18. 第 18 章
连续两场雨，路面变得泥泞，老妇人一手挽着篮子，一手紧紧握着小孙女儿的手。
他们打小郡方向过来，没有骡马，全靠着两只脚，天不亮就出发，已经走了三个时辰。
小孙女儿不过五六岁，梳着双丫髻，发辫上并无别物，只有几乎看不出颜色的两根布条，女孩儿生得好看，白白嫩嫩，眉清目秀，甚是讨喜。
因为走了太久，小女孩儿脸上露出些许倦色，却还是跟着奶奶的步伐一刻不停。
老妇人看了看前方的路，放慢了步子，低头问道：“囡囡累了吧？来喝一口水。”
把篮子里的一个亚腰葫芦拿出来，拔了塞子，送到小女孩儿嘴边。
小娃儿喝了水，仰着笑脸对老妇人道：“祖母，我不累，你也喝，你拿着篮子还要拉着囡囡，一定累坏了。”
老妇人笑道：“祖母喝得少，还不渴。”举起袖子擦了擦女孩儿额头的汗滴，“再有差不多两个时辰就到了素叶城了，明日咱们早早地进城，一定可以看到你想见到的夏少君。”
囡囡的眼睛顿时亮了几分，浑身的疲累好像也在瞬间荡然无存：“真的吗祖母，那我们快赶路吧，我想早点见到少君大人。”
老妇人满是和蔼地望着孙女儿，摸摸她的小脑袋说道：“囡囡这样乖，明日见到夏少君给她磕几个头，一定可以得到少君大人的赐福。”
囡囡用力点头：“祖母，囡囡记住了！”
两个人继续往前走，却在岔路口遇到同样牵着骡马赶路的几人，老妇人远远地打量，见骡马背上驮着箱笼，而这些人又像是普通客商打扮，这才放心领着囡囡走了过去。
那几人之中，为首的一位中年人大概四十开外，生着胡须，面相儒雅，另外两个像是他的随从，还有一人是个俊秀少年，不过十四五岁。
他们看见老妇人，那中年人便笑着上前问道：“大娘，这是要往哪里去？”
老妇人犹豫片刻，看他们不似坏人，才道：“往素叶城。”
中年人笑道：“巧了，我们也是，地滑不好走，刚才骡子几乎摔倒了……对了大娘，往素叶城是走这条路吧？”他往前一指。
老妇人见他言语温和，戒备逐渐放下，便说道：“对，我们也正要往这条路去，走路的话要两三个时辰，你们有骡马，快的话大概两个时辰也就差不多了。”
此时那小少年打量着囡囡，见她躲在老妇人身后，小脸红扑扑地，便对中年人道：“父亲，我们的货物不算重，不如带上这婆婆跟小妹妹。”
原来这少年见囡囡天真无邪，老妇人的身躯又微微伛偻，且上了年岁，故而心生怜悯，要帮他们一把。
老妇人却忙道：“使不得，我们都是乡野之人，惯走山路的，不怕劳累，各位爷的货物要紧，且也别累坏了骡马。”
中年人听她说话甚是厚道，便越发相让，最终老妇人到底是怜惜孙女儿，且囡囡身子又轻倒也不担心别的，便答应让她骑着骡马，自己在旁跟着走。
有了这些人作伴，老妇人心里越发安定了几分，那中年人便打听素叶城的种种，尤其是那人人传颂的夏家池家联姻之事。
老妇人眉开眼笑道：“你们这一趟正是时候，大婚确实是在明日，我也正是要带囡囡去观礼的。”
中年人道：“您老人家年纪不小了，又带着小孙女儿，着实不易。”
“客官你有所不知，若没有夏少君，就没有如今的我跟囡囡了。”
“这是何意？”
“客官不是寒川州的人吧？所以不晓得……十多年前，小郡外三川河暴涨，据说是有什么蛟走水，那一晚上大水直扑我们村落，我们眼睁睁地看着那浪头足有十几丈高，若是拍下来，整个村子都完了……”说到这个，老妇人似又想到那夜的恐怖情形，语声里透着颤意：“我们都吓傻了，可眼见那浪头要坠下，却不知怎么地，竟像是被什么挡住一样，生生地往后缩了回去！”
那中年人道：“原来是此事，我也隐约听闻那一场大水甚是蹊跷，可跟夏家少君有何干系？”
老妇人道：“别说是您，当时我们都不晓得是如何，直到前些日子才风闻，那一夜，原来是夏家的少君感知到小郡百姓有难，这才前去大展神通挡下了那蛟化了大难的，我也因为得知了此事，才特意带囡囡前去素叶城的。那天晚上若不是少君及时出手，我跟囡囡的爹娘都早成了那河底的鬼了……哪里还有囡囡呢？”
中年人有些诧异道：“竟然是这样？这我倒是第一次听闻，不过那少君似乎并未成为朝廷册封的奉印天官，且十年前她才几岁，竟是这样能耐了？”
“虽然未曾册封，但有这般神通这样大的功德，这天官不是她还会是谁？更难得的是有如此功劳，竟并不张扬出去，过了这十多年才被咱们知道，有了这样的奉印天官，我们素叶城有福啊。”
中年人笑着说道：“我们原本还有些担心此处路上是否安全，看见您只带了孙女两人，还有些诧异，原来是这样，倘若真有这样的天官镇守，素叶城一定会越来越好的。”
这中年人原本是中洛地方的商人，听闻寒川州丝绸价高，有心来碰碰运气，听到这样的消息自然也高兴。
正走着，忽然间前方树林里一声鸟鸣，紧接着一声唿哨。
中年人脸色巨变，立刻停了步子。老妇人不明所以：“怎、怎么了？”
哭声，萦绕耳侧。
阿莱冲着前方某处狂吠。
马车还未停住，夏楝已经先出了车厢，她轻轻一跃便落了地。
旁边的苏子白忍不住多看了一眼，这还是从他接到夏楝以来，她头一回如此……主动现身。
遇到擎云山之时的生死之战，被夏府人拦路的语言挑衅，她都稳稳地未曾露面。
不过话说回来……
地上横七竖八倒了三人，其中两位已经气绝身亡，一人正是先前跟老夫人说话的那中年客商，另一位是他的随从。
旁边草窝里伛偻着身子歪倒的，是那老妇人。
青山挨个查看，摸着那中年人跟另一位的颈间大脉，不禁摇头，到了老妇人，才道：“百将，这位阿婆还有气儿。”
初守却扭头喝道：“出来！”
几十丈远的树丛中忽然抖动，旋即有道人影窜出来扭头就跑。
苏子白飞身追过去，把那人踹倒，揪回来丢在地上。
那人挣不脱，抱着头只管叫唤“饶命”，苏子白喝道：“闭嘴！你是什么人？这些人怎么死的？”
那人闻言看清楚他们的服色，忽然嚷道：“你们是官兵？是夜行司的官兵？”
苏子白道：“我们是夜行司的不错。这是我们百将，这些人为何……”
那人犹如惊弓之鸟，叫道：“苍天啊，你们怎么不早点出现，是贼匪，是山上的贼匪突然出现，我们老爷好好地跟他们说话，宁肯拿出钱来买命，他们却不由分说杀了老爷！还好我跑的快，这是什么世道……简直不给我们活路了！”
珍娘早也跟着夏楝跳下来，怕阿莱乱跑，便抱着它。
见状虽也一惊，但却迅速镇定下来。
她为复仇，自然也走过许多地方遇过各色惊险，对于这样的事显然也是见怪不怪。
自从素叶城多年没选出奉印天官，民间都流传说朝廷不管素叶了，官府也是有心无力，治安情形一落千丈，各处满地的贼匪横行，捉也捉不尽。
只是没想到此地距离素叶城已经很近，更是在官道上，光天化日那些匪贼竟然如此猖獗。
此时那人又跪倒在中年人身前，哭道：“老爷，都劝你不要来素叶，你非要来，来就罢了，还要带上少爷，如今自己把命丢在这里，少爷也被掳走了……这可如何是好。”
夏楝抬头看着旁边山峦，山并不高，但林子很深。
可最引她瞩目的，是那层峦叠翠之上，咕嘟嘟地似有一股黑气在弥漫。
“军爷……救……”原来是那老妇人从昏死中醒来，她挣扎着，抬起微眍的双目，枯瘦的五指颤动：“军爷，我的小孙女儿……求求你……”她试图爬起来磕头。
苏子白忙将她扶起：“老人家，你的小孙女是被贼人掳走了么？”
老妇人流着泪颤巍巍道：“是、是……求求您们，救救囡囡，她才六岁……”
旁边的那人闷头道：“求他们做什么，原先还说什么素叶有什么少君什么天官，会越来越好，现在我们老爷家破人亡，叫我说这大启已经烂了，这里距离素叶城不足四十里，天杀的，如果官兵顶用，匪贼哪里敢这样嚣