291. 穷途
太阳高高地挂着，饿了几日的白须老头被晒得有些头昏眼花。
他步履蹒跚地走进昭陵郡邵阳县温和乡农联的办公室，里面却空无一人。
等了好一阵，终于有两人有说有笑地走了进来，他连忙起身说道，“你们是农联主事的么？”
两人呆了一会，一人不满地抱胸而立，一人却露出玩味的笑，“老人家，会首不在，你老有甚么事？”
老人语气诚恳地说道，“求求你们帮忙，不求将老夫家中的田还回来，只求将每月支付的银子改为粮食。”
问话的那人故作惊讶，“老人家，为何要改为粮食？银子不好么？想买甚么便买甚么。”
老头迟疑一阵，声音低了下去，“银子……银子不够，买……买不起粮……”
“银子不够买粮，那换成粮食，也不够你老吃。”抱胸那人道，“老人家你看着不胖，胃口倒不小。”
两人笑了起来，老头只觉得脸上一阵燥热，恨不得马上就走，但空空的肚子却逼着他不得不低声下气地说道，“求求你们，改为发粮好了。”
最开始问话那人叹了口气，满是遗憾地说道，“老人家，不是我们不想帮你，实在帮不了你。
“农联不是以前的农联了，如今只负责推广农技，代表农民向上面提提意见，其他的甚么都做不了。”
老头憋红了脸，“可是里所的农联分会说，找你们便能改……”
他没说完，抱胸那人便气哼哼说道，“是谁说的？瞎说！老子要好好教训他！”
“说这等话作甚！莫吓着老人家了！”另一人说完，又看向老头笑道，“老人家，你也不是不晓得，农联都是农户。
“不管是我们两人，还是会首，都是兼职的农户，连大同社的干役都算不上。你说我们有甚么权力帮你？”
老头愣在原地，许久呆呆地说道，“老夫该找谁？”
那人仍是一脸微笑，“这事找谁我们不晓得，但农联办不了你的事。你老请便。”
老头呆立在原地，有些无所适从。
农联的两人在办公室找到什么东西，便走了。
两人走后他又坐了一会，便也起身出去了。
日头毒辣，他身子晃了晃。
不知找谁，他只能去找旁边的乡公署。
署里有人，但负责田房的员役不在，他又得等。
等到员役回来，却又说此事不归田房管，田主是选出代表与农联谈的，应该去找农联。
他气得身子一颤一颤，“你……你们！互相……推诿！”
“如何推诿了？”干役道，“这田租之事，本就是你们田主与佃户间谈妥的，我社不过居中搭线罢了。”
老头被气得不行，干役生怕他出了事，便又态度温和起来，“老人家，莫要着急，你真想改，便联合田主一起，与农联重新约定。”
“不对，不对。”老头忽地灵光一闪，“老夫想起来了，田主与佃户签订的，只是委托大同社收缴和发放田租。
“何时发，如何发，却是田主与大同社之间的事。如减租报与大同社即可调整，为何田骨钱改为发粮便不行？”
干役怔住，一时无语。
老头还要说话，干役眼珠子转了转，连忙先开了口，“这得看契书如何写的！”
说着干役便带老头去见乡正，将事情简略一说，并不意外的乡正笑着请老头坐下，翻出一份契书给老头看。
“这是我社当时与各位田主代表签订的契书抄本，”乡正道，“里面写得明明白白，田租按一石谷三钱的价格折算为银子发放。
“老人家也是识字的，可以自己确认。若是不信这抄本是真，你老大可以去县公署申请查看原件，或是去问签字的田主代表。”
大同社的文书规范与以往官府、民间的文书都不同，但格式简单明了，他看起来并不困难。
当他看到乡正提及的条款时，抓着抄本的双手不由地抖动起来。
“老人家，当年签订契书时，田租折算为银子发放，实是田主代表强烈要求。”乡正和蔼可亲地笑着，“为何？不就因减租后百姓余粮多了，粮价下跌么？
“后来大同社大建水利，亩产提高，一石谷差点跌到二钱银子去。再往后，外面到处遭灾，南楚的粮食往外流出许多，粮价才慢慢涨起来。
“老人家，说句不好听的话，人不能把便宜都占尽了。”
“便宜？”老头不知哪来的力气，竟将抄本重重拍在书桌上，乡正的茶杯溅出几滴茶水。
老头冷笑地说道，“老夫占了甚么便宜！分明是你大同社抢了老夫的田！你等都是强盗！”
乡正用衣袖擦去文书上的水滴，一点不恼地继续说道，“老人家，我晓得你为何生气，也能理解。毕竟没几个人是圣人，愿意献出家财济世救民。
“但形势如此，老人家你再气恼也变不了大势，除非哪天大明能再打回来。可即便大明打得回来，也不知猴年马月去了，不能解你老眼下的困难。”
说话间，乡正拿回契书抄本，确认没有损伤后便收了起来。
他直视着老头，不紧不慢地说道，“老人家，大同社素来重教。外郡暂时无能为力，但昭陵郡却是要在每处乡市都建一所公庠的。
“你老生员出身，我写一封推荐信，你老便能去一所公庠做个试教习。教三个月书，没有问题，便能去掉‘试’字。
“教习再差一月也有一两银子。像你老这样的人才，说不定能到手一两二钱以上。你儿子也快回来了，你老也该为他想想。”
老头本想拒绝，他看不上大同社的庠序，教的都是些杂学甚至邪说。
但乡正提及他的儿子，他胸间那些“正义凛然”的话便再也说不出口了。
不久之后，老头失魂落魄地回到了家。
他老伴看他一眼，没好气地说道，“都与你说了，去找大同社没用。除非你能喊上一县的田主都去找大同社。
“但喊上了，甚至改成发粮又有何用？粮价升还是涨，还不是大同社一句话的事。”
老头眼睛里没有半点神色，老妇叹了口气，往他手里塞了几粒碎银，老头顿时瞪大了眼睛，“你哪来的银子？”
“去黄家，卖了手镯的钱。”老妇突然握着老头的手道，“儿子快回来了，干脆将这宅子，将那些田骨都买了，我们一家去外地。
“我晓得你这老不死的重脸皮。所以啊，我们换个地方，没人晓得你是个秀才公，想做甚么都可以，再不会有人指指点点。”
老头呆呆站着，老妇合上他的手，碎银有些扎手。
“快去买米，”老妇絮絮叨叨，“不要舍不得几个铜板，请人搬回来。你身子本就不好……”
“晓得了！”
老头头也不回地往外走，心中郁气无法消散，却又没有办法。
心中郁闷良久，他却已经走到了花桥市。
他挑了间不大不小的粮店走进去，正要叫小厮装几斗米，余光却瞥见了米价——
糙米一升一分二厘，精米也涨到了一升一分六厘。
他心头一震，脱口问道，“粮价怎么涨了这么多？”
“你老不知，该死的明狗驱赶几万十几万的灾民进了长沙郡，到处在调粮过去。”小厮走过来，赔笑着说道，“实在是快没粮了，不得不涨。”
老头可不信小厮的鬼话，哪有“不得不涨”的道理，不过是大家都涨了，这家也不能少赚钱。
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