16. 向黎明献上微光

离开那片散布着“不焚之灰”的死寂滩涂，仿佛逃离了一个无声的墓园。空气中那股若有若无的、混合着硫磺与腐朽的怪异气味，如同粘稠的蛛网，久久缠绕在鼻端，挥之不去。每一步都踏在沉重的寂静与紧绷的警惕之上，晶壳蜥的嘶吼与苍白灰烬那违背常理的“流动”，在每个人的心头投下了浓重的阴影。

沿着龙血溪溯源而上，地势愈发险峻。溪流不再温顺，它咆哮着从更高的山巅奔泻而下，在巨大的落差处形成一道道轰鸣的小型瀑布，冰冷的水汽被山风裹挟着，扑面而来，与空气中本就浓郁的硫磺蒸汽混合，形成一片白茫茫的、阻碍视线的湿冷雾障。脚下的岩石不再是圆润的卵石，而是尖锐、湿滑、布满了锋利边缘的火山岩，必须全神贯注才能避免滑倒或被划伤。

维瑞塔斯走在最前，她的步伐比之前更加缓慢，也更加沉重。烟灰色的眼眸深处，仿佛有风暴在酝酿。不仅仅是持续不断的、来自群山古老记忆的碎片化冲击，更因为越是靠近上游，她越是清晰地“听”到了一种……“污染”的低语。

那不再是宏大而模糊的悲伤或愤怒，而是更加具体、更加令人不适的“杂音”。它混杂在溪流的咆哮和地脉的低吟中，像是一种细微却顽固的金属摩擦声，又像是某种腐败的菌丝在岩石缝隙间蔓延的窸窣声。这种“杂音”与晶壳蜥核心的“异质”波动、“不焚之灰”的死寂意志，隐隐同源，却更加弥散，仿佛已经渗透到了这片土地的水源与空气之中。

“水流……不太对劲。”她突然停下脚步，蹲下身，将手探入冰冷刺骨的溪水中。不仅仅是视觉上那愈发明显的暗红色，在她的感知中，这溪水携带的“能量”也变得更加混乱和……“沉重”。一种微弱的、带有侵蚀性的“惰性”掺杂在原本相对纯净（尽管充满龙族残留气息）的水流中。

奥莉安娜闻言，也立刻取出一个水质检测用的简易皮囊，灌入一些溪水，加入了几种她特制的试剂。片刻后，皮囊中的水呈现出一种不健康的、浑浊的暗紫色。“水质被严重污染了，”她脸色凝重地说，“含有未知的惰性能量和……微量的金属析出物？这不可能，除非水流通过了某种巨大的、非自然的金属矿脉，或者……”她没有说下去，但众人都明白她的意思——或者，是某种东西在污染水源。

这个消息让所有人的心都沉了下去。龙血溪是三塔镇乃至北境许多村落的重要水源之一。如果连水源的源头都被污染……

“必须找到污染的源头。”里昂的声音斩钉截铁，带着守护者不容置疑的责任感，“否则，就算我们解决了怪物，土地和水源坏了，家园也一样完了。”

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继续前行了约半日，在一片相对平缓的、被高耸岩壁环抱的河谷地带，他们有了惊人的发现。

不是怪物，也不是更诡异的灰烬，而是一片……废墟。

那并非人类或矮人风格的建筑，而是一些低矮、粗犷、几乎与周围岩石融为一体的石质结构。它们大多已经坍塌，被厚厚的苔藓和地衣覆盖，但依稀能看出圆形的基座、狭小的出入口，以及一些雕刻在巨石上的、极其古老的图案。那些图案并非文字，更像是一种原始的符号，描绘着星辰、山脉的脉络，以及一些抽象的生物形态，风格与三塔镇附近发现的任何文明遗迹都截然不同。

“这是……‘石语者’的遗迹？”奥莉安娜抚摸着一块刻有螺旋山纹的巨石，语气中带着难以置信的激动，“传说中比矮人更早栖息于龙殒山脉的古老种族，他们能与岩石对话，塑造山峦……我一直以为只是神话！”

维瑞塔斯站在一片相对完整的环形石墙中央，闭目凝神。在这里，她听到的“低语”与其他地方截然不同。不再是痛苦或混乱，而是一种极其缓慢、深沉、带着大地般厚重质感的 “沉睡”之意。这些石语者似乎并非被毁灭，而是……主动融入了山脉，陷入了某种极其漫长的沉眠。他们的意志如同深埋地底的矿脉，安静，却并未消失。

然而，在这片厚重的“沉睡”低语之下，她同样清晰地捕捉到了那股熟悉的、冰冷的“污染杂音”。它像黑色的细流，渗入了这片古老的安眠之地。

“污染……也蔓延到了这里。”她睁开眼，语气沉重，“这些古老的沉睡者，也被惊扰了。”

她的目光落在环形石墙中心的一块扁平巨石上。那里，覆盖的苔藓有被最近才清理过的痕迹，露出了石面上一个清晰的掌印凹槽，大小远超人类。而在掌印旁边，用某种尖锐物刻下了一行潦草却充满力量的通用语文字，与这古老遗迹格格不入：

“源泉将涸，旧约蒙尘。欲净其流，先寻回响。——守望者，卡洛斯”

“卡洛斯！”里昂低呼一声，“那是我们赫尔维恩家族，最后一位有记载的、与龙族缔结盟约的先祖的名字！他……他也来过这里？！”

这发现无疑是一个重磅炸弹。它不仅证实了家族传说，更指明了方向——“寻回响”。结合岩心民的警告和之前的线索，“回响”无疑指向了他们最终的目的地：回声峡谷。

而“源泉将涸”，很可能指的就是龙血溪源头的污染！

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在石语者遗迹稍作休整后，队伍怀着更加急迫的心情继续前进。根据遗迹的方位和维瑞塔斯的感应，龙血溪的源头和回声峡谷的入口，应该已经近在咫尺。

然而，大自然似乎并不愿意让他们轻易抵达。

随着海拔的进一步升高，周围的植被几乎完全消失，只剩下光秃秃的、色彩斑斓的岩石（因富含不同矿物而呈现红、黄、绿等色）和终年不化的积雪。空气中的硫磺味浓烈到几乎令人窒息，温度也急剧下降，呵出的气瞬间变成白雾。

最令人不安的变化，是前方出现的“雾”。

那不再是寻常的山间水雾，而是一种呈现出死灰色、几乎完全不流动的浓稠雾障。它像一堵巨大的、无声的墙壁，横亘在通往上游峡谷的唯一通道前，将视线完全隔绝。即使是