20. 违令护主证本领
定是清晏哥哥听闻消息，设法寻来了关键证据或人证，在这个关头赶来救她。
她下意识地攥紧了袖口，原本沉入谷底的心，因这变数而重新剧烈跳动起来。
“宣。”
沉重的殿门被缓缓推开，一道身影逆着门外天光，大步走入。
来人穿着一身玄色布衣，衣摆处尚带着奔波留下的尘渍，与满殿朱紫贵臣的锦绣官袍格格不入。
不是她预想中芝兰玉树的谢清晏。
卫璇眼中闪过一丝错愕。
怎么来的是卫竹？
他一个无官无职、甚至来历不明的人竟直接来此面见圣颜。
卫竹停下脚步，朝着御座方向，扬声道：
“草民卫竹，携证人物证，揭发锦华堂东家，胁迫京城七大绸缎商，订立同盟，操纵棉价，更联手诬告平价售棉的苏氏商号，欺行霸市，构陷良商！”
他的话语清晰地回荡在寂静的大殿中。
“一派胡言！”那先前弹劾卫璇的御史脸色剧变，厉声喝道：“哪里来的狂徒，敢在圣驾面前信口雌黄！”
“是否雌黄，一看便知。”
卫竹丝毫不为所动，从怀中取出一份按满红手印的契约抄本，以及几张供词，双手呈上。
“此乃涉案商家瑞福祥东家，不堪被胁迫，写下的悔过书与同盟契约抄本。上面记载了同盟约定统一抬价，以及如何联手打压苏氏的条款。此外，还有他们贿赂这位御史大人，请其出面构陷的银钱数目与时间。”
宦官连忙将证据呈送御前。
皇帝面无表情地翻看着，那契约条款详细，利益分配明确。
供词中关于贿赂的细节，更是时间、地点、金额俱全。
眼看皇帝神色不对，那御史腿一软，强烈的求生欲让他猛地磕下头去，急急辩解：
“陛下！陛下明鉴啊！臣……臣也是一片忠心，被那奸商蒙蔽了啊！他们联名具保，言之凿凿，臣是为国计民生忧心，恐有奸佞趁天灾祸国，这才据实上奏啊！”
他倒是避重就轻，绝口不提收受好处，只把自己包装成一个被蒙蔽的“忠臣”，试图将“受贿诬告”的重罪，扭曲成“失察之过”。
“此子所言契约、供词……”他像是抓住了最后一根稻草，忽然指向卫竹，声音尖利，“此子来历不明，证据焉知不是伪造？陛下圣鉴，万不可被其迷惑啊！”
良久，龙椅上，皇帝只冷冷一句：“待账目查回，自有公断。你，是在教朕如何辨明忠奸？”
只此一言，便击碎了御史所有的侥幸。
他浑身一颤，面色苍白，手脚并用地向前爬了半步，涕泪横流，道：
“陛下！陛下饶命啊！臣愚钝！臣是被猪油蒙了心，被那奸商的巧言令色所惑！臣绝非有意蒙蔽圣听，臣只是一时失察……对，是一时失察啊陛下！”
他一边说，一边“砰砰”地磕着头，额角迅速红肿起来，语无伦次地试图为自己开脱：
“臣在御史台多年，没有功劳也有苦劳，一直兢兢业业，唯恐有负圣恩……此次、此次定然是那奸商处心积虑，伪造证据，故意引臣入彀！臣愿辞官，愿受罚，只求陛下看在臣往日勤勉的份上，饶臣一命！饶臣一命啊陛下！”
他哭嚎着，显得格外狼狈，哪还有半分方才弹劾卫璇时的义正辞严。
此时，文官队列中，一位身着素雅官袍、下颌留着修剪整齐短须的中年官员，忽的轻咳一声，缓步出列。
卫璇目光看去，只觉得有些眼熟。
那位官员不待皇帝发问，便从容躬身：“陛下圣心独照，明见万里。如今案情脉络已清，不过是‘利’字当头，勾结构陷四字而已。”
他一句话，便将此案定了性。
随即，他话锋微转，道：“臣只是觉得，既然这位义士已将此案关窍尽数剖明，人证物证俱全，何不趁热打铁，即刻当庭对质？也免得夜长梦多，再横生枝节，徒耗陛下圣心。”
皇帝目光微动，沉思片刻，当即下令：
“准！即刻锁拿一干涉事人等，当庭审讯！”
皇帝谕令一下，禁卫雷厉风行。
不过片刻，面如死灰的锦华堂东家便被拖上殿来。
一同被带来的，还有那位在供词中提及的“瑞福祥”东家。
那锦华堂东家见御史已瘫软在地，又见那瑞福祥东家眼神躲闪，不敢与他对视，心知大势已去。
在皇帝冰冷的注视和那份他亲手拟定的同盟契约面前，他不过挣扎狡辩了两句，便被问得哑口无言，心理防线彻底崩溃，瘫倒在地，将如何利欲熏心、组建同盟、操纵市价，又如何因苏氏平价售棉坏了他们的好事，故而联手诬告的阴谋尽数招认。
他每说一句，不管是发自内心还是出于明面上的态度，殿内百官的脸色便会沉一分。
真相如此丑恶，竟是一□□商为牟暴利，不惜在天灾之下兴风作浪，构陷义商。
皇帝震怒。
“好一个利字当头！好一个勾结构陷！”
龙颜大怒，声震殿宇，“天灾之下，不思报国，反而垄断民生，鱼肉百姓，更胆大包天，诬告到朕的眼前！此风绝不可长！”
当下，皇帝厉声宣判：“锦华堂东家，身为本案主谋，罪大恶极！即刻押入天牢，抄没家产，交由三司会审，从严定罪！
“涉案七大绸缎商，为虎作伥，各家罚没半数家产，终生不得再涉棉帛行当，以儆效尤！”
这一切还没完，皇帝继续道：“御史周明，收受贿赂，构陷良善，玷污台谏风骨，即刻革去其一切官职功名，抄没受贿所得及半数家产，本人及其直系亲属，永世不得参加科考，永不叙用！押下去，听后发落！”
旨意一下，那锦华堂东家当场瘫软晕厥，被禁卫拖了下去。周御史面如死灰，哑口无言。
风暴渐息，殿内重归肃静。皇帝的目光落回卫璇身上，开口道：
“卫氏，你此番受诬，然于寒潮中平价售棉，安定民心是实；更兼此案由你身边之人揭露，使朝廷得以肃清奸佞，亦算有功。朕，便赏你一份恩典。说吧，你可有所求？”
卫璇心中一动。这简直是天大的好机会。
她立马叩首道：“陛下天恩，臣女感激不尽。臣女别无他求，只恳请陛下为臣女做主，收回先母嫁妆中，至今仍被侯府……被家父代管的京郊三处田庄及两座别院的地契。此乃先母遗泽，亦是臣女安身立命之本，恳请陛下成全。”
话音刚落，殿内响起一阵细微的讶异之声。
至此，那位一直跪伏在地的侯爷终于猛地抬起头，瞪大了双眼。
就连皇帝也微微挑眉，道：“你确定？朕可赐你金银珠玉，或为你父兄加恩，你只要这几处田产？”
“回陛下，”卫璇抬起头，仿佛没有察觉到身侧那道几乎要将她刺穿的目光，道，“臣女只愿取回本属己身之物，不敢妄求天家额外厚赐。况且，经此一事，臣女深知，立足之基，在于己身，而非浮财虚名。”
皇帝凝视她片刻，眼中闪过一丝赞赏。
经此朝堂一役，她“卫璇”二字已在陛下心中挂号，更在民间赢得了“义商”之名，这已是无价的资本。
此刻不贪不求，只拿回根本，反而显得品性高洁，更能赢得圣心。
“准。”皇帝金口一开，便是定论，“着内务府行文卫侯府，限期将卫璇生母嫁妆中所有田产别院地契，悉数归还其女，不得有误。”
那几处田庄，是侯府公中最重要的钱袋子之一，更是他拿捏这个女儿和维系脸面的根本。
卫侯爷嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却在触及那抹明黄的刹那，又生生咽了回去。
“臣……遵旨。”卫侯爷伏身领旨，身形晃了晃。
“臣女，叩谢陛下天恩！”卫璇郑重谢恩，心中一块大石终于落了地。
至此，母亲名下所有产业，终于能完整地回到她手中了。
……
走出那象征至高权力的宫门，午后的阳光暖融融地洒在身上，驱散了牢狱和朝堂带来的所有阴冷。
卫璇步履轻快，甚至带着几分闲适。
她一面走，一面已开始低声安排：“回去后，先让苏伯清点库房，看今日售出多少，还剩多少存货……”
“田庄收回后，需得立刻派人接管，核查历年账目，原先的管事未必可靠……”
她语速不快不慢，一件件吩咐下去。
身侧的玄衣少年安静听着，偶尔简短的“嗯”一声，表示记下。
将所有紧要事务在脑中过了一遍，卫璇才像是忽然想起什么，侧过头看向身旁的少年：
“说起来，为什么是你来了？”
她问得突兀，卫竹的脚步也随之慢了下来。
他转脸看她，逆着光，眸色显得更深。
“为什么不能是我？”他反问。
卫璇被他问得一怔，随即失笑，