天的生机。店里总是有新鲜的蔬菜。除了土豆、洋葱、羽衣甘蓝，还有深红色的甜菜根，直接吃有些土腥味，腌一下或煮汤会好很多。还有最新收获的卷心菜，吃起来脆爽。

菜店老板说：“一个月后就是吃芦笋的季节了。”他劝两姐妹到时候多买点。芦笋焯水后依然鲜甜，咬一口就能出汁。

即使是挑选土豆，也很有趣。两人像逛游乐园一样逛菜店，观察哪颗土豆饱满、表皮完整，互相比较，认真发表意见。

有时也会去肉店。虽然吃不起肉，但可以买边角料，比如羊肝、牛肚、蹄膀之类的，炖菜很好吃。边角料也比直接买便宜一些。

骨头没什么肉，价钱很便宜，可以用来煲汤。

晚饭做得最用心。

晚饭的菜单是每天讨论出来的。为了方便，只做一道菜；又为了食材丰富，通常选择炖菜。

炖菜的主料一定有土豆，其他的，就依橱柜里的菜色决定。素的有豌豆、萝卜，荤的有内脏、蹄髈。

做红烧蹄髈是不可能的了，没有原料炒糖色。但海泽尔一样能炖得好吃。

汤里放盐、洋葱，还有一点廉价啤酒，用文火慢炖，蹄髈就做好了。

海泽尔盛了两碗蹄膀汤，放在点了一盏灯的桌上。

她们喝汤的时候，窗外下雨了，噼里啪啦。

有雨滴飘进屋里，带来丝丝凉意。

两人关好窗，重新坐下，在灯光下慢慢喝温热的蹄膀汤。

这段时间下了好几场雨。

天气放晴后，人们能明显感受到气温上升，空气更加清新，风也柔和。

春天真的来了。

女孩们脱下厚重的冬衣，穿上更轻薄的羊毛混纺的裙子，内穿一件衬裙，行走间也轻快多了。

这时候，更多的鲜花上市了。

卖花女不再只卖玫瑰，她们的篮子里装满了三色堇、蒲公英、洋水仙、紫罗兰等各色花朵。

三色堇因其状如蝴蝶，又叫蝴蝶花，有紫色、黄色。

蒲公英就不必多说，既可作为花来观赏，也能泡水喝。

洋水仙是从外国引进的花种，花朵大、重瓣，多为黄色，是春天很受欢迎的花种。英国本地的水仙个头比较小，但也是田园常见的风景。

紫罗兰花型好看，颜色多，有紫色、白色、粉色等。但容易生虫。海泽尔每次买紫罗兰时，都要仔细地在花瓣里搜寻，挑出毛毛虫。另外，紫罗兰放的时间长了，可能变臭。

春花上市的另一个好处，就是草花种类多了。

草花的枝干较柔软，木质化低，花期长。玫瑰是木本植物，花枝较硬，气温上升