24.第 24 章
尼日斐花园舞会结束时，班内特一家是最后离开的。
凯瑟琳趁着所有人的注意力都在简和宾利身上，悄悄拉过麦克罗夫特低声问：“你还要在尼日斐花园待多久？”
麦克罗夫特：“我的假期还有一周。”
凯瑟琳大喜：“太好了，明天你是否有空？”
麦克罗夫特：“我大约会睡到中午才起床，所以两点钟之后我是自由的。”
这真不怪他赖床，舞会结束已经是凌晨三点半，班内特一家还得等待马车来接送，等到将所有宾客送走之后，尼日斐花园的众人恐怕最快也要到凌晨四点半才能上床睡觉了。
凯瑟琳点头：“两点半的时候，在朗博恩后面的树林见。我带你去一个地方。”
麦克罗夫特应道：“好。”
第二天，凯瑟琳睁开眼时，太阳已经升至正午。
她揉着还水肿的双眼，迷迷糊糊地拉了铃，希尔太太很快便端着洗漱的脸盆和温水进来。
“早，希尔太太。”
希尔太太将手里的东西放在架子上，打湿毛巾递给坐在床上的凯瑟琳，笑道：“现在可不是早晨了，凯瑟琳小姐。”
凯瑟琳接过毛巾擦脸，“现在几点了？”
“已经是中午一点半了。”
“噢……”凯瑟琳按了按太阳穴，无奈道，“我凌晨五点才睡下。”
希尔太太拿回毛巾，又给凯瑟琳递了漱口水和空盆：“我知道，先生和太太将近凌晨五点半才睡下，你已经是整个家里醒得最早的人了，凯瑟琳小姐。我想他们都要睡到下午三点才会起床。”
“真的吗？”
那可真是太好了，她现在出门就不会有人看见，也不会被问出门做什么了。
希尔太太：“你想吃些什么，凯瑟琳小姐？厨房已经做了水煮蛋和炸薯块，我今早还买了些牛角面包，配上新做的黄油，会非常美味。”
“这些就很好了，希尔太太。”
凯瑟琳在英格兰活了两世，差不多已经把食欲这种人类本能进化掉了。
上一世，她还能在伦敦街头寻到几家像样的中餐馆；而在这一世，她已彻底放弃挣扎，学会了以一种几近机械的平静，去接受当地人的美食文化。
多亏班内特先生理财有道，虽说家中收入不算宽裕，朗博恩的早餐桌上仍时常能见到几样不那么英式的食物。没有天天早上吃茄汁黄豆已经是她的福气，凯瑟琳想着，她要懂得满足。
洗漱完毕，她从床上起身，走向衣柜，随手挑出一套卡其色步行裙换上。
“希尔太太，我自己可以更衣，你去帮我准备食物吧，谢谢。”
希尔太太收拾好东西离开。
凯瑟琳将门轻轻锁上，从房门边的柜子里取出一个有些陈旧的牛皮箱子，将书架上几本厚厚的书籍塞了进去。
箱子有空间延展咒，凯瑟琳已经用这个箱子搬了不少东西到树屋里。现在，她又要把之前从伦敦顺道买回来的备考书籍一并带去。
是的，没错。
她今天约麦克罗夫特到树屋，就是为了备考，向他请教一些入学考试的内容。
她最终还是决定选择申请圣三一学院，本科主攻化学。因此入学考试就得备考四大项科目：数学、基础的拉丁文与希腊文、逻辑与批判性写作和自然科学基础。*1
除了那两门古典语言之外，其余的三项她都有扎实的知识功底，倒也不至于心慌。
只是剑桥一贯重视古典教育，拉丁文与希腊文哪怕不要求精通，也得能读懂学术引用与古籍段落。
这正是令凯瑟琳最头疼的一项。拉丁文她还算略懂皮毛，当年和邓布利多研究魔法史时，为了读那些古怪的原典，只好硬着头皮学了点词源。
可希腊文？她也就能认全字母表而已。
不过，好消息总算还是有的——
“你要报读的是理科专业，希腊文是可以申请豁免的。”
麦克罗夫特站在林间小道的尽头，阳光从树叶缝隙间斑驳落下，映在他黑色的风衣上。
他静静听完凯瑟琳的抱怨，略微扬起眉，淡声说道。
“我们要在这里谈话吗？”
“当然不是，跟我来。”
凯瑟琳提起裙摆，踏过铺满落叶的林地。风掠过树梢，枝叶沙沙作响，金黄的叶片随步伐翻飞。
麦克罗夫特略一迟疑，还是跟了上去。
林木愈发浓密，阳光被遮得只剩斑驳的碎影。片刻后，前方出现了一棵树枝粗壮树冠茂密的橡树。
凯瑟琳回过头，对他眨了眨眼：“到了。”
麦克罗夫特疑惑：“一颗橡树？”
凯瑟琳：“闭眼。”
“好吧……”麦克罗夫特无奈地照做，再一次闭上双眼。
凯瑟琳把手里的箱子轻轻放在地上，从外套口袋里掏出魔杖。
“把你的手给我。”
麦克罗夫特微微蹙眉，但仍抬起右手，将掌心朝上。
凯瑟琳握住他的手腕，魔杖在掌心划出一道轻盈的弧线，一圈浅金色的光芒缓缓旋转落下，随后在他的掌心消散。
一个访客印记便已结成。
凯瑟琳松开手腕，把魔杖收入口袋，“好了。”
麦克罗夫特缓缓睁开眼，下意识低头查看掌心，却什么也没看到，只有手腕上残留的一丝温热。
凯瑟琳指向前方：“看树上。”
麦克罗夫特顺着她的手指望去，原本茂密的橡树枝叶间，隐约显现出一座精巧的树屋。
树屋的窗外立着一个木制的小房子，一只猫头鹰正蹲在小房顶上，目光淡然。
树屋门口外的平台垂下一条藤梯，粗壮而结实，每一节都像木阶般坚固，像楼梯一样能稳稳攀上。
“我在你的掌心留了一个访客印记，你可以看见并触摸这座树屋了。这里可是我的地盘，以后若是想找我，就到这里来。”
凯瑟琳说着重新提起箱子，迈步向树下走去，“跟上我。”
麦克罗夫特还没从惊讶中回过神来，只是下意识地紧随其后。
“难道……你们是栖息于森林里的精灵族吗？”
“噗嗤！”凯瑟琳被逗笑，“不，当然不是。你说的妖精或者精灵确实存在，但——不，我不是。我是人类。我告诉过你，福尔摩斯先生，我是个普通人。能感知冷热，会生老病死，有喜怒哀乐，就像你一样。”
“或许我们确实有不少共同点。不过，凯瑟琳小姐，我不认为我拥有你这样的能力。”麦克罗夫特顿了顿，“让一座树屋消失又出现的能力。”
凯瑟琳回头：“这是秘密，你暂时还没有权限亲眼所见，所以务必保密。”
麦克罗夫特主动伸手接过凯瑟琳手里的箱子，以便她能提起裙摆上楼梯。
“谢谢。”
“不客气。”