96.第 96 章

面对挚友和老师，萧玠脸上没有一丝诧然之色。他走下台阶，水洼里积聚的血污争先恐后地爬上他的衣摆。萧玠像一座渡至江心的泥菩萨一样，对他们笑道：“老师和鹏英来了，一块去万福湾口观看销膏吧。”

崔鲲要问什么，夏秋声却摇了摇头，说：“听从殿下令旨。”

萧玠迈动脚步，奉旨前来的左卫当即率队跟随。萧玠说：“你们留下吧，城中刚刚平静，只怕惊扰百姓。”

左卫大将军皱眉，“陛下有诏，命我等押解殿下回京。启程前，臣等只能寸步不离。”

夏秋声呵斥道：“陛下之意到底是护卫还是押解，将军不要擅自揣度。有我在，你们还怕殿下畏罪出逃吗？”

“既然各位要来，那就一块来吧。”萧玠说着，从满地滚落的蜡烛间走过，“一块看看，遗祸百姓会是什么下场。”

天色已曙，天空像一个幸存于灭门之祸的妇人，苍白脸颊边只残留一缕两缕血丝状的红云。萧玠不要车驾，坚持步行。当太子身后左卫军队的靴刺声和踏步声响起时，所有幸存者以为要面临一场新的清洗。直到一个士兵持锣一个士兵扬声宣布：万福湾销膏，欢迎百姓到场。

柳州作为永安运河向东入海的港口城市，在建设之初就受到萧恒的重视。为了发展经济，尚割据地方的萧恒亲自带人疏通河道，在堆积煤渣的废墟上挖掘出第一个湾口。上年纪的柳州人喜欢回忆港湾竣工之日，他们说陛下沾满淤泥的二十岁的手凿碎最后一块硬石，把全部路障清扫一空。在卫队长梅道然率领下，十数艘大型商船试航成功。人群喝彩欢呼声里，还不是陛下的陛下像下旨一样宣布，咱们柳州湾口和潮柳运河正式投入使用了！

萧玠问：“所以这个名字是为了感念陛下而取的吗？”

未沾阿芙蓉生意的良户大着胆子跟随在侧，解释说：“不，名字是陛下取的。港口落成的那天大伙山呼，将军是咱们柳州的福星，将军说我不是福星，你们是我的福星。我们柳州百姓是大福气的百姓，湾口也会是大福气的湾口。”

在父亲的故事里，萧玠抵达万福湾。她的全貌被黑山一样的阿芙蓉遮蔽，连天上的太阳都只露出半个光轮的金边。这是萧玠第一次如此直观地感受到阿芙蓉对人类生活的侵略。整个湾口并没有让人闻到清爽的海风，阿芙蓉接近尿骚的气味率先充斥每一个鼻子，烈日炎炎下不比旱厕让人好受。在膏堆边上，有几个事先挖好的土坑，底部铺满石头，坑壁钉好木板，土坑无疑是一个个巨大锅炉。

萧玠问：“什么时候开始？”

郑绥说：“现在就可以进行。”

在得到萧玠首肯后，太子卫率一人一只水桶，用海水将全部土坑填满。接着，手持铁锨的龙武卫上前，乒乒砰砰将阿芙蓉山劈得四分五裂，黑色膏块扑通扑通投入坑中。等所有阿芙蓉膏填入大坑后，太子卫率推来早已准备好的十辆大车，里面堆积着小山状的灰白色粉末。

夏秋声问：“这是要做什么？”

郑绥解释道：“等海水将阿芙蓉膏浸泡完全后，加入生石灰使之沸腾，再将产生的废水排入海里，这东西才能彻底销毁。”

夏秋声道：“我听说有种法子，直接把桐油拌进膏里，就地焚烧。”

“之前的确用过这种老法子，但经火烧后，阿芙蓉油会渗入泥中。若掘地取土，仍能得十之二三。”郑绥说，“还是如此万无一失。”

这是在场很多人第一次观看销膏，包括夏秋声。石灰从车斗中倾落的一瞬，他心中产生一种高山崩塌之感。在翻滚沸腾的石灰水里，他看到王朝的即将到来的大震动。无数条有毒的生命将像黑膏、无毒的生命将像石灰，在历史的大坑里同归于尽。他知道萧玠是倾倒石灰的更新的手，但他不确定萧玠会不会继承他父亲的事业，跳入坑中用鲜血完成销膏工序的最后步骤。

白烟滚滚里，萧玠全神贯注，没有表情。

农历五月十六，皇太子于万福湾口销膏，膏体和石灰反应形成一道巨大烟柱，许多邻柳而居的人都说在那天看到一条天梯直通云霄。但在现场，这一载入史册的壮举没有收到欢呼，沉默像死去的黑膏之山一样压盖在每个人身上。夏秋声试图说点什么，但目光滑过挈妇将雏的柳州人的脸，发现他们五官之间闪现的不是感激而是仇恨。

当天夜里，萧玠点亮蜡烛，夏秋声注意到他佩戴光明铜钱的手腕已经光秃，他屋里供奉光明宝像的神龛也成为一只空笼。但萧玠还是从蒲团上跪下。一道竹帘垂落，把他身影隔绝在后。夏秋声在廊下仍能听到他唇间溢出的诵经之声，接着他在那滞涩的梵文中听到萧玠指间佛珠的滚动。

等萧玠诵毕，廊檐上芭蕉上又响夜雨。夏秋声听到陪伴太子之侧的崔鲲问：“殿下在诵什么？”

“四甘露咒，就是往生咒。”萧玠说，“希望他们早登极乐。”

里面安静了一会，绵绵不绝的雨声占据了夏秋声整个听觉。好一会，崔鲲才说：“禁膏一事惠及万民，后世都会感念殿下之恩。”

屋里响起皇太子的声音：“我是柳州城的罪人。听闻许仲纪曾将尸首发还潮州，倘有万一，也将我的身后如法炮制吧。”

下一刻太子又笑起来：“我的不是，胡说一句，把你吓着了。我知道阿爹总要护着我的。”

夏秋声知道他的学生是个确凿无疑的帝王之才，出他之口的灾厄和祥瑞都会灵验。与他惜字如金的父亲相比，萧玠似乎才是真正的金口玉言。阴雨般绵长的不祥之意占据了柳州的整个五月，夏秋声从每夜子时的超度声中，坚定了与天一搏的勇气。他坚信借萧玠之口传递的上苍之旨并非坚若磐石。

在左卫大将军宣读圣旨、解除皇太子代天大权的夜里，夏秋声端着新煎的汤药来到萧玠房间。萧玠闻声抬头，夏秋声恍惚看到十年前被李寒托付在手的小孩子，十年时光在无声之中淙淙而过。

萧玠笑道：“是大将军要老师来看管我么？教他放心就是，我这身体，要跑也跑不到哪里去。”

夏秋声无话，向他面前走去。萧玠刚洗过头，头发里散发着乌桕叶的淡淡香气，正将梳篦放回奁盒，边问：“郑绥怎么样？老师不要为难他，他一切都是遵从我的旨令。他没有选择。”

夏秋声放下药碗，说：“小郑很好，叫我记得看殿下吃药。据他所说，殿下十天没有吃过药了。”

萧玠没有争辩，将那碗药端起来喝掉。夏秋声看着他，说：“陛下要臣告诉殿下，先回家去，万事有他。”

萧玠说：“我知道陛下是借押解之名，以老师和鹏英两位重臣的大驾保我平安回京。我也知道，我杀掉了世家近半数的子侄，也让四个大族就此断根。断子绝孙，其痛何如，他们不会轻易放过我。”

他低头，像个做错事的孩子，“老师，我的本意不是想让阿爹为难的。”

夏秋声说：“所以臣想到了一个两全之法。”

“柳州都尉郎夏秋荣，确系臣的堂弟。臣已写好五封书信，今夜就可以放到夏秋荣家宅之中。时间从柳州阿芙蓉作业运作开始，至殿下来柳之前。信中表明，柳州阿芙蓉事臣察觉已久，欲借殿下之手打压政敌使夏氏一家独大，故令夏秋荣趁机透露，引殿下震怒处决所有涉案人等。”

“不可能。”萧玠猛地站起来，“老师，你想都不要想。”

夏秋声向他跪下，说：“臣只有一个请求，请殿下照拂内子与裁冰。臣罪丘山，妻儿无辜。”

萧玠坚持搀扶他，叫道：“你起来，老师，你起来！”

夏秋声叩首于地，说：“还望殿下成全。”

夏秋声的忠诚像铁块一样坠在他文人的骨头里，萧玠竭尽全力也无法把他的身体从地上撼动半分。萧玠松开手，慢慢坐回椅子里。这次由他发动的浩劫使他懂得，平静的谈判尤胜歇斯底里。他重新握起那把篦箕，拇指拂过梳齿，像被一排细小的牙齿啃噬。他知道如果自己不坚持到底，夏秋声会和更多的百姓一样被这利齿撕成碎片。

萧玠毫无波澜道：“老师，你若一意孤行，我会做出比自裁还要惨烈万倍之事。君无戏言。”

这是夏秋声第一次对萧玠进谏失败，但真正中伤他的是萧玠逐渐成熟的眼睛。他出于淤泥的学生为保持洁净付出了太过沉重的代价，或许这是做萧恒的儿子必须要面对的结局。在夏秋声离去后，萧玠连夜召来崔鲲进行又一次密谈。他知道夏秋声绝对不会轻易退步，他需要一个万全之策阻止老师作出牺牲。

解决方案在雨声掩盖下迅速敲定，崔鲲的心却没有松动半分。一个月来萧玠身上发生的改变，像一次受孕让一个少女发生的改变一样，如性一般的晦涩隐秘，又如生命一般的无从抵挡。崔鲲感到萧玠身体里那个神秘的胎儿已经让他准备奉献终身。

在这之后，萧玠询问她京中事宜，崔鲲一一回答：“他们揭穿我是女人不假，但现在不是十年之前，我把那些酸汗淋漓的男人相公当堂骂了个痛快！我问诸公，传道授业是不是师哲所能事？教书易，诲人难，育人是不是传道授业的顶峰？既如此，他们的母亲将他们生养拉扯教育长大，将诸公培养到出将入相，如何算不得顶尖的师哲？这么看来，真正通达教育大道的，往往还是女人。诸公连诲人这一基业都输各位萱堂一头，却敢门生百千称呼座主，岂不汗颜？”

萧玠笑道：“妙哉妙哉，岂知崔刺史耍起无赖竟是如此威风八面，未能眼见，十分遗憾。不过女科已开，女官已设，又有陛下坐镇京中，料他们也不敢掀起什么波浪。”

又想起一事，问：“汤惠峦之事，陛下怎么说？”

崔鲲肃容道：“这正是最蹊跷的一件事。臣将那封密信当廷呈奏，表明既有举证，不得不查，倘若冤枉，更得还汤员外郎清白。陛下便命御医上入内诊脉，结果……”

崔鲲想起那天汤惠峦被请入珠帘之后，侧影投在壁上，恍若狐狸的口吻。他挽起深绿大袖，露出袖口素巾和更素的手腕。太医手指落在他脉上，崔鲲像听到两重心跳鼓动，那绝不是人的心跳，哪个人腔子里能装着两颗心？那是两面的狐妖，披画皮的精怪。今日明堂之上，他也该原形毕露。那剂阿芙蓉制酒是她亲眼看他饮下去的，错不了。就算他有通天本领，也改变不了被侵蚀的脉象。

“他没有服用过阿芙蓉？”得到结果的萧玠大吃一惊。

“那位太医是陛下和殿下的御用，错不了。”崔鲲道。

“他是怎么做到的？”萧玠喃喃，“难道那天真不是他，或者他饮的只是一盏普通酒水？再或者连阿爹都被他蒙骗过去……”

崔鲲无法回答。

圣天子端坐高位，温和说崔卿，看来是一场误会。二位爱卿出身同科，皆为朝廷栋梁，从今往后还需守望相助。

崔鲲没有争执，拱袖回列。她站回原位时看到一支象牙笏板将珠帘打开，然后她看到汤惠峦宛如象牙打造的手脸，没有一丝瑕疵，洁净如他刚刚被验证的臣格。他对上崔鲲视线，微微一笑，这个笑容让所有人意识到，若非今上早已弃置凭相貌确定探花的陋习，这位榜眼郎只怕要名降一等。但崔鲲肯定他是一只狡猾的狐狸，她在他身后仍能看到九条尾巴的阴影。

***

左卫一共在柳州逗留三日，第一日观看销膏之后，再留一日给萧玠收拾行囊，后日清早就要启程。第二日夜，萧玠诵经后请夏秋声来到房中，展示他从柳州购买的皮影。

案上已置樽俎，一壶热酒，一些夏秋声喜爱的菜肴。萧玠请夏秋声入座，自己边撑起幕布边说：“我还记得老师送我的第一件礼物，我四岁那年的秋狝，老师为我演示了一出折子。”

夏秋声道：“是，萧何月下追韩信。”

萧玠笑了笑：“方才诵经，只觉数年烟云如同隔世。”

灯火映照下，皮影显现幕上，萧玠持其木棍，操纵人影行走动作，说，“上次玩那套皮影还是奉皇十四年，老师触怒陛下禁足在府前为我上的最后一堂课。老师说，希望我以后想起你，记忆里总有快乐。”

夏秋声注目幕上，“臣当时以为命不久矣了。”

“但陛下并非擅杀朝臣之人。”萧玠说，“那时候老师不理解陛下，我也是。”

夏秋声问：“殿下如今有了新见解吗？”

“我只是明白了老师为什么和陛下如此对立，一方面是为了世家，一方面，是为了我。”萧玠操纵皮影仍不太应手，人影和兵械碰撞，反倒将长枪插进自己腹部，“陛下当年要废皇太子制，老师联合群臣士子的进谏不亚于一次逼宫。那时候我只以为陛下厌弃我。直到