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谢峥有意报考青阳书院的消息很快传开。
“怪不得她日日去余秀才家，原来是为了考青阳书院。”
“真是个白眼狼，余秀才让她免费借读，她倒好，转头弃了余秀才，另去别处。”
“谢老三当年可是童生，都没考上青阳书院，她才读几日书，真是不知天高地厚。”
“我记得谢老三刚开始读书的那阵子可没谢峥这样聪明，说不准真能考上。”
谢三婶还跑到亲爹面前说风凉话：“我早就劝您别做烂好人，那个小崽子心眼多呢，老大两口子也不是什么好东西......”
余成耀左耳进右耳出。
他相信自己的眼睛，相信谢峥如他看到的那般，是个勤奋刻苦、心地纯良的好孩子。
他想要尽己所能地帮助她，托举她，看她能走多远，能站多高。
谢峥对外面的风言风语亦有所耳闻。
不过比起不相干的人，她更在意新买回家的小猪仔。
前日，谢义年拉了一板车旧砖回来，在鸡圈旁盖了个小猪圈，顺便将两家之间的矮墙堵上。
今日一早又出门，抱回一头粉粉嫩嫩，只会哼哼叫的小猪仔。
谢峥踮脚往猪圈里看，眼睛亮晶晶：“哇——好多肉！”
谢义年哭笑不得：“这才是刚出生的猪崽子，起码得等到腊月才能出圈。”
谢峥皱皱鼻子，似是有些失望，忽然问道：“阿爹，大姑和小姑怎么还没回来？”
这都正月初七了，也没见两个姑母回娘家。
谢义年笑脸微顿，语气如常：“你小姑嫁到了城里，来回不方便，初二便托人将年礼送回来了。”
“你大姑嫁去了杏花村，有一大家子要操持，脱不得身，估计这两日该回来了。”
谢峥摸摸下巴，看来这两位跟隔壁关系不太好哇。
转念想到谢老太太的为人，她一看就是那种为了宝贝儿子卖女儿的恶毒亲娘，又不觉得奇怪了。
临近午时，谢峥拎着一桶谷壳米糠去屋后，看小猪仔吃得饱饱，躺在地上晒太阳，不由发出羡慕的声音：“它可真悠闲，整日不是吃就是喝，不用读书也不用为生计发愁。”
沈仪笑道：“但是它只能活一年，最后成为我们的盘中餐。”
谢峥煞有其事地点点头：“所以有得必有失，为了挣多多的钱，为了考功名做大官，再苦再累都是值得的！”
说罢不待沈仪回应，扭身回了东屋，背上书袋直奔余家：“阿娘我去上课啦！”
“慢慢走，别摔着。”
沈仪在后面扬声提醒，吃了个窝窝头垫肚子，先是查看豆酱和笋酱腌制得如何，而后才坐下来打络子。
纤细指尖犹如灵巧的蝶，翻飞间尽是铜板的清脆声响。
......
谢峥进入余家小书房，行礼问安，而后例行背诵并默写百三千。
余成耀检查无误，端详着那端正劲美，初具风骨的文字，心底感叹进步甚大。
这孩子悟性极高，又肯下功夫，若能持之以恒，他日定有一番成就。
“书圣的书法遒美健秀，你可以尝试照着他的字帖练字，定能更上一层楼。”余成耀思及谢峥家境，顿了顿，“不过不急于一时，你如今的书法已经足够应付入院考核了。”
谢峥应是。
余成耀递给谢峥十道对联题：“似乎大家都不太看好你考书院的事儿。”
谢峥双脚悬空，端坐在灯挂椅上，提笔蘸墨，悬腕书写。
见谢峥神色沉静，余成耀又问：“你就没什么想说的？”
“夫子，学生在答题。”余成耀噎住，谢峥无奈说道，“人言可畏，嘲讽或贬低我的人都不了解我，我唯一能做的，便是心无旁骛备考。”
“比起无意义的争辩，我更喜欢用结果说话。”
余成耀捻须微笑，他最欣赏的便是谢峥这份坚定：“那么为师便拭目以待了。”
如此又过两日。
正月初九，谢大姑仍未回娘家。
谢峥晨起洗漱，隔着墙都能听见谢老太太咒天咒地，咒心被狗吃了的谢大姑。
谢峥感慨老太太中气十足，身体好得能一口气犁二十亩地，配水啃完面饼，回屋后打开系统商城，搜索书圣的字帖。
无论现代的中高考还是古代的科举考试，卷面分都很重要。
趁如今时间充裕，还得勤加练习。
【字帖，5积分/本】
【购买成功，已自动扣除积分】
【当前积分：25】
字帖足足有两指厚，拿在手里像是一块砖头，沉甸甸的，至少可以练几个月。
正奋笔疾书，屋外突然响起一阵喧闹声。
谢峥意识到不对劲，打开门一看，原来是官府派人下来收税了。
而村民们之所以喧闹不止，是因为朝廷的税收又上涨了。
......
“前年不是才涨过？怎的今年又涨了？”
“上次是丁税，这次是田赋。”
“无甚区别，都是在吃我们的肉，喝我们的血，要我们的命！”
“低声些，当心被官爷听去，不死也得脱层皮。”
“这两年地里的收成本就不太好，而今田赋增加，来年岂不是要喝西北风？”
放眼望去，年迈的老泪纵横，年轻的愁眉苦脸，眼里尽是怨怼与绝望。
有人提议：“不如去找谢童生，请他跟官爷问个清楚？”
“这主意好，要死也得死个明白。”
“为啥不请余秀才？秀才比童生还要大哩！”
“杀鸡用牛刀，没必要，没必要。”
于是谢峥打开门，便瞧见村民们乌泱泱围聚在隔壁门口，又是央求，又是戴高帽。
“谢童生，请你问一问究竟是怎么回事，朝廷为何又增加田赋，再这么下去，我们真要饿死了。”
“您可是我们村唯一的童生，放眼整个青阳县，也就那么几个童生，那几位官爷定会看在您的面子上知无不言言无不尽。”
谢老太太最喜欢听旁人恭维谢老三，当即大手一挥：“老三，你去问问究竟是怎么个事。”
谢老三轻捋宽袖，一袭道袍儒雅俊逸，唇边含笑，直看得众人两眼发直：“事关田赋，轻忽不得，谢某自然得问个清楚。”
“多谢谢童生。”
“谢童生你可真是个大好人。”
谢峥忍不住翻个白眼，扭头问立在灶房门口的沈仪：“阿娘，咱家的粮食够交田赋吗？”
沈仪颔首：“足够了，交完还有盈余。”
谢家二三十亩地，分家时分得不少粮食，长房人口又简单，一日两餐根本吃不了多少。
也是巧了，谢老三刚应下，衙役便上门来了。
只见为首之人神情倨傲，拖长语调吆喝：“都别聚在这儿了，赶紧回去清点粮食，若是耽误了官爷我办差，仔细你们的皮！”
众人噤若寒蝉，向谢老三投去满含期待的目光。
谢老三挺直脊梁，上前作了个揖，朗声道：“谢某乃是建安十二年的童生，敢问两位，无缘无故朝廷为何增加田赋？”
童生？
衙役打量谢老三，神情依旧轻慢：“官爷我怎么知道，你若实在好奇，便去顺天府敲登闻鼓，当面问一问陛下是何缘由。”
谢老三没想到一个衙役也敢嘲讽本朝童生，自觉没脸，羞恼斥道：“我不