6. 紧闭商户之谜（二）

此时另一处，司命与武曲星君沿城西街道行至尽头，眼前的景象却打破了沿途的规整，那作坊直占了街道南侧和路冲。司命偏头朝着武曲星君轻声道：“寻常人家遇路冲必设照壁化解，这东家有所选择尚如此布局，倒是个行事张扬的。”

作坊北侧的空地上，六名力夫正弓着腰推木车，车轮碾过地面发出 “轱辘轱辘” 的响声。

司命与武曲星君一同隐身上前，发现木车上满是黑煤，煤渣顺着车沿簌簌往下掉。尽管已入深秋，力夫们的汗水还是沿着脸颊不断往下流。

忽然，一阵 “呜呜呜” 的轰鸣声从西北边传来，打破了此处的沉闷。薄雾笼罩，来物如巨蛇般飞速袭来，喷着缕缕白汽。

“哎！” 一名圆脸力夫深深叹了口气，手背抹了把汗，语气里满是愤懑，“这蒸汽车来得这么快，上一趟的黑炭都还没运完，这下一趟便到了，真不让人有活路！”

旁边瘦高个力夫也吐槽：“可不是嘛！东家守着这么大的作坊，银钱赚得盆满钵满，却连多招个人分担都不肯，就指着我们几个累死累活。”

另一个憨态力夫提醒：“你俩都小点声，这要是吵醒了里头睡觉的监工，下一刻就得收拾包裹走人。这年头，有份活不容易，家里妻儿老小的，可都指着这点工钱呢。”

圆脸力夫缓了点脾气：“可不是，就这咱还算幸运的，不用把娃娃往那纺织厂送。累就累点吧。等把我家老大供到举人做了官老爷便好了，孩子们不用跟我一样遭这等子罪。”

司命感慨道：“这蒸汽之术倒也发展得快，如今都有运货的蒸汽机了。只不过，听这力夫所言，术法的好处似乎没落到百姓身上，反倒让他们日子更紧巴了。”

话刚落音，那台喷着白汽的蒸汽机便 “哐当” 一声在作坊北侧的铁轨旁停稳，车头还冒着缕缕热气。刚还吐槽的几个力夫，赶忙小跑上前。

车上三个汗涔涔的汉子，粗布短褂都被黑炭染成了黑色。圆脸力夫瞅着，忍不住开口问：“你们这趟咋来得这般快？往常至少还得再等一炷香呢。”

车上一红脸红脖子的力夫手上动作没减，喘着粗气回：“别提了！东家今儿去煤矿视察，盯着我们装货，谁敢慢半分？一路赶得急，司炉工都快累垮了，这会正靠在车上喘气呢。”

另一个力夫闻言，赶紧加快了卸货的动作，还催着大家伙：“别唠了！赶紧卸完，我们还得赶在东家离开前回煤矿，要是晚了，指不定又要被扣个偷懒的帽子，这个月的工钱可经不起扣！”

半炷香后，三车厢黑炭卸完了，蒸汽车哐当哐当开走了。

几个力夫不敢耽搁，回到原处，推着上一趟的黑炭车往作坊里走。

司命和武曲星君隐身跟上，刚跨进作坊大门，一股热浪便扑面而来。

只见里头三个巨大的锅炉沸气腾腾，每个锅炉旁各有一个力夫，赤着膀子握着长柄铁铲，一铲接一铲往炉膛里添黑炭。

外头的力夫把两趟运来的黑炭都卸在锅炉旁的煤堆上，才松了口气往门口挪。

时间差不多来到了正午，几个力夫在门口的小凳子旁站定，打开上面的包裹，取出几个馒头狼吞虎咽。一早上卸了三趟货，饿得前胸都贴后背了。

没一会儿，六个力夫吃完了馒头，抹了把嘴便往锅炉边去。里头的三个锅炉工见状，放下铁铲擦了擦汗。

锅炉工本来只能在炉膛旁边干活边吃，是几个力夫商量着帮他们守一会儿，好让他们好好吃饭。

三个锅炉工拿出馒头，坐在凳子上边吃边看着远方。快吃完的时候，远远又看见了那蒸汽车。得，力夫又得忙起来了。

饶是有着诸多凡间阅历的司命星君，此刻也有了几分恻隐之心。

再说纺织厂，休息一阵后，小童缓和了过来。职福扶着他问道：“可还有难受之处？”

小童摇摇头，挣扎便要起来感谢，被职福和明月制止了。

小童抱着虚弱的身体道：“恩公，小的名唤大成。今日多亏了两位小恩公。我爹总教我，做人得懂报答。只是当下我身无分文，日后恩公有用得上我的地方，尽管跟我说。”

“报恩倒不必，路见不平拔刀相助罢了。只是我有几个问题，还望解答一二。

“恩公且说，自是知无不言。”

职福开门见山问道：“这纺织作坊，缘何都是些孩童？你们的父母呢？”

大成正要回话之际，只见门口传来响动。不一会儿，来人便到了院子里。此人肤色黝黑，矮矮瘦瘦骨架却不小，步子迈得又快又大。

只听得大成带着哭腔喊道：“爹……”

来人从职福手里接过大成，两人抱着哭了起来。来人边哭边说：“二狗跑过来说你受伤了，我便赶过来寻你。现在如何？”

大成止住了哭，身子却还是抖得厉害：“多亏了这两位小恩公，儿如今没事了。”

把大成放稳后，大成爹双膝跪地，朝着职福和明月行了个大礼：“多谢恩公救命之恩。我这粗人虽说啥也没有，但有一身力气，恩公有用得着的地方，尽管使唤。”

职福和明月连连后退，表示受不起：“快快起来，使不得。”

把大成爹扶起来后，四人围坐成一圈。职福再提了一次刚刚的问题。

大成爹盘了盘腿，慢慢道：“恩公，小人名唤梁长生，之前自己有台织布机，养着一家老小不成问题。”

“这固封城临着山阳城，山阳遍地是煤炭。固封自古又是商贸重地，因此达官贵人便都在这固封城西设立纺织作坊。”

“纺织作坊靠着城西街道尽头的蒸汽作坊运作，一台