17. 第十七章
不日讲书阁会见群臣，特召河西侯前来。
内阁大臣们也知道这回议政其实就是为了河西久悬未决的削兵一事，三位侯爷不日就要返回封地，这件事不解决，陛下不可能安心放他们回去。
河西侯是个难缠的角色啊，纵你巧舌如簧，他也能兵来将挡水来土掩，还不知道陛下要出什么招。
靳桓前往讲书阁的路上，又一次走到琼园的入口。
不免驻足多看了几眼，上次他在这个园子里遇到了皇后。
前几日暴雨，园中花卉被打得飘零垂落，不像之前那样繁茂鲜艳了。
本是要走的，可鬼使神差的，他又想再进去看一眼，看看里面现在是什么样子，与那次来时还是否一样。
刚走进琼园，就看到那个熟悉的地方，熟悉的秋千上，坐了一个人。
只不过是背着坐的，看不清脸。
与上次的粉衣不同，今日是一身蓝衣，裙摆绣着莲花。
一看到那背影，他猛地停住脚步，心如漏拍。
会有这样巧的事？他两次来，两次都能遇着她？
蓝衣女子正在荡秋千，荡了一会，大约发现了他的踪迹，微微侧目。
稍微侧开的这一点，靳桓便能看见她了，眼角眉梢俱笑起来：“娘娘这是每日都来点卯吗？”
海棠偏头看他：“靳侯，你怎么又进内宫了？这回不会又是不识路吧？”
靳桓轻笑：“这回正是识路，才会进来。”
他往前走了两步，问道：“上次娘娘还带了一个宫女，怎么这次却是只身一人在此，娘娘可是有心事？”
海棠挑眉：“我让她回去取东西了，一会她就来。”
“怎么，靳侯连本宫的宫女也惦记着吗？”
靳桓笑了起来，眼神中颇有挑衅之意：“之前赏花宴，娘娘故意叫我多跪了好一会儿，现在膝盖还在疼呢！”
海棠道：“靳侯武将出身，这样不中用吗？”
靳桓一笑，背手站着，眼神盯着海棠毫不掩饰：“娘娘不必如此敌意，臣只是看到娘娘，觉得同病相连，河西一族殚精竭虑为国尽忠，陛下却不信任我们，正如娘娘身为皇后，天姿国色，却要寂寞宫闱，实在是有人不懂欣赏，着实辜负。”
他言语之过分，当真是目中无人，海棠笑容不变：“靳侯，你是真拿本宫当傻子了吗？还是觉得深宫无宠之人，会寂寞到无视国法宫规呢？”
“就算无人欣赏，也轮不到你来欣赏，河西侯，你太越界了，几次三番挑衅本宫，之前还可以说是我自己想多了，可是现在看来，显然并非本宫多想，而是你太放肆了！”
靳桓目光如炬，唇角勾起弧度：“您当然没有多想，娘娘如此聪慧，怎会不明白臣的心意呢？”
“心意？”海棠眯起眼睛：“本宫只是在此散心，靳侯，你真当我被废了吗？要是本宫现在叫来侍卫，说你非礼中宫，你觉得，你犯的罪大不大？”
靳桓面带微笑，毫无惧怕之意：“娘娘才不会这样做呢，臣对中宫无礼，自然是死罪，那您这位被非礼的皇后娘娘，不也没了清白吗？正好给了陛下一个废你的理由，颐妃对您的位置早就虎视眈眈了，娘娘不会为了治臣的罪，下这么大本吧？”
海棠从秋千上站起来，忍不住笑了：“靳侯啊靳侯，你怎么就是记不住，你只是万千臣子中的一个，你偏要把眼睛放在皇后身上，让我们两个都很为难啊，觊觎人妻本就可恨，你还敢觊觎君王之妻？果真能人啊！”
“果然是人都会挑软柿子捏，我这么张牙舞爪的，你还能看出我是软柿子，你看看你，这么不懂事，让我本来就难过的日子又难过了一点。”
“不过算你运气好，挑衅我没事，你要敢对颐妃这么干，就等着皇帝天涯海角追杀你吧！”
海棠无心再理会他的狂言悖语，懒懒散散地走远：“再见。”
靳桓敛去笑容，一改戏谑之意，望着海棠走远的背影，稍显沉默。
他离开琼园，脸色不佳地来到讲书阁，这里果然已经群臣列阵，只等着他来，好一举将他剥皮拆骨。
皇帝端坐书案前，等他行礼后，缓缓开口：“靳侯，不日你将要离京，今日召你前来，还是为了那桩旧事。”
“各地诸侯都已完成削兵事宜，唯你河西久悬不决，这件事不论是早是晚，总该有个定数，刚才朕与卜尚书和蒋阁老也商议过了，对你既往的办事不力不予追究，但是限期三月，河西务必削兵，不得有误。”
皇帝言辞之坚定，眼神之凌厉，看来今日是不会轻易让他全身而退了。
靳桓一改往日的咄咄逼人，反而放下姿态，拱手道：“臣知陛下忧心国事，夙夜难寐，但河西之事，陛下若认为是臣刻意为难，不遵圣旨，那就大大冤枉臣了，臣忧心牵挂之程度，绝不亚于陛下。”
“只是河西地界特殊，与内陆郡县不能并论，若我河西像江东那样丰饶富足，和平安宁，臣何吝惜于些许兵马，但河西偏远，与游牧蛮夷接壤，边界之地常有外族来犯，百姓苦不堪言，正是有河西守军，才能保卫河西百姓多年来安居乐业，不受外族侵扰。”
皇帝早知道他会旧事重提，又拿这件事当幌子堵他的嘴，便冷笑道：“朕明白爱卿的难处，朕和内阁已经决定，待河西削兵之后，由朝廷接管防卫事宜，朕会在武将中挑选合适人选，从朝廷的军队里拨出两万人马过去，你放心，朕绝不会让河西再受外族欺凌。”
听皇帝这样说，靳桓顿了顿，不慌不忙地接道：“陛下圣明，只是这件事并没那么轻易，否则臣早就能解决了，何至于拖到今日，还要烦扰陛下和内阁诸位大人。”
“实在是河西地界遥远，土地贫瘠，农桑不繁，商贾不盛，原先河西的军队里，大部分都是当地的青壮年子弟，他们每月领取军饷，便是全家当月的嚼用，亦是唯一的收入，如若将他们削兵还籍，那有多少人家将无米可吃，无钱可用，就算朝廷拨付了一部分银钱，但那也是过渡所用，不是长久生计之道，况且朝廷的军队过去，那两万军士背井离乡不说，花销也是一大笔，实在劳民伤财。”
“如若陛下执意削兵，臣不敢担此责任，还请陛下写下旨意，若河西削兵之后，外族来犯，陛下要一力承担所有责任，出罪己诏昭告天下，陛下可能承诺？”
靳桓脊背挺直，振振有词：“若陛下连国土太平都不能保证，却偏要强逼臣下削兵减辎，将河西拱手让与外族，那陛下与臣，都难逃其究，俱成了大周的罪人！”
皇帝一拍桌子：“你…”
可靳桓毫无畏惧之色。
“靳侯，你好大的能耐，身为臣子，竟敢逼天子写罪己诏，实属倒反天罡！”
身后略带嘲讽的女子声音传来，众臣回身。
“皇后娘娘，您怎么来了？”
“讲书阁乃议政重地，还请娘娘速速回宫！”
海棠踏入门内，无视众人喧嚣议论，不慌不忙，慢步走上去，明为公事，实为私心，直接照着靳桓脸上甩去一巴掌。
朱唇轻启：“竖子放肆，不臣之心昭然若揭！”
群臣愕然：“皇后娘娘！”
皇后是疯了不成，竟敢当众掌掴朝廷重臣！
更何况还是分封的诸侯，掌管河西那偌大的封地，就是陛下都要给他三分颜面！
靳桓捂着脸，被她一巴掌打得有些发懵。
而后气急反笑，原来在这等着他。
他抬起头看向海棠：“娘娘这是，蓄意报复已久了吧？”
海棠轻笑：“这叫什么话，陛下仁爱，屡次三番纵容你，你却不明白朝廷的苦心，靳侯，你若真是为国为民的忠臣，这军令状该由你来立，将来若有不臣之心，天下人人得而诛之！”
海棠看向皇帝：“陛下，河西侯说得没错，朝廷遣派军队劳民伤财，还是河西自治最为合适，不过既然河西侯忠心耿耿，那陛下不如从京都官员中，挑选合适的太尉、都守、领军将军，将河西地方的官员替换下来，日后以朝廷的虎符，调动河西的军队。”
皇帝一时有些愣神，不理解海棠为何会突然为他出头，袒护于他。
实则海棠只是讨厌靳桓到了非要给他教训的地步了。
此时吏部尚书犹豫开口：“娘娘，这毕竟